同刻，李护尘搁下笔，翻身入内，两人在阵里阵外一同打起手印，口中默念祷词，快慢有序，相互呼应。他与主子自幼一同日日讼咒，配合起来相辅相成。在陵里主子为施咒者，他则为护咒者；此刻主子无法使用法力，单以内力镇压符咒加倍耗神艰辛，多耗一刻便是多一分负担。
李护尘不再让自己分神，夹于两指间的干叶压上右眼，瞬间四周明亮刺目，令人看不清左右，耳边风声肃肃听不出周围人声动静，他奔着寻着找着，却渐渐迷失在一片光明里。
锁魂本不是容易的咒，可要为德妃延命，锁住她消散中的魂魄不过是第一步。阵外洪君赋看得出护尘陷入咒中迷雾，是因他道行不够，也因德妃内心里不求苟活，不愿芳魂被寻得。
洪君赋在出庄之前自封法力，虽见不到护尘眼前正经历的景象，但游走过太虚幻境，懂得如何走出迷惘。她一提气，踩上阵中几枚符纸交界处，破了阵形；眼前护尘身子一歪，有如从云中跌落；她又踩住另一张符纸，接续黄咒回圈。
李护尘蓦地浑身一震，拨开云雾，一抹幽幽影子就在前方，他眉间一拧，袖里符咒已出。咒化作丝线，将之缠绕綑绑，阻止德妃的魂飞魄散。
护尘手中动作，腕间似缠上一物，洪君赋嘴角微扬，心知他已掳获德妃魂魄。她跃身重摆符阵，锁了德妃，接着便是要截他人岁数来补。
阵形迅速变换，李护尘将眼上干叶含入口中，他单手打出印记，在身前以虚幻之术划开一幅池景，池中有鱼，却伏在深处。他甩手提起腕间丝线，作势沉入池中。
此时洪君赋从怀中掏出另几道符，靠近护尘身边借其法力燃起青焰化入池中，顿时池中鱼不住游动，翻身向上。片刻，一尾金身大鱼跃出池面，咬住护尘手中丝线，自愿上钩；金身大鱼双眼蒙胧，怕是早已不能见物，鳞片东零西落，不难看出浑身病痛……
洪君赋从腰后抽出短剑出鞘，眼神一凛，硬生生削下了大鱼尾巴。
鱼尾连肉落地，金尾大鱼没有挣扎，只是松口又落入了池中。李护尘一挥袖，池景顿时消失成烟，鱼尾包裹在符纸中，他轻抽，抽出一条金线，再抽，金线浮在半空蜿蜒，直至整条鱼尾抽成线，他才将无用的符纸扔到了一旁。
洪君赋以内力平空比划，将金线卷起，扫到了护尘手边；而他一把握起，握拳使印施咒，以金线封补德妃破散的魂迹。
接着已无她能插手帮忙之事，全赖护尘不漏一处地将裂缝镇压。洪君赋看着他俐落而小心的动作，心知他定能为德妃延命四年三月，一日不差。稍稍安心，她转头看向一旁监看施法的太监宫女，全都瞠目结舌，有几人跌坐在地，若不是护尘早有吩咐谁打断、谁出声便会被牵连落入阴界，吓得众人噤若寒蝉，或许这延命之术也无法进行得如此顺利。
这些太监宫女并无法看见此咒的全貌，他们至多只能看见身着白衣的洪四爷一人独自在黄纸阵中比划、念咒，在德妃芳魂意志最盛想挣月兑綑绑时见到几道残影。他们看得清楚的只有池上引鱼上钩一幕，但多半不会明白其中意义。
洪君赋法眼已封，所见景象与太监宫女无异，只是由护尘举动她能轻易推敲咒术进展。
再半炷香，便能成事。
洪君赋扫过太监宫女混杂着惊诧、害怕，又有些敬佩、怀疑的表情，侧侧头。二哥说咒术像戏法，看的人觉得不可思议，若是站到了她的角度，讼咒是再平凡不过的事；如同她在书中看过的春日插秧、秋日收割，是人顺应阴阳运转得来的结果。
当视线落在一个小宫女既惊恐又想一探究竟的脸上，洪君赋想起了峒岭上她拦下大婶说话，大婶问她是道士、仙人还是妖魔……不知在众人眼中，会施咒的护尘与自己，是当中哪一个？
她也想起了阮寻里。出身濮阳门，或许看人摆阵作法不太稀奇，可他又是怎么看她的？那嫌恶，究竟是冲着她的什么？她又为何会独独对他的好恶如此在意？
正分着心，门外传来一阵骚动，洪君赋侧耳一听，还不及反应，门已被一脚踢开，随即冲进了十多道人影将她主仆二人团团围住。
洪君赋心下一紧，不顾一旁太监宫女跪到了墙边，她只关心护尘是否圆了咒，连忙跃身入阵。
“大胆守陵人！见了二皇子殿下还不行跪拜大礼！”
门前一人斥喝，当他退开，身着团龙刺锈紫袍的男子负手跨门而入，冬日寒风灌入，吹乱一地黄纸咒文。
阵已破，洪君赋顾不得太多，一把拉过护尘。
李护尘正好收气圆了咒，朝主子点头要她安心，随即跪低磕头道：“洪四给殿下请安。”
二皇子没回话，以居高临下之姿睨着一白一灰的身影，冷眸缓缓扫过满地凌乱符咒，微沉的声音道：“大胆奴才，竟敢鱼目混珠，假借守陵人之名入宫为德妃讼咒延命，你等究竟是何人？安的又是什么心？”
二皇子不若他皇兄手握秘密组织的情报网，可他在宫里、在京城的眼线绝不少于皇兄。远从岳州来的洪家人从第一日在空谷坊闹事他便收到风声；更别提这两人落脚于皇兄别庄里有长年向他通报的探子，这主仆两人的一举一动都逃不过他耳目。
皇兄迟迟没让洪家主仆入宫并非父皇不应允，父皇直至昨日才知他二人已到蟠京候传……二皇子深知皇兄行事过于谨慎，派人明察暗访他拖延施咒的缘由，竟是对这洪四爷的身分存疑。
守陵一族侍奉他韩家近千年，自家的奴才，哪有模不清底细的道理？表面按兵不动，暗地里他与皇兄各自以各自的方法去查，必要早一步得到对方没有的消息。
传洪家奴才入京讨父皇欢心本是自己的想法，怎知竟被皇兄捷足先登，这回若他能掌握任何不利皇兄的线索，好比假的洪四爷入宫为德妃施咒，又或德妃有什么闪失，那便是自己反将皇兄一军的大好机会。
二皇子眼微眯，觑着低伏在地的洪四爷。“抬起头来。”
李护尘顿了顿，才依言抬头。
“何方江湖道士竟如此大胆，可知冒名入宫欺君罔上，那是杀头之罪？”二皇子轻轻说着，双眼在他脸上巡着，想捉住一点蛛丝马迹。
藏于纸人傀儡的躯壳下，李护尘没有太多表情；经过大皇子先卸防心再单刀直入的质问，眼前二皇子的气势与奸巧到底是输了一截。“奴才洪四，奉大皇子殿下之令入京为皇上分忧，还望二皇子殿下明察。”
在护尘身侧的洪君赋仍伏低头。手足相争，后宫、朝臣忙着选边站，谁又真为卧在病榻的德妃与皇帝着想过一分一毫？洪家千年困守奉陵，做为听话的奴才，最终的命运也只是被卷入这场她丝毫不感兴趣的争夺战，沦为一只随时可抛的弃子。
二皇子从洪四爷脸上读不出什么，于是道：“皇兄不知你等是冒充，德妃娘娘又病重，情急又未细思才放你等入宫。我与皇兄不同，你等休想在我面前造假。你说你是洪四，可有证据？”
证据……此刻就算把整个奉陵山庄都搬到华清宫，庄里所有人为护她，什么证据都能拿得出来，指鹿为马也非难事；这就是奉陵洪家与韩氏皇族的不同。洪君赋有恃无恐，从腰后掏出了短剑放在身前地上，“殿下明监，洪家兄弟四人，人人佩得一把古传短剑，冰祰剑为我家主子的随身配剑，二皇子请过目。”
二皇子闻言，缓缓瞥了眼地上那把古朴短剑，接着，他觑向低着头的黑脸少年。“主子的佩剑为何在奴才身上？再说我听闻洪家四子一人是佩得两把短剑，另一把又在何方？”
看来二皇子虽没有大皇子狡诈，却也不是省油的灯。洪君赋眉间微凝，单脚跪地，将藏于靴内的短剑也放到了身前。“殿下说得不错，洪家人身佩一把祭剑一把福剑，此代福剑当传妻，主子尚未婚配，所以仍握双剑。今日为德妃施法，主子需入太虚之境，剑乃血光凶器，不宜贴身带着以防引来虚兽，坏了法坛，才由奴才——”
话说到一半，二皇子倾身捏起他的脸细细端详。手里的小脸肤色极深，五官细致偏柔。听闻奉陵山庄阴气过盛，庄里男人阴柔女相者不少；他怀疑过这主仆二人互换身分，可眼前人脸黑手黑，不像长居墓中，终年不见光之人，如此看来，果然白衣人是真正的洪四……
二皇子的大掌扣在颈间颊边，洪君赋动弹不得，黑眸却是低垂，不敢直视于他。感觉他的长指在两颊搓揉，似是想看自己脸上是否涂了炭才显黑。
良久，二皇子松开手。
据密探回报，皇兄曾当面试探洪四，那时河图院的阮正言也在场，道这主仆二人并无不妥。阮正言是皇祖母的人，理应是向着自己这头的，当日或许屈于皇兄威胁才不得不相助。这么想着，二皇子不再看跪地的两人，转身问：“法事完成了？德妃娘娘可有起色？”
无法证明皇兄放入宫中的是假洪四，那便公事公办吧。他今晨向父皇自请领御医来探，倘若德妃未见起色，那才是真正能打击皇兄之事。二皇子嘴里问着，那语气却没有一丝担心；他走到厅中，在大位上掀袍坐下，身旁亲信吩咐宫女上茶。
宫女太监各自领命，为二皇子备茶、领御医入内为德妃诊视。洪君赋与护尘仍是跪在一旁，没二皇子指示自是不能起身。
三名御医入内为德妃号脉，就闻屏风那头传来御医谈论脉象，半晌，三人行出，为首的御医回禀道：
“殿下，德妃娘娘一向是微臣诊治，已经一连数月气虚血凝。方才几位同僚亦为娘娘把了脉，似是……未见起色。”
二皇子手持白瓷茶杯，端到了唇边，掩去微微上扬的嘴角。“洪四，你怎么说？”
……若不是护尘早一步圆了咒，二皇子率人冲进来那时只怕德妃早已归西。洪君赋拉了拉护尘衣角，护尘回着：
“延命之咒已圆，三日之内德妃娘娘必会醒来。”
洪君赋在护尘身后，没放过二皇子眼中的算计，接道：“咒语在三日内将围绕娘娘周身，直至醒来方会散去，这段时候若靠近娘娘便将引咒上身，折福为其添寿。奉劝三位御医大人食斋三年，平日多行善积德，以避横祸。”
三名方才为德妃号脉的御医脸色微变，二皇子持杯的手僵了僵，随即道：“近身伺候娘娘的兰儿是死忠心月复，折些福气应当是义不容辞的。”他点了名，意指其他下人若不愿伺候德妃而回避三日，他自当睁只眼闭只眼；德妃身边的兰儿太过愚忠固执，他多次派人收买都被她拒绝，偏偏又命硬整不死，如此惩戒也算给她个教训。
兰儿听了跪，道：“能伺候娘娘已是前世修来的福气，说是福也是娘娘赐的，兰儿甘愿还福于娘娘。”
二皇子握杯的手收紧，不语，只是挥了挥袖，让兰儿退下。
洪君赋自是不会知道二皇子曾想收买兰儿加害于德妃之事，方才一番话只是为了吓吓众人，也看看德妃身边是否有能守护之人，不让自己与护尘施的咒白废。这名唤兰儿的宫女面对二皇子没惧没怕，情愿自损福气也要贴身照顾，对德妃应是真的忠心，如此自己也能放心。
思忖良久，二皇子说道：“父皇心系德妃娘娘，只要她一日未睁眼，父皇便一刻无法安歇。如今虽已为娘娘讼咒延命，却未见起色……四爷是皇兄的人，为德妃娘娘讼咒便是为父皇分忧解劳，我自是不会怠慢，半日作法定是耗了许多精力。来人！即刻领四爷至潜心院歇歇，没我的命令不许任何人打扰。”说着，他侧头看向望着自己的洪四与那黑脸奴才，勾笑道：“德妃娘娘醒后肯定希望能当面言谢，四爷不会介意我这安排吧？”
李护尘不着痕迹挡去了二皇子看向主子的视线，恭敬回道：“但凭殿下吩咐。”
明白没有选择余地，洪君赋眼睁睁看着自小贴身收着的两把短剑被收去，也只能与护尘一同起身，随二皇子的亲信离开华清宫。