第一章
正逢夕阳西沉时分，蟠京的中央市集人声鼎沸，恰是趁收市前讨价还价的好时机。这头几个三姑六婆抢着今儿才从江南运上京的米，那头几位大婶大妈争着随东西水路船商入京的几味少见香粉；走两步遇了黄屠夫手中一把大圆刀正拆卸猪骨肉，免不了要抢几节背骨回家炖白汤；再走两步见了五谷舖子炒着不小心给混在一块儿的黑白芝麻，闻香也忍不住要买上一把回去磨成芝麻米糊。
转头，市集街头卖走地鸡的老伯挂起买鸡脚送鸡冠的牌子，狠了心要将存货清空，众人见有便宜可捡，便一窝蜂冲上前；再转头，街尾的卖瓜老王直接抽绳将瓜綑了綑，两支当一支卖，众人又哪里能不心动兼行动……整条街市热闹非凡，卖的使劲卖，买的使劲抢，正所谓输人不输阵。
于是，一般市集越晚越没好菜挑，越接近收市便越门可罗雀的情形在蟠京完全成了另一番风景；好菜好肉自然是一早给富贵人家的厨子、仆役给挑拣完了；寻常人家若要拜神作寿，要买上等的三层肉、鸡腿肉、新鲜海味、漂亮生果，那得请早；若只为平日张罗家中两餐，多数会在下工后、收市前到市集凑凑热闹，顺道与街坊联络联络感情。
“……”
热闹人群中，一道格格不入的白净身影静立一旁树下。
那人颀长身上斜绑着包袱，生得白净无瑕，却是面无表情，可惜了一副好长相。身边嘈杂纷乱，他不为所动，只是凤眸微眯，锁着兵荒马乱中的一抹灰色人影。
那灰色人影不断在人群中挤进挤出，跳上跳下，一个人忙得不可开交。一会儿见他在猪肉摊前惊叹猪心如人心，丝毫不顾血水沾上了衣袖，眨眼间又与几名大婶被老板唬得一愣一愣，争买江南霍家的上等晶米；说是晶莹如露滴的米，淘米入炊时已是香味四溢，咬下弹牙得有如米粒在齿间手舞足蹈般令人回味无穷，每年就此时方能买得到——
“哇哇！是不是真的呀？这米只能买一杓吗？老板，我家有三个哥哥哪，这一杓煮上来他三人不够分的，不能通融通融吗？”
“咦咦！这可是采州的奇木药？磨粉能去疤长肉的……什么？！只有两包？老板，我难得进京呀，下次进货是何时？可否帮我多留些？”
“哇哇！这腌菜真是肃州来的吗？都说肃州人尽是在马上讨生活的，高壮无比、力大无穷，这腌菜吃了是不是会如肃州人般单手能举起一匹马？”
“咦咦！这瓜生得好奇特呀，跟我家乡的很不同哪……可否先试吃一口再决定要不要买？”
“哇哇！这麻花卷真是又香又甜外酥内软哪！真是没吃过这么好吃的麻花卷，这儿的我全买啦……啊呀，明明记得还剩十个铜板的呀。等等！老板，你别卖给别人哪……嘿呦！这儿、这儿！均富在这儿哪！四爷，我身上银两花光了，你快过来帮我付钱哪！”
本来还买着晶米，转眼间已分神瞧起隔壁几摊了。自称均富的灰衣少年肤色黝黑，咧嘴笑开倒是露出一口白牙，他口里一声声四爷唤得极顺，使唤起那四爷更没一点忸怩。
均富俐落地一手压着舖头端出的最后一盘麻花卷，边分神拍开几只伸过来欲夺麻花卷的手。
不远方的树下，白衣人挑了挑眉。被唤作四爷已经有段日子了，他还是有些不惯，暗自叹了口气后慢步而去。
糕饼舖老板见这翩翩白衣公子掏着银两，身上衣衫虽素白却带着贵气，尤其那佩带上缝了几片白玉，想是富贵人家，就是动作间不难察觉他左手似有不便，单单使右手；若真是身有残疾，倒也有些可怜……看着白衣人递出的银钱，老板笑得和气生财，不着痕迹拨开一旁叫着要单买一个麻花卷的大婶，顺手抽了张纸、拉了条绳将剩下的麻花卷包妥，交到身边的灰衣小兄弟手里。
“乡下人进城。”抢输的大婶呿了声，离去时故意说着。
声音不大，但已够旁人听得清楚。着白衣的洪四爷心下认同，将手中几个铜板交到老板手中。才回过身，灰衣少年早拎着麻花卷以及方才在市集与人相争买来的大包小包，欢天喜地、头也不回地在街尾转弯处消失了。
……早知道两人离庄不会是个闲差。可才进京城，连包袱都还未解下便直冲市集，凡事大惊小怪又毫不遮掩那财大气粗的模样，不是乡下人进城是什么？又叹了口气，他跟上。
离开中央市集时天色已转暗，走过几条街，身后人声喧嚣已听不见。当他们踏上一座木板桥时，天边升起三两星斗。
来到宽而平坦的桥中央，均富停步稍歇，两手提着重物垂在两侧，仰头望向天边。
顺着他所看之处望去，星光点点。良久，洪四爷看得觉得自己脖子要扭着了，两人还是仰头向天。
“少见你笑呢，四爷。”不知何时均富已不看天，只看身边的四爷。
洪四爷不觉自己露了笑，闻言只是缓缓看向多话的均富。四下偏暗，只能就着些许灯火看清眼前人轮廓；片刻，他看向了均富身后，道：“听闻渭水未入蟠京，只自峒岭切过，那么此溪是……”
“你问对人了。”一路上，虽然四爷表现得平淡，但若自己不主动说起所经之处的典故，他便会忍不住问起。离庄前分明四爷还有些不高兴，其实处处显出内心对此行感到雀跃无比呢……均富呵呵呵笑弯了眼，露出几分孩子气。四爷问起这起程前研究过的蟠京事物，特别令他得意。“渭水由西而来，经数州才从清州注入洛棠内海，确是未曾入京。不过因为临近的峒岭满山野樱，每到春天便是一片花海，美不胜收，自古有开辟浅而长之渠道将河水引入京城。”
看均富有模有样地叉腰当起说书人，洪四爷勾了勾笑，就听他继续说道：
“从前只在春季开闸，引渭水进峒岭沾乘落樱入京供人观赏，谓之遣水；直到有回连年旱灾，先帝听取河图院的建议，夏秋冬不关闸门，果然隔年久旱逢甘霖；自那时起遣水四季源源不绝，意喻国运昌隆……”
说着，均富侧了侧头。
话说回来，这当年由河图院指点过的风水，到了今日似是无用武之地了？如今的大燕内忧外患，人民苦中作乐，何来昌隆之相？这么想着，再看眼前的遣水，空有诗意，更觉有些讽刺了。
进京一路行来，洪四爷总听均富说着四处事物的典故。均富爱看书，虽是第一次出门游玩，却总能说得活灵活现，自己听了有趣，当然不会当面浇他冷水，于是适时回应几声，接着道：“数百年的光阴只有春日见得到小桥流水，现在遣水四季开闸……也是那时开始的吧，两代皇帝迷信算命风水，昏庸无道。”
听着那足以令人人头落地、株连九族的话，均富没冲上前捂住他的嘴，反而噗嗤笑出声，“若不是皇帝昏庸，你我又岂有机会出墓游天下？届时见着河图院之人，合该心存谢意才是呀，四爷。”
见他双手在胸前交握，面露感激之色，洪四爷哼了声，“下令让你我进京的是大皇子，不是皇帝。再者，当年上奏让遣水四季开闸的河图院官员只怕早已作古，你别谢错人。”
四爷天生太过认真，跟他说理是自讨苦吃。均富吐吐舌，投降认输。“好好好，明白明白明白，不过说说嘴嘛，别太计较了，四爷。”
将那话语中的揶揄听得清楚，洪四爷翻翻白眼，“玩够了？”
“还没。”均富摇摇头，指指他背后。
洪四爷回身，才发觉遣水两岸的店家陆续点起了灯火。
转眼间，两岸灯火高挂在店家，也在溪面，相映生辉有如灿烂星河，极是炫目，宛若置身天界银河……
然后一直一直望得如痴如醉的他们，彷佛此生从没见过如此美景的他们，一刻也舍不得移开视线。
☆☆☆
入夜后，遣水两岸灯火通明。
位于南岸的兰苕大街上有蟠京出了名的几间酒楼饭馆，从街坊小食、南北点心到一等一的京菜酒楼京聚香皆在此；是以京里百姓以至商旅官员都经常在这街上寻访佳肴美酒，坐看来往人群与遣水风光。
越了踏樱桥，遣水北岸的玳梁大街顾名思义，几幢大燕盛世兴建的华美楼宇并立，精雕的檐梁与画墙美轮美奂，令人目不暇给。街上大多是为附庸风雅而设立的店舖，赏玉、品茗、论诗词、寻古玩、棋盘干戈、文房四宝、古今书籍样样不缺，吸引往来过客尝鲜，也是天下骚人墨客与王公官员的聚集地；然而若要说到这两年蟠京最兴旺的店舖，莫过于位在这玳梁大街的空谷坊了。
热闹大街上，一顶轿子停在空谷坊前，随从掀起轿帘，一名男子下轿。
男子一身绀青绣衫掩不住高而偏瘦的身形；初见相貌清俊，儒雅斯文；细看才知眼神冷若冰霜，肤色苍白而带些病气。见一名生面孔的伙计出坊相迎，他便吩咐随从退了轿。
伙计走近，问道：“请教公子大名？”
男子的随从转身正准备押轿回府候着，听到伙计的话，拧眉又转回身道：“我等来了空谷坊那么多次，还真没遇过一个伙计连我家大人都不识得哪……”
男子轻拍随从肩头要他停口，将腰牌解下递向前。
伙计恭敬接过，低头瞧着手中赤金花框的木雕官牌，正面阳刻龟纹框与河图院三字，背面阴刻男子官衔与名讳——
“啊！小人给阮大人请安。小人今儿才上工，师哥方才招呼贵客入内还未回，小人有眼不识泰山，还望大人有大量。”一见阮大人官衔，伙计连忙捧着腰牌归还，给眼前的财神爷赔礼。伙计长揖到地，片刻后稍稍抬头，阮大人轻声道了声无妨，言语间似是不如外表的冷漠，他又赶紧说道：“容老板听说近来您天天都来坊里，今儿太阳没下山便来等您了呢，还交代阮大人一到便请移步在庭轩一叙。”
阮寻里挑挑眉，应着：“容老板客气了。”