老幺的出现，在九姓掀起不大不小的风波。レ?燃?文?书库レ苗人们听说任秋娃儿骑回来一条神牛，个个提上香烛纸表，背上一背鲜女敕的牛草，都往任玉明家的牛棚来朝拜。一时间，任玉明的牛棚前满是跪倒的苗人，偌大的一幢房子时时缭绕起阵阵白色的烟雾。而苗人们背来的牛草，在任玉明的敞坝中间堆成了小山。人们好像忘记了去年还高喊着要任秋为牛神填命，现在见到任秋，却也跟见到老幺一般，脸上尽是恭敬之色。
任玉明见苗人现在对任秋如此尊敬，心中悬起的一块石头终于落地，他也乐得成天逗弄易芹生下的孙孙和任秋带来的任赵胜。作为九姓民团的副大队长，任玉明其实是身不由己的。去年金凤开场，他还没有坐上场长宝座，就被一场血案冲得踪影全无。戎州知县会同戎州卫指挥使入驻九姓查案，推给僰蛮不了了之，只布置九姓成立民团，严防僰蛮侵扰。民团成立后，王孝初担任大队长，自然由任玉明担当副大队长，白家兄弟、黄世能任了小队长。僰蛮造反后，九姓东家一商量，便派出三支小队驻守进入九姓的三条路口，保得九姓一时平安。但是，任玉明实在也力不从心，现在任秋回来，说不得这副大队长要交给他接任了。
入夜，苗人朝拜完老幺，任家便重新获得了安静。任玉明郑重地叫出任秋、易芹和庞婉，当着三人的面，端起了做家长的架子。他坐在椅子上，呷一口茶，缓缓说道：“任秋娃儿，你离家一年，易芹在家中操持家务，辛劳不已。对外，大家都知道她是任春的婆娘，但是，在家中，我们都心知肚明。现在，我得主持一下，不论何时，易芹都得为长，庞婉为小。”
庞婉并不知道任秋跟易芹的事，原以为他只是在凌霄寨娶了彝幺妹，自己方才甘愿作偏房，谁料他竟还在九姓也有一个易芹。不过，庞婉是个明事之人，她心中虽有疑惑，但也明白这其中定有许多曲折隐情。是以，庞婉起身跪倒在任玉明膝前，诚挚地说：“爹，我嫁给任秋，本无意做长。一切但凭爹的吩咐，我以后侍奉易芹妹子，定当以礼待之。”任玉明见庞婉如此懂事，也不在苛刻要求，淡淡地说：“说起来，我们的家事也当真不好对外人说。任春这个现世报，在金凤血案以后，甘愿跟黄幺妹一起，我还倒贴了不少嫁妆呢。这些都不说了，其实我们以前也是小户人家，没有这许多规矩。不过，现在我们既然立起了家业，在九姓也是数一数二的，就还是要讲些礼节。好了，庞婉你起来吧，给易芹倒杯茶，便算是尽了礼数了。”
庞婉听话地起身，恭敬地倒好一杯茶，端到易芹面前，欠身见礼道：“易芹妹子，请喝茶！”易芹哪里见过这般礼数，加上庞婉自有一股高贵气质，自己在她面前本已显得猥琐，此时还要她敬茶，易芹顿时手足无措，慌慌张张地站起身，抖擞着接过茶杯，结结巴巴地说：“婉姐姐，这——这——如何——如何敢当？”庞婉正要安抚易芹，门外却响起一声洪亮的招呼：“任东家，近来可好？”易芹让这一声招呼吓得不轻，茶杯“哐当”掉地上，茶水洒了一地。
任玉明也被吓得不轻，他听到这声招呼，整个人都软了，瘫坐在椅子之上，嘴唇哆嗦着，好久不出一句话来。任秋倒是兴奋起来，低声叫道：“师傅！”随后，三步并作两步，跳到大门后，打开了大门门闩，对门外披一身夜色的壮汉欣喜叫道：“师傅！”
门外果然是孙文才，他如同一个幽灵一般不知何时悄无声息地来到任家大门外，若不是他声招呼，任谁也没有现门外还有人。孙文才一身黑衣黑裤，一副夜行人装扮。较之与任秋别时，孙文才益精神抖擞，行走跨步之间更显其脚步轻盈、武艺非凡。任秋见到阔别一年的孙文才，侧身招呼道：“师傅，可看到你了！快些进屋里来坐——”
任玉明被任秋称孙文才为师傅弄得云里雾里，他先前只知晓自己跟孙文才的一段仇怨，却并不知道任秋跟孙文才还有师徒情分。因此，任玉明只当是孙文才了解了先前槽坊下蛊之事，深夜赶来找自己算账，是以害怕得瘫坐椅上。现在见任秋跟孙文才一番寒暄，方才明了孙文才与任秋的一段渊源。作为任家的东家，任玉明虽然害怕孙文才明白事情的真相，但也得有个当家的样子，他强撑着站起身，拱手对孙文才道：“孙掌柜，好久不见，你可安好？”
孙文才也不客套，讪讪道：“托你任东家的福，死不了！”任玉明一听这带刺的话，心知孙文才已然了解槽坊下蛊的真相，一时间无言以对。孙文才却也并不是来跟任玉明计较的，挥挥手说：“任东家不要挂怀，过去的事就让它过去。在小辈面前，你我毋须谈论过往。我这回来，是跟我幺徒弟摆谈摆谈的，说不得还要仰仗你任东家呢！”