义学馆自青玉执教之后，陆陆续续又收了些学生。
这天，刘总管来到义学馆，告诉青玉来了一个外地男孩，说是来求学的，请青玉去正厅看看。
沈孟怀将招生的事，交给青玉做主，因此，有穷苦人家的孩子来报名，便直接由青玉来面试。
映入青玉眼帘的，是一个瘦瘦的高个子少年，一双炯炯有神的眼睛，两道直直的剑眉，看上去十分的机灵。衣衫虽破旧却很干净，脚下放着一个简易布包，里面估计是随身携带的物品。
刘总管说：“这位是义学馆的教员苏青玉小姐，你有什么话，对她说就行了。”他又转向青玉：“苏小姐，他交给您了，馆里还有些事，我就先走了。”
那少年向刘总管弯了下腰：“您走好！”随即，他又对青玉毕恭毕敬地行了个礼：“苏先生好！”
青玉的那些穷学生们，虽也懂事，但这个少年的落落大方，却是一种完全不同的风格，看上去颇有书香门第之风。青玉不由对他心生好感。
不过按义学馆规定，只招收十四岁以下的学生，但此少年看上去似有十七、八岁，早就超过规定年龄。青玉对他虽有好感，但还是要对他说明缘由：“小兄弟，我们会馆的规定，只收十四岁以下的学生，你好象年岁大了些，实在是不好意思。”
少年人的脸上，浮现一片愁容，但他的眉头很快舒展开来。
“苏先生！其实我刚过十七岁，不过两、三岁之差。我真的很想来这里学习。我并非本地人，家住离此地百里的乡下，从小爱读书，却因家中贫困，无力求学。外面纷传江城有个唐先生所设立的会馆中开办义学，因此特来投奔。苏先生，就请通融一下，收下我吧！我会是个好学生的！”
少年人的诚恳，令青玉不忍拒绝。
“你，叫什么名字？”
“我姓严，名律之。”
“严律之？好名字！”青玉脸上不禁泛起微笑，“是谁给你起的？听上去倒是有些学识。”
青玉好奇的是，他既出身穷苦的乡下，却不象一般人家孩子随便叫什么“二狗”、“大柱”之类，却有这么个朗朗的大名。
“不瞒先生说，我的祖上曾是中过乡试第一的秀才，可惜因种种原因，家道中落，到了祖父那一辈，就只能勉强度日了，而到了父亲这一代，更是一贫如洗，陷入困境。因母亲早逝，而父亲十分懒散，祖父看不惯，便将我放在身边抚养。祖父满月复经纶，是个很有才华之人，他教会了我不少东西，我的名字也是由他所取，意为‘自律为人，方能成大器’，我想他一定希望我能有所成就，以弥补他毕生之憾。只是，在我五岁时，祖父就去世了，之后，就再也没有人教我了。”
青玉的心猛地一抽，五岁！她是也在五岁时，失去了最亲的亲人！
凝视着眼前这个瘦弱的少年，青玉的怜悯之情油然而生：“律之，你的身世，的确令人同情，其实，我也是一样的，因为在我五岁时，我最爱的亲人，他们同时离开了我……只是，”青玉轻轻摇摇头，惋惜地说，“义学馆有规定，我也只是一名雇用的教员，实在是无能为力。”