第三章
冬日暖阳照在街边光秃秃的枯树，枝上有只暖不了的鸟儿孤伶伶窝在巢中。
均富单手撑在颊边从三楼窗边往外瞧，便是瞧见那孤独冷清的光景。
此刻他身处京聚香这蟠京第一的酒楼，酒楼并了两幢三层的楼阁，可纳客百人。
然而这北阁三楼可不是有钱就能进来吃的，就和空谷坊一样，若不是自身名声响亮，好歹也要有个位高权重的朋友可以拿出来说嘴……若不是那一晚被人丢出空谷坊的事弄得全城皆知，蟠京出名的店舖、饭馆避他主仆俩如蛇蠍，他跟四爷早就打着大皇子的名号去吃好料了。
说到好料，这间蟠京一等一的酒楼果真名不虚传，随口点的菜皆是人间美味，菜色变化多端极具巧思，令人惊喜万分。本是冲着京酱煲而来，后来方知京城冬日兴食汤锅，而光一个石头火锅便有大骨白汤、豆酱红汤和今年新口味的米酒粗姜清汤可选。白红清汤能混，汤满汤浅吃法多变，而看似相同的配料中暗藏玄机，以不同调味迎合各式汤底，牛、羊、猪、鸡、鱼、虾又各能吃出不同风味，真是恨不得多生几个肚子来填。
均富与四爷已经连着来京聚香吃了六日六夜了，从早吃到晚，为求吃遍所有菜色。若京聚香有厢房可租，他们可能早就入住。
眼下正是午膳过后，伙计才撤了碗盘，正准备上茶消腻。洪四爷看着对面嘴吃得油亮油亮的均富，盯着窗外也好些时候了，平时一吃完饱嗝都还没打便端出笔墨写他的蟠京游记，眼下倒是装起忧郁少年，不禁问：“想什么？”
均富没应话，眼里瞧的是枯枝孤鸟，嘴里回味那锅肥羊粉丝，心里想的是面子很大，大到让掌柜直献殷勤、不断端上厨子绝活好料的腰牌主人。
均富想了多日，阮寻里真正气的是何事？
莫不是那时撞坏了他什么？或是撞疼了他哪儿？下回见面该问问，才知从何道歉起……均富从未试过得罪人，也是第一回惹人厌恶，心里着实不好过；他性子恩怨分明，得人好处必要道谢，得罪了人自然也得赔罪。
再者阮寻里气未消便愿意在大皇子面前说谎维护他们主仆，如此心善，自己更不能不识好人心的。
想不透阮寻里的反覆无常，均富在桌下的手握了握收妥的腰牌，正想回四爷的问话，余光瞥见街上的一抹人影，他转转眼，忽地转道：“四爷，我们出去散散步消消肚子吧。”
“出去？”洪四爷重复着均富的话，问得有些不可置信。
过去几日他们寸步不离京聚香，吃完了喝茶，茶喝完了吃小点，小点吃完便绕着酒楼庭院的鸟园散步，接着又是吃吃吃，眼下均富说要“出去”，意思是不吃午后小点也无所谓？
怕窗外人儿走远了追不上，均富打定了主意便起身，不等四爷再多说什么，推门而出。
洪四爷忙唤来伙计交代留着此桌，他们晚些会再回来吃，搁下银钱后追出酒楼时已不见均富踪影。
☆☆☆
峒岭春开野樱，冬日里的山景犹如一幅细琢的水墨，有樱树枝桠交错的线条，却没有一丝颜色。
山中宁静，鲜少人烟，下山的小道铺石，几个步伐踏出声响。
“忙了好一阵子，今儿借上山取占卜灵石之由，方有机会与你说话。当年你出仕河图院，你师父还交代我多多关照，转眼十年了，你的官位自入思余门第二年由说书升至正言后便迟迟未有进展，难道你真一点野心也无？”说话的是兼任思余、断易两门博士的苏大人，身边人是昔日同僚之徒，他自会多些关心。
“官运天定，岂是野心能左右？”阮寻里与之同行，却总走得慢他半步，恪守身分之别，绝不逾越。“家师为官正正二十三年，离京前两年陈国师辞世，家师代理院内事务，本来将被举荐国师之位，统领河图院六门，他老人家也曾有意登上高位以光耀师门；然而人算不如天算，师公急病卧床，师父也只有辞官返乡。”
苏大人听他语带惋惜，不由得心下暗笑。
国师，那是天下相士梦寐以求的称号；皇上以至宫中上下处处仰赖河图院，丞相为百官之首的时代已过，国师方为一人之下万人之上的位置，谁又不想坐？若当年阮寻里的师父坐上了国师之位，只怕时至今日还坐得稳稳当当……苏大人不动声色，又道：“那么你呢，寻里？看你命盘，日支坐正官，如今又是行运之年，难道不想顺应天命，闯一番事业？”
阮寻里不会讶异苏大人看过自己的命盘。官员升迁本就需要比对流年，只是收在官籍里的四柱他早已动过手脚，苏大人只见其一不知其二；加上苏大人自视甚高，深信命盘中没有看不清的变数，自己正巧就能利用这一点，以求全身而退。
现在的国师年迈，近来更有患上痴症之迹，河图院里的明争暗斗不比两皇子逊色多少。苏大人的夫人本为陈氏旁系，莫说二皇子正在用人之际，太后没有不帮自家人的道理，苏大人更不会放过眼前数十载一度往上爬的大好机会。
太后屡屡错过试探自己的机会，如今时机成熟，苏大人明人不说暗话；太后将苏大人扶上国师之位，思余、断易两门需有人接手掌理，而接手那人务必要是亲信。
两人步伐放缓，苏大人回过头来，阮寻里没有一刻迟疑，双膝一屈跪落在地，“寻里尚在襁褓便被父母遗留在濮阳门前，幸而师父不弃，不仅收留寻里，将毕生所学倾囊相授，十年前门里接到皇令，师兄弟无不希望离门出仕，开眼界、享富贵，无不为侍奉真命天龙感到无上光荣，师父却独独挑中寻里入朝为官。然而……然而苏大人可知师父用意？”
苏大人被他这么一跪吓了一大跳，连忙要扶，双手却反被握住，再听他似是话中有话，直道：“有何用意？”
阮寻里脸色、唇色皆苍白一片，双眼空洞道：“师父早知寻里命中有煞，必是重病而亡；他老人家算出寻里在东方仍有一线生机，才命我入京。入京之后寻里染病，可也确是蒙受皇恩，才有太医为我延命至今……”
阮寻里神色沉定不显悲伤，多半已看破，只想顺天安排。苏大人沉吟半晌，回想此人命势起伏，不可能错看的……
朝中再没有人比阮寻里更合适做自己的左右手、做自己的傀儡——苏大人蓦地睁圆了眼。
太过注意阮寻里的官运而忽略了其它。苏大人想起十年前第一次见他命盘时已有几处存疑，也忧心过他将遇克星，莫非……莫非他命中克星已现？
“若寻里有多几年命，又哪里不想跟随苏大人、不想有一番作为，以报皇恩？”阮寻里抑着喉间轻咳，唇色已是白中泛青。怨，也只能怨自己的命。“苏大人，寻里时日无多了。”
“你说什么？”苏大人想说他自招秽气，白太医妙手回春，尤其对咳症在行，太医院什么珍稀药材没有，治个病又有何难？可下一刻他又想起数月前淑妃产子，太后宣多名官员进宫时，阮寻里宫门呕血之事；是日白太医正巧不在宫中，太医院来了三位太医轮番为他把脉诊治，皆道他病已入骨……
“白太医五年前已断言寻里活不过不惑之年，年过三十咳血三次便将归西。”阮寻里闭上眼，道：“宫门呕血，已不是第一回了……”
苏大人感觉他握住自己的手松了开，颓然坐到了地上。他痛心摇摇头，“真是天妒英才、天妒英才。难怪这两年你沉迷赌坊，原来是斗志全失。我……我以为你起了背叛心思，不，不只是我，太后也这么以为……”
阮寻里见机不可失，倾身伏地，鼻头几乎点地，央求道：“还望苏大人念在与家师昔日同僚情分上，准了寻里的辞官。余下的日子，寻里只愿回到濮阳门长伴师父左右，略尽孝道。”
☆☆☆
寒风拂来，吹起发丝乱了视线，阮寻里不以为意，独自走着下山的路。
风冷，他却太久没有如此感到热血沸腾。他成功了……十年布局，每一步都走得艰辛磨难，可他仍是成功了。
他终于能离京返乡，回濮阳门。
他已等了这一刻太久太久，久到他一瞬恍惚，不知是真是假。但这不是梦境，他已得苏大人首肯为他上书，只要皇上批了奏摺，明春花开雪融，他便能离开京城。
苍白唇边不住泄露了笑意，却是冷过冬风的冷笑。
回师门尽孝道？可笑。
皇令压顶，老头子不顾自己的不愿，多半因那天赋异禀的师兄一句不去，便狠心将他逐入京中，将他困在这皇城笼中一困就是十年，不闻不问。
师兄弟无不盼望入朝侍君？可笑。良禽尚且择木而栖，濮阳门内人人洞悉国运，昏君之后只有暴君，谁会蠢得以自身才智、性命赔葬？
呕三次血便会命丧黄泉？可笑，太可笑！
他每晚一碗毒药，毒不死人，只会伤身伤神；每朝半碗解药，解不了毒，却能抑制毒性。白太医还他的恩情，是为他延命没错，却是用奇毒来造重病之相；若要他随大燕老死灭亡，他宁可毒发身亡。
可笑、可笑、可笑……最可笑的便是自己；为了逃离蟠京，面对朋友他无法真心相待，面对利欲薰心之人他需担惊受怕、哀求生路，就连无病无痛的身子也得一点一点摧残。
这不可笑什么才可笑？
他在无声中自问。
风从身后来，黑发乱在眼前，下山的路将尽，阮寻里终是伸手拨发，不让发丝乱了视线，也将狂乱的思绪压抑下来。
大事将成，他必须要沉得住气，任何一步踏错都会令前功尽弃。
而这一场赌他禁不起输。