任家在九姓当地本是外姓，势单力薄。而九姓的望族王、李、赵、孙、何、黄、熊、白、易，姓姓上百户，整个九姓、落卜收坝以及四山都是他们的地方。但是，自任玉明养小神子后，任家就有了超过九姓望族的架势。
任玉明在东家何树才家里做长年，一家人都靠东家赏碗饭吃。挖麦地的时候，任玉明天一亮就到地头，怀里揣两个熟红苕，拎半壶苦茶，不等东家催喊，像挖自己的地一样一个人干得起劲。这也是何树才二十年来只请任玉明的缘由。任玉明一锄头一锄头地挖着板结的红苕地，挖到地边不忘铲一铲地坎，将黄世富家的地又削下来两公分。
种过红苕的地边本没有打整，平日地里清除出来的石头杂草都堆在地坎下。任玉明将石头垒在地界处，又把杂草埋在土里，这些杂草可是麦子的好肥料。整理完这些，任玉明抡起锄头将地边的泥土深深地翻上一遍，再在地坎下掏出一条半尺来深的沟。掏沟是为了防水，川南雨水不分季节，如果麦子还没有长出来让水淹了，麦种就会霉烂。所以大凡种麦子、荞子、油菜这些金贵的东西，都需要在地头四面掏沟排水。
水沟掏到一半，任玉明手上的锄头像是被什么东西咯了一下，他弯下腰检查锄头，锄口的一角竟卷了起来。任玉明感到古怪，拿手去刨，刨开几层泥土，看到一个海碗般大的陶罐，罐口封着黄布。任玉明愈发诧异起来，小心翼翼地刨去周围的泥土，轻轻将陶罐取了出来，捧在手中详细地看，却没看出个名堂，又轻轻地摇了几摇，却似空荡荡的，一丝儿响声也没有。任玉明伸手揭开罐口的黄布，正要细看罐里装着什么，一股青烟从管理升起，一个清脆的声音响了起来。
“狗日的熊端公，把老娘一关就是三十年。”
任玉明听到声音，往四下看，不见一个人，吓得一**坐到地上。那声音却又再次自耳边响起：“你不要怕，叫我小孃，我不得害你。”任玉明心里“突突”地跳起来，莫非这是遇到了传说中的小神子？
小神子本是大地主李德贵的小女儿，十四岁的时候走亲戚摔死在了悬岩下，家人连尸体都没找到。吸收着日月精华，小神子就形成了。她应该属于厉鬼一类，但又不同于一般厉鬼，她法力较高但如果在日月光下，只要断了三天香火供养就会形神俱灭，因此又界于神仙。小神子初成之期仍记得自己的前世，回到李德贵家。李德贵每日里供着香火，小神子得以活跃。不过小神子又特别小气，李德贵一家老小稍稍出言不逊就会惹她生气，吃饭的时候牛屎马尿无缘无故就飞到了桌子上。日久生厌，李德贵无奈之下，找到端公熊启辰，作法收了小神子装进陶罐。
“小孃，我不晓得是你。”任玉明不无害怕地说，“只听老人们说过，真不晓得你在这儿。”
“我问你，熊端公死了没有？”小神子说。
“老熊端公已经死了，现在是小熊端公了。”任玉明说的小熊端公是熊启辰的大儿熊智德。
“狗日的熊启辰，他倒是死得好。”小神子话语中不免遗憾，“算了算了。我跟你回去，你也不要再做长年了，只要你每天供我香火，保管你荣华富贵。”
任玉明也听说过一些小神子的脾性，赶紧跪在地上磕头作揖：“能够请得小孃回去，是我任家的福气。小孃，请——”
小神子随任玉明回去，住在任玉明收拾干净的竹楼上，俨然成了任玉明一家之主。任玉明要去何树才家干活路，小神子一声怒骂：“你咋个就生得恁贱！不帮人要饿死你？”任玉明赶紧小心地赔着好话：“小孃，你看我这一大家人要吃饭的嘛。”“要吃饭咋不给我说呢？”小神子不依不饶，“去看看你的仓，看你吃得完不？”
任玉明不敢不依，打开仓门，由不得不大吃一惊，本来只堆放着留下过年吃的半口袋谷子的空仓，竟满当当地装着金灿灿的谷子。他双腿一软，慌忙一个趔趄跪在地上，口中喋喋地说：“谢谢小孃！谢谢小孃！”
此后，小神子一高兴就给任玉明搬来腊肉、鸡鸭鹅鱼等东西，任玉明一家渐渐丰裕。开春，任玉明就开始盘算着为大儿任春娶媳妇的事了。
任春本与易家长年易福的大女儿定有女圭女圭亲，但后来易家大女长大后出落得水灵，让其他几个大姓的小伙子们都惦记着，易福就自恃易家是大姓，想要反悔。现在任玉明觉得自家有资格再向易福提亲，就同小神子商量。小神子最乐意的事情就是别人把她当当家的，满口答应下来：“好大点事嘛！整！把房子翻修成立材瓦房，再里三间外三间的打好家具，风风光光地给我接过来。”话音刚落，任玉明手中就多了一个装满银子的沉甸甸的包袱。
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