第二章
秋去冬来，红叶落尽，暖阳穿过枯枝，碎了一地日光。一年当中茂盛向荣的蟠京，唯独冬日显得苍白宁静。
冷白的墙边几株枯枝，人工湖上架起曲桥，桥上一座白石搭的亭，亭中一灰一白两道人影有些眼熟。
眼熟到有些令人咬牙切齿。
几日前，他循例到空谷坊试手气，怎知竟遭受池鱼之殃。有人出老千惹来众怒被人丢出赌坊，就这么巧，竟是扔进了自己怀中……真是祸自天上来。
祸自天上来。
……抑或是命定？
回想他自懂事便为人算命，十二岁出师那日第一次给人排盘命名，转眼那人已是两个孩子的爹了；曾经胸怀大志，信誓旦旦要走遍大燕十二州、悬壶济世之人，如今困于一亩田间……不是不曾相信人定胜天，可多年下来，默默看着坐落不同命宫的星曜如何牵动人的一生，他深知命不可违。所谓改运，至多便是知己命而迎福避祸而已。
所以那夜灰衣少年撞进他怀里，不是祸从天降。他处心积虑、他费心躲避仍避不开的，便是命定吧……
那么，他又该不该认命？
……
“阮大人？”
身后一声唤，阮寻里回过神，随即对眼前人恭敬行礼道：“下官见过殿下。”
来人相貌带些傲气，剑眉星目，一身精绣长袍显出贵气，衣袍上头绣的大燕团龙韩氏家纹表示其非凡地位。
大皇子扶起正弯身低头的阮大人，展笑道：“怎么站在这儿吹风，不进亭中？”
“见到亭中有人，一时停步而已。”语气冷淡而有礼，阮寻里据实说着。
“喔，那是奉陵山庄的洪四爷和他的随行人。邀你来府里便是想给你二人引见引见哪。”大皇子闻言一笑，领在前步上桥，入了亭中朝那白衣人说道：“四爷，让你等着了。今儿我想介绍一位朋友给你认识。”他移了移步伐，让身后的阮大人进到亭中，继续道：“这位是河图院思余门的阮正言。阮大人师出肃州濮阳门，听闻掌门与你祖父有过一面之缘，与你们奉陵山庄也算有些渊源。难得四爷来到京中，我才想介绍两位认识认识。”
语落，亭中三人相视无语。
沉默中，阮寻里冷眼扫过眼前人，道：“殿下慷慨好客、交游广阔，下官也沾光，有机会认识远道而来的朋友。”他转向两人，微一拱手，“前两日空谷坊前走得匆促，在下病体缠身，那时只惦着回府喝药，实在失礼了。”
原来他是濮阳门人……刻意站在四爷身后的均富将阮寻里上上下下打量一番；那夜天黑瞧不清，这会儿只觉此人长得高却清瘦、斯文却病气苍白，神情冷漠难亲近。从前听爷爷提过濮阳门人铁口直断，曾请掌门为族人相命取名，大皇子提的一面之缘应当就是那一回了。不过……那夜阮寻里分明很不高兴被人撞倒在地，还瞪了自己许久，最后不欢而散；如今他面上冷漠依然，言语间倒是透出善意。也许他并不难相处。
“怎么你们见过了？”大皇子语气讶异。
“是的，殿下。”瞥了眼那沉默的主仆，阮寻里回道，“下官平日没有其它消遣，常上空谷坊会朋友，前两日正巧遇上了四爷……当时，两位爷因为手气太好，惹得其他客人眼红，还闹了一场，容老板可头疼了。”
“原来如此。”大皇子瞧着洪四爷，拍了拍手哈哈笑道：“真是太可惜了，我早想看看容老板头疼的模样了。”
顿时大皇子与阮寻里看了过来，身前的四爷依然沉默，均富连忙帮着回道：“让殿下见笑了。”他一边拉了拉四爷袖子，提醒他回话。
“阮大人，在下左手旧疾，恕不能见礼。”既然阮寻里将他们初见的经过全都说了出来，洪四爷也就顺着如实回道：“初入蟠京，听闻空谷坊为京中必游之处，在下不过图个新鲜，去了方知蟠京不愧为天子脚下，连赌坊都不比一般……在下一时兴起，想不到给赌坊添了麻烦。”隐约听见身侧传来气音，他深吸了口气，衣袖又被人扯了扯，只好道：“不过也是多亏殿下，我等才有机会离开奉陵，大开眼界。”
谢意传达，缩在四爷身后的均富满意地点点头，抬眼见到阮寻里盯着自己瞧，眼眉冷凝着，却似想表达又或制止些什么。他看不明白，只是直觉敛了笑意。
“哈哈！四爷真是性情中人！”望着说话的洪四爷，大皇子未察另两人的对视，他仰天大笑，招呼众人坐下，并吩咐下人备酒。待酒上桌，他豪气地斟满举杯。“这几日我天天入宫陪母妃，没能好好招呼四爷……分明召你入京的是我，却到今日才得空一叙，真是多有怠慢。”
“不敢。”洪四爷也举杯，“这几日在殿下城西别庄住得好吃得好，何来怠慢？”
洪四爷为人爽快，大皇子大喜，又唤下人为两人斟酒。
均富做为随行人自不会同桌而坐，见过礼后立在一旁听着三人对话。他注意到阮寻里几次与两人一同举杯，却只轻轻沾唇便放下，多半不识饮酒；听闻京中人待客以酒为主，阮寻里又是出身肃州，不该惯了大口吃肉大口喝酒吗？
“德妃娘娘病下后，父皇日渐委靡，行事喜怒无常，”话题转了，大皇子说着收了笑，脸色有些沉重起来，“本来我召四爷入京也是经过父皇同意，怎知他又反悔不见。这几日我入宫便是与母妃商量对策，让四爷早日入宫为德妃祈福延命……其实德妃性命与我母子无关，可事关父皇、事关天下，实在刻不容缓。”
洪四爷不知该如何答话，只是睁眼与之相看，就听阮寻里道：
“殿下孝感动天，皇上定会明白殿下一番心意。”
闻言洪四爷也顺着应了几句，后来三人聊起旁的事，言语投机便聊开了。一壶酒饮尽，大皇子命下人撤酒换茶。
在一旁听着三人说话的均富不禁拧了拧眉。看大皇子如此着急他父皇龙体安泰，莫非他不知为德妃延命需为折人阳寿来添？谁最盼她活下来便是折谁的寿命，那人极可能为最担忧德妃的皇帝。
若大皇子不知此事，他们又该不该告知一声？大皇子待他主仆二人极好，言语间透出对他父皇的担忧……思及此，均富掀唇，唤了声四爷。
“均富？是叫均富吧？”
坐在对面的阮寻里似是不经意打断了他的寻思与轻唤，提醒着：
“水烧开了。”
愣了愣，均富看向他手指着之处。亭外，铁壶在炭炉上冒着白烟，想起方才在旁伺候的下人正好退去端点心，他连忙端来热水，为三位爷冲茶。
均富的话被打断便没再提及，冬日天冷，三人亭中说话倒是热络。
洪四爷首次离开奉陵，为赶路而走水路，经过不少山水名胜却无暇实际走游，只听均富碎碎叨叨了许多故事，便与时常四处走动的大皇子聊些典故；阮寻里则在旁适时应话。
直至黄昏，管事前来请示，大皇子忽叫了声糟；三人一见如故，让他忘了与母妃约好了要带几样她爱的菜入宫一聚，于是连忙遣管事张罗。
“殿下还要更衣进宫，下官不好再打扰。”见状，阮寻里起身准备告辞。
“阮大人，”大皇子挽留着，有些不好意思地道：“我有个不情之请，能否请你带四爷上京聚香用晚膳？”
正要退出亭中的阮寻里停步。
“我明白阮大人少应酬，能否为我、为四爷破例一回呢？”大皇子为难地道：“四爷都已来到京中几日了，还没上过京聚香尝尝道地的京菜，怎么说得过去呢？偏偏我又老分不开身……”
袖中紧握的手微微泛白，阮寻里低垂的脸上眉轻轻拢了拢；当他抬起头时，语气有礼而寻常：“那便由下官代为招待四爷，好尽尽地主之谊，也为上回空谷坊前的失礼赔罪。”
一听到京聚香三字，均富两眼冒星光；再听阮寻里这在地人要带他们去吃，简直把他当恩人了。
“言重了。”身后人不断踢着他脚，非得要言谢，洪四爷只有勉为其难道：“有阮大人一同，我等求之不得。早有听闻京聚香的京酱煲拌刀削面是天下一绝，有阮大人在甚好，人多好叫菜。”
“那就这么说定了，有劳阮大人。”大皇子见状乐道，彷佛恨不得自己也能推了跟母妃的约定，一同吃喝玩乐。“届时跟掌柜说帐记在我头上就成了。”
阮寻里与洪四爷向大皇子道谢，转身退出亭中。均富跟在他二人身后，心中雀跃，折着手指数起几样大哥信中提过，到了京聚香必尝的菜色；才下台阶踏上曲桥，身后传来大皇子的声音，道：
“喔，对了。”
三人同时停下步伐，回过身来。
“差点忘了正事了。”大皇子缓步出小亭，一改方才的温和，单刀直入问：“听闻洪家老四是女儿身，不知是否真有此事？”
突如其来的问题令均富浑身一震。
眼前大皇子谈笑风生的语气依然，只是眼神忽而锐利，落在了洪四爷身上。
洪四爷紧抿着唇，迎上大皇子的瞅视，良久，还是沉默。
“为何不说话？莫非传闻是真？”大皇子一步步下了台阶，向前走来，直到停在了洪四爷面前，他毫不遮掩地仔细端详那白皙俊俏的脸孔，轻吐道：“生得俊，却是男子长相。所以，究竟是传闻是假，抑或……你是假？”语落，院中几处枯枝动了动，闪过几抹黑影，分明四处布满护院，眼下是静静隐着，然而只要他一声令下，便能动手擒人，治这主仆二人大胆的欺瞒之罪。
洪四爷还是与大皇子对视，并未慑于他的气势与问话，置于身侧的右手轻轻一动，藏于袖中的银针已悄然落入掌心。