一队刚到千法城不久的冒险者潜入码头区，小心翼翼的沿着墙壁前进。他们妥善的利用了阴影，身形在月色之下模糊得难以分辨。
在逃亡来千法城之前，这支由六个人组成的冒险队伍可谓是盛名在外。他们甚至闯入过地底迷宫，从牛头人守卫的密室中盗出过宝物。
所以在冒险者们看来，今天接到的秘密任务没有什么难度可言。潜入盗贼公会，杀光里面的人只是小菜一碟，充其量只能算是饭后运动。唯一麻烦的地方，是要活捉名叫凯莉的盗贼。寻找一个陌生人比较费手脚，可能需要多花费点时间。
几分钟后，两把十字弓搭上了箭矢。它们的目标是盗贼公会门口的守卫，涂过**的箭头闪烁着蓝芒。随着弓弦振响，一名靠在墙壁上假寐的男子滑倒在地。他的咽喉和心口各中了一箭，瞬间就毙命当场。
冒险者们立刻拔出武器，迅速冲向边上的门。他们打算有效率的展开压制，将敌人扼杀在睡梦之中。
忽然之间，一道亮红色的光束激射而来，落在冒险者们的脚下。它是一颗高速飞行的球体，蕴含着可怕的破坏力。剧烈的火焰即刻爆开，将冒险者们吞噬在其中。同时好几排火把从各个方向亮起，引导着致命的箭矢射向冒险者们。
“呵，这帮家伙的箭法不错，是一击致命。”
半分钟后，用火球术重创冒险者们的柯特走出藏身之处，来到了哨兵的尸体旁。戈登、卡梅伦、和凯莉跟随在后，面上的表情阴晴不定。
柯特看看尸横就地的六名冒险者，挑起嘴角露出一个嘲讽的笑容。接着他转过身，揭开了的哨兵尸体戴着的头罩。在头罩下面，是一张布满了惊恐表情的猥琐脸庞。它属于内皮尔，大法师埃弗拉的三子。内皮尔曾经与拉姆齐一起对兰德尔纠缠不休，现在兰德尔再也不需要担心他的死缠烂打了。
“接下来就有劳各位了。”
柯特抬起头，很客气的说道。于是十来名高举火把，全身笼罩在黑色长袍中的人靠了过来，开始为内皮尔更衣，重新布置现场。他们是黑手的直属部队，盗贼公会的最核心成员。为了及时的捕获内皮尔，并将他安排在这里，柯特花费了不少努力，才能说服黑手帮忙。
“你觉得我们能瞒天过海？”
凯莉微微的发抖，死盯着柯特发问。柯特的计划是把内皮尔的死栽赃给贾森，在凯莉看来太过的简单直接。这件事的成功率非常可堪，一旦失败，恐怕连艾欧厄姆都保不住柯特。凯莉不明白柯特为什么冒那么大的风险，对此柯特平静的回答道：
“没什么好担心的，凯莉。黑手同意我的计划，就说明这件事可行。你仔细的回想一下，我们利用**引诱内皮尔，让他在今晚独自前来。我们甚至让内皮尔先快活了一番，能够当个**鬼。所谓的巧合，就是细节堆叠出来的小概率事件。黑手会帮我们处理好每个细节，那么谁还能查出真相？”
“法师是无所不能的，他们会用法术来寻找线索。而且我实在不明白，黑手为什么会答应帮你的忙。”
凯莉铁青着脸，低声的反驳。于是柯特耸耸肩，愉快的说道：
“因为黑手赌我会赢，它希望能捏到我的把柄。在有了共同的秘密之后，我在千法议会中的一举一动都得考虑到黑手的利益。另外我的计划也够大胆，够疯狂。正常人不会这么做，所以被怀疑的可能姓反而比较小。更何况黑手掌管着一群施展阴谋的专家，它大概欣赏我的主意吧？”
“又是一场豪赌，我的主人。您向来赌运亨通，希望这次也能大获全胜。”
当凯莉无言以对的时候，戈登插了进来。他用敬佩的目光望着柯特，继续小声的说道：
“您敢于下注，这是我最佩服您的地方。您会赢的，我要跟着您不断往上爬。”
“还有我。”
卡梅伦接上话，学着戈登的样向柯特表忠心。六名冒险者中有两名死在卡梅伦的箭下，再次证明了他的实力。凯莉连连摇头，不明白戈登和卡梅伦的忠诚心是从哪里来的。柯特则微微的点头，睨视着两名部下的说道：
“很好，这是我今天带你们一起来的原因。好好的干，你们会得到回报的。……说实话吧。戈登、卡梅伦，你们已经不年轻了，剩下的时间和精力都有限。不想庸庸碌碌过一生的话，就得好好的加把劲。”
“是的。”
戈登和卡梅伦齐声回答，显得十分顺从。虽然他们未必打心底里赞同柯特的行为，但在或明或暗的领教过几次柯特的手段后，都绝对没有了反抗的胆量。他们不得不承认，柯特的决定总是对的，即便有时候看起来不够合理。而且倒在柯特手下的高级法师已经一只手数不完，贾森和埃弗拉也不见得会比那些失败者高明到哪里去。
与此同时，黑手的心月复们正在大展身手。他们娴熟的运用工具甚至法术，把现场布置成一名倒霉的瓢客遭到暗杀。他们的施法技艺只能算是尔尔，在面对面的战斗中可说是毫无用处。但在目前的情况下，却发挥出了强大的效力。假如要评定的话，恐怕他们使用的法术更适合被称作是诡术。
误导预言、死灵驱散、召唤亡魂、虚拟记忆……
柯特努力辨认黑衣人们施展出来的法术，将名字一一记下。经过黑衣人们的处理，内皮尔的灵魂将被直接放逐到下层位面，即无底深渊或者焦炎地狱之类的地方。
取而代之的，是一个经过记忆篡改的游荡孤魂。当有施法者来调查时，它会被呼唤出来，吐露出对柯特极为有利的信息。即便是首席审理官奥尔加亲自出手，也还原不了事情的真相。
“谢谢各位，辛苦了。”
等到黑衣人们结束忙碌后，柯特走到为首的黑衣人面前，客客气气的道谢。他隐蔽的递了一张面额为五千金币的通用汇票过去，但黑衣人并没有接。他甚至没有正眼看柯特，只是躬身说道：
“黑暗中的手掌握着一切，受它青睐的人，是最高贵的客人。”
“谢谢。”
柯特慢慢的收手，看着黑衣人们毫不停留的快步离开。在与黑手私下会面的时候，柯特没有想过会得到一群如此得力的援军。
在柯特看来，这队黑衣人是理想的部下。他们像是侍奉神祇的信徒一般侍奉黑手，技艺超群却没有私欲。看来黑手在千法城经营了多年，绝非浪得虚名。它的根基深得可怕，却又懂得如何游离在边缘的黑暗之中，始终保持与实力不相匹配的低调。
更令柯特印象深刻的，是与黑手的会谈。凯莉花费了九牛二虎之力才促成黑手与柯特的第二次见面，但双方总共只说了几句话，就定下了今晚的行动。
“您的时间很珍贵，我就开门见山吧。我想要给贾森一个大惊喜，顺便收拾掉内皮尔。”
“有意思。”
“听说内皮尔常来码头区的酒店瓢宿，我希望能安排一场意外。”
“可以。”
“今晚怎么样？我知道时间上可能有点紧张。”
“呵呵，内皮尔恰巧约了店里的红牌**在今晚见面。你可以回去了，我会安排好的。”
以上就是柯特与黑手会谈的全部内容，加起来也没花掉一分钟。但当柯特回味起来的时候，就很容易发现黑手的过人之处。
黑手不需要柯特的任何提点，就知道所有的情报。它早就知道冒险者们会袭击凯莉，所以完全不需要柯特多费口舌。此外**与内皮尔的约定恐怕也是提早设好的伏笔，以备不时之需。
某种程度上，黑手对柯特非常的了解。它很可能早就制定好了计划，只等待柯特开口，来成为计划的执行者。
“你究竟在打什么主意？”
柯特喃喃低语，同时反复琢磨黑手说过的每一个字。他想不通的是，一直低调行事的黑手为什么会积极介入对抗贾森和埃弗拉的行动当中。从行为的逻辑来看，这与黑手的风格是相抵触的。
“你也想更上一层楼吗，黑手？还是单纯的看好我？”
在回到黑塔后，柯特品着茶继续思索。阿妮站在边上，无聊的张开双手原地旋转。星光般的粉尘披洒而下，凝视着它们的柯特忽然展颜微笑着说道：
“无所谓了，反正帮手越多越好。只是黑手应该没有想过，我可能不会在千法城呆多久。我要摧毁掉整座千法城，然后一走了之。如果它打算把我当做一项长期投资的话，恐怕会血本无归。”
“到时候你会带上我吗？”
阿妮停止旋转，静静的望着柯特发问。柯特笑着点头，诚挚的说道：
“无论天涯海角，即便穷尽多元宇宙的无数个位面。阿妮，我发誓，我会与你同在。”
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