因为先前护卫萧子衿等众秀女的官兵们都被阮二子那帮人杀了，所以徐万达又指派了另一批官兵护送她们重新出发。
一路迤逦到达临安，中途再未生出其他事端，倒也算顺利。
再说这临安城不愧是南楚帝都，城墙巍峨庄严，街道宽阔整洁，连沿街的各色商铺也都装饰得极为精致，远非一般州府可比。
凤凰山上凤凰飞，锦歌燕语听不绝。
凤凰山就在临安城的中央，因形似凤凰展翅，有王者之气，所以南楚将皇宫修在了凤凰山。
从山脚到山腰错落有致地分布着作为御书房之用的墨华殿、上朝议事的德正殿、圣上住的长乐殿、皇后住的未央殿，统共四大主殿。至于其他大大小小的宫殿楼阁则数不胜数。
萧子衿这一批秀女，因为射虎山之事延误所致，是最晚一批入宫的。初来的秀女因为没有正式的品秩，所以地位极低，连一般宫廷的太监宫女们的地位都不如。不过又因这些秀女们，将来保不齐谁就能飞上枝头作凤凰了，所以除非是特别有权势的内廷中人，一般对她们还是极为客气的。
凤凰宫有四个宫门，正宫门也就是南门——宣武门，北门——华北门，西门——华西门，东门——华南门。萧子衿她们自然是没有资格从正门宣武门进来的，只能由马车送到了最西边的华西门。然后便被要求下车步行。
虽说只是侧门，但那高足有十几丈的墙楼。锃亮的朱漆城门，以前那些面容肃穆不时出现的巡逻兵，处处都给人威严的气势。这些秀女们虽也好奇地左看右顾，却在此气氛之下，谁都不敢发出丝毫声音。
原本护送的地方官兵一到临安城，就被宫里派来的人交接走了。所以这时引领着众秀女的是宫里负责选秀一事的太监及宫女，在依次确定完身份后，当中一个老太监扯着尖锐的嗓子道：“众小主请列成一排。随身侍女跟在身后，排好队且随老奴走。此门一入，便是皇宫禁内，此后宫外种种皆与你等无关。入得宫内，切记慎言、谨言、少言，若是惹了什么茬子，不管你们出身如何，都保不了你们！”
众女皆唯唯称是，但每个人脸上那即兴奋又紧张的神情。还是轻易能让人看出她对这座皇宫，及以后的生活怀抱着无限的憧憬。
一番教导过后，那老太监便引着已列好阵的众女往华西门走去。
远远地。萧子衿就看到华西门旁各站着两排守门的军士。身着铠甲，手按军刀，气宇宣昂。当中一位领将，正与旁边的军士吩咐着什么，听到脚步声靠近，便回过头来。
这一回头。却是让萧子衿大吃了一惊。怎么也无法想象，眼前这个威风凛凛，气质不凡的将军，居然是那个在泉州城与她一起喝酒耍闹，对世俗礼教大为反感的陆桓！
陆桓原本一脸正色。神情与其他守门兵如出一辙，在看到萧子衿后。也是明显吃了一惊，然后那目光就定定地落在萧子衿身上。
萧子衿今天穿着统一的鹅黄短衫，白色的百褶罗裙随着她不徐不快的步子而摆动着，如同盛开的清莲。发式挽起，只留下一小撮，表明她还是未受皇帝恩泽的秀女身份。那张曾无数次出现在他梦里的面容，化着淡而雅致的妆容，一如当初的清丽可人。
他就这样，眼睁睁地看着她从远处渐渐走近，走近、走近，再走过，只余下一个背影，可是最后连那个背影也渐渐地消失在宫门内。
从头至尾，除了短暂了目光交汇外，再无任何交流。
佳人已远，只余下了他，还在愣愣地看着……
萧子衿怎么也不曾料到，泉州一别后，再次相逢居然是在此时、此地。不过短短半年不到，他已成了守门的将军，而她却是即将会成为后妃的秀女。同处一个皇宫，境遇至此却会大不相同。
穿过华西门，右一拐便是长长的甬道。甬道陕长，几乎看不见尽头。
萧子衿走了一千多步，依然觉得心跳极快。虽然知道陆桓在临安城，或许可能见到，也或许见不到。却根本没有想过，居然会以这样的方式重遇。更加不解，自己怎么会在见到他的时候，心跳莫名加速。
他不是侍郎家的公子吗？怎么又会从军，做了个武官的，还是个看宫门的武官？这些都让萧子衿好奇不已。尽管知道，自己不该好奇，却始终控制不住地去想。
太过出神，以至于连前头的秀女们已经转了个弯，往侧边的一道偏门走了进去，她也不知，幸好阿叶及时提醒，才没有走错路。
接连穿过四五道门，走过两个长廊，便到了荣春阁。
荣春阁是每界秀女初入宫里入住之地。其他州府的秀女们早就已经到了，并且早已分好了房间。只有萧子衿他们这些，来得晚了，所剩下的屋子也仅有最偏的六间。
四人一间，分好后便让她们各自入住。
萧子衿和阿叶及另外两名同伴走到自己的那间门外，才推开门，便先闻到一股浓重的霉味。屋里只有一张通铺，和一桌四椅，简单得不能再简单。
“什么破地方，连我家奴才住的房子都不如！”说话的是一位出生县丞家的秀女，萧子衿还记得她叫刘如雪。
“就是！这皇宫，怎么有这么破烂的地方。”刘如雪身边的侍女也应和着主子。
“呀！这被褥还是潮的，晚上怎么睡嘛！睡不好觉，眼睛会肿，还怎么让皇上看中我们呢，你说是不是呀，萧妹妹？”刘如雪叫了起来。
萧子衿模了模被褥，确实是潮的，且味道极大，也难怪这位千金小姐不满意了。
萧子衿道：“想来这里的房间也分三六九等，若是使了银子，就能分到好的。可惜咱们来得晚了，想使银子都来不及了。”
刘如雪虽出身不高，但千金小姐的脾气却不小，板着脸不快地道：“都怪那些该死的山贼，害得我们晚……”
“住口！”萧子衿厉声喝断：“如雪姐姐，你若是想背着说不清的污名，大可高声将我们路上遇到的事说出去。若是想在这皇宫里好好呆下去，就要把那事完完全全地忘掉！”
莫看平日里，萧子衿对这些同行的秀女们和颜悦色的，然而一但厉色起来，倒是有几分威严。那刘如雪方才只是一时口快，被萧子衿一提醒，立马醒悟过来，赶紧捂了嘴，又往门外瞧了瞧后，点了点头不再言语。她也明白，一但让人知道她进过山贼窝里，必然会坏了名声。这名声一坏，莫说竞选了，只怕连当个普通宫女都要被嫌弃。
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