泉州与福州交界，北上都城临安需要先途经福州。
护送秀女的队伍自从泉州出发，行了两天，路途渐渐开始荒凉，山势渐渐拔高，满目所见具是巍峨青山，霍然已至射虎山。
这射虎山是福州南部一带山势最为险峻的山脉。相传南楚开国皇帝楚武帝某一日游至此山，听闻山中有猛虎出没，过路之人深受其害。于是楚武帝便独率几名亲卫进山射虎，果然猎得一凶猛白斑大虎。楚武帝高兴之余，亲自为此山命名为“射虎山”。
此山虽因皇帝而得名，但因此地是福、泉交界，山势又陡峭，所以居民甚少，显得有些荒芜。
但荒山正因少了人烟，更显出自然风光的奇俊来。
时值阳春三月，缠绵的细雨，在草木枝叶上挂下一串串的水晶。更兼鸟鸣啾啾，空灵而悠远。
“跶跶”的马蹄声，辗碎了一片鸟鸣，从细雨纷纷中迎面驶来。
那是三辆马车，一辆载人，两辆载货，似乎因有急事，马车夫的鞭子不断地催促着马儿快跑。
“老孙头，你稳着些，车里太巅了，夫人有些难受。”车里传来了一个男声。
“老爷，这山道不好走，若是怕巅，就只能减减速度了。可是您刚才还一个劲地催我加速呢。”
“哎，真是出行不利啊。早知道这趟出来就不带夫人出来了，她身子骨弱，才着些凉就烧起来了。”
“老爷您也甭太急，只要再走三个时辰就折回到咱们昨晚住的镇子了，便可给夫人请大夫了。若非走了回头路，前头怕是要走一整天才能有镇子。”
那姓孙的车夫一边宽慰着车里的主人，一边努力地稳着马车赶路。
正行前，见另一伙车队远远地驶来。足有十几辆马车，前后各有马队护着。
“渍渍，这里一向荒得很。难得今天居然还会碰到其他的车队。”孙车夫自语着。
“快快闪开！官家车队，不得冲撞！”
对面的车队显得很有气势，一声厉喝过后，又是“啪”的一声，鞭子振碎细雨，夹着凛凛的官威而来。
孙车夫因那些人都穿着蓑衣，起初未能辩出是官府的人，听到自报家门了，忙招呼着后面带货的车子都往侧边让了一让。
车里坐的老爷没听清外头发生的事，只突然感觉车子停子下来。焦心于夫人病况的他顿时有些不悦。掀开车帘想一窥究竟。正好官家的马车擦过。对面的车帘翻飞，少女的侧脸一瞬间映入眼帘。
那是怎样一张精致的脸！黛眉如远山，微微轻蹙起；明眸似水，含着淡淡忧愁；红唇似花瓣点染。丰盈欲滴。长发盈腰，只以玉簪挽了简单的髻，髻畔也只衬了两朵珠花。虽然简洁，却是格外端庄大气，颇具风采。
似乎是注意到有人凝目，那车中丽人回眸冲他颌首微笑。那笑，明艳无双，冲淡了她脸上所有的忧愁，生出几分灵秀可爱来。
十四岁的少女。本就是含苞待放的年纪。可是十四岁的少女，却有许多难解的愁怀。十四岁的少女，更是已经历过旁人或许一生都难以经历的事了。
“二小姐，你这样太过轻浮了。”阿叶掩好了车帘，冷冷地提醒着萧子衿。
“这荒山之地。难得见到有行人，看一眼便也叫轻浮吗？”萧子衿的笑容也淡了下来，素手揽青丝，慢慢地搅着。
“你已经是在册的秀女了，即使不中选，也会被充入后宫为宫女。名份上你就已是皇帝的女人了。普通人家的女儿尚且惜名，何况是你，更该如此，莫要留有一丝把柄，否则叫有心人抓到了，到时对于选秀可是极为不利的。”
按规矩，所有秀女都允许带一名侍女随行入宫，阿叶自然成为了陪伴萧子衿入宫的不二人选。
“你说的我自然明白。不过这路上哪有那么多的‘有心人’？趁着还未入皇宫那鸟笼，我多看看外面的世界，以后怕是没有什么机会看到了呢。”萧子衿这般说着，心里想的却是，最好我的名声臭了，人人都不待见，我也不用进宫去和一帮女人竞争，更不用再去完成那所谓弑君大任了。
“有心人，处处皆有。莫忘了，咱们这一行队伍中，加上你一共有十二名秀女。那些秀女一个个看似和和气气的，但又有谁不想挤上枝头成凤凰的？而你在其中又是最为出挑的一个，她们虽然因出身不如你高，表面对你很恭敬，但其实都睁着眼睛，等着拿你的错呢。”
阿叶说的这些，萧子衿当然也了然于心。
这一行人，因护送的是泉州府的官兵，自然是出自于萧富海手下，所以对于萧子衿格外礼遇，马车都是让她独占一辆的。而其他的秀女，多是出身县丞、校尉之类官阶较低的门户，所以只能三人共乘一辆车，随身的行礼也远不如萧子衿来得丰厚。这些秀女们，明面上对萧子衿很是客气，哪怕是年纪大的，也要称萧子衿一声“姐姐”，可是暗中，谁不嫉妒？
不过萧子衿却没有将这些放在心上。首先，她的心思重点在于如何保住自己的命，怎样能从阿叶手里得到脑蛊的解药。其次，她并不是真心想要做什么宫妃、争什么宠。当然，她也根本没有将那些秀女们放在眼里——若真论手段，萧子衿也不遑多让，只要不是真的踩到了她的底线，她才懒得去管别人怎样呢。
“二小姐，其实阿叶也已经看出，你根本就不愿意入宫。虽然你掩饰得很好，但有些东西是怎么掩饰也盖不住的。阿叶只是想劝告二小姐，既然当初与主上约定好了，便不能失约，否则下场不需阿叶提醒，二小姐也自当明白。”
萧子衿不期阿叶会突然这样说，道：“子衿自然是明白的。虽然对于那件事，子衿心存惶恐，但事已临头，也容不得子衿退缩了。”
“二小姐果然是明白人。那么对于选秀之事，更应好好上心。陛下极好，二小姐又是丽质天成，相信没有几个男人能不动心的，到时二小姐只需小施手段，那事绝非难事。阿叶与二小姐同进退，必会保二小姐全身而退，二小姐不必惶恐。”
主仆二人正在说话时，一声急促的马嘶惊起，车子骤然停了下来。惯性之下，萧子衿和阿叶整个人都猛然往前倾倒，堪堪撞到车壁。惊魂未散，便又听一阵“乒乒乓乓”刀戈交错的声音从外头传来。
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