后花园荷塘中有个精致的小凉亭，宴席就摆在这里。洋洋洒洒一大桌，荤素搭配、酒肉齐全，一闻就令人垂涎三尺。大人们顾着自己的面子，得半真半假地谦让一番，朵朵可不管那么多规矩，用小手抓起一块不知是什么肉的就吃开了，邓关不得不小声提醒道：“儿子，做得好看点行不，咱们家是穷了点，可也没穷到要你这样丢人现眼的地步吧。”
朵朵含糊的说：“爹，不吃白不吃，吃了也白吃，吃孙喝孙到头来还得拿孙。”这话气得他爹翻白眼，江帮主的老脸也涨成了猪肝色，他不得不举起一杯酒来掩饰，强拉着笑脸，“三位，刚才多有得罪，江某就自罚一杯，干！”那几个陪客的也都举杯附和着。
邓关与火龙丐也不太情愿的举起了杯，朵朵正要举杯，突然他大叫：“哎哟！”
火龙丐将酒杯重重地往桌上一砸，“死瘟蛇，你竟敢下毒。”说罢他就要动手。
朵朵小手一伸，“慢着！桌子底下好像有什么东西在咬我的脚。”大家听他这么一说，都将脑袋伸到桌子底下看个究竟。铁丐忙将一块乌黑的东西用力扳成三份，每人一份，丢嘴里吞了下去。
江帮主从桌下拎上来一只大螃蟹来，“就是这东西吧！来人，将它烧了给这位小大夫下酒。”刚才朵朵那一声大叫，差点吓去其三魂七魄。
“横行霸道，早晚死路一条。”火龙丐狠狠地咽下了一杯酒。
“念其初犯，饶它不死，没事啦！你们吃吧！这酒我是不能喝的啦！”朵朵就不再理他们，专心的对付碗里的一只红烧乳鸽。
见邓关与火龙丐都将酒喝了下去，江帮主露出一丝不易察觉的冷笑。火龙丐也似笑非笑的说：“瘟蛇，这竹叶青少说也不下五十年吧？应该叫五步竹叶青了，对吧！”
“长老不愧贪杯之豪杰，刚好五十年啦！”
“嗯，那也该让人喝了。”
“承蒙长老抬爱，到时，送长老几缸。”
“如此，老朽就先行谢过啦！”
“长老客气。”
酒足饭饱之后，江帮主带着他们三人来到小姐的闺房，就在他们刚才饮酒的对面，一栋精致的二层小木楼，名为“彩云阁”。古色古香，非常雅致，从里边传出阵阵幽香，邓关吸了吸鼻子，“真香！阿－－嚏！”他对气味向来都比较敏感。上到二楼，火龙丐留在门口，人家小姐的闺房他一个糟老头进去确是不雅。闺房里边的陈设更是华丽无比，墙上挂的是历代名人字画，陈设的是古瓷珍玩，书案上的文房四宝样样皆精致无比，书案右边还摆有一张精美的古琴，书架上整齐的排列着各种诗书典籍，看来这小姐是个琴棋书画样样精通之高雅之人。穿过三道门帘，一挂着金黄纱帐的雕花大床映入眼帘，床边坐着一华贵中年妇人，此时正在偷偷的抹眼泪。
“夫人，萍儿今日如何？”
“萍儿快不行了，你快看看吧！”江帮主知道他看也没用，遂一拱手，“那就有劳两位大夫。”
邓关拨开纱帐，一股刺鼻气味熏得他眼泪直流，想必那夫人也是熏的吧。
“爹，你哭了。”朵朵说道。
“你试试看。”邓关一扭头，发现朵朵也在那儿抹眼泪、揪鼻涕。
“怎么样？”朵朵问道。
邓关这才仔细打量着这姑娘，可这姑娘的情况连他这个不懂医术的人都吓了一跳。锦被里包裹的绝对是一绝色美人，虽然此时脸色灰白，双目紧闭，呼吸急促，并不时渗出淡红色汗珠，发出声声含糊不清的轻吟。“你还是自己看吧！”
“爹，你看这姐姐脸色灰白，脖子却通红如火。”朵朵捂着鼻子，他干脆模了一把，感觉火辣辣的。
邓关索性将被子一掀，“你……”那夫人嚯地站起来，指着邓关的鼻子，怒目相向。
邓关一挥手，“坐一边去，少在这儿碍手碍脚，我可是见过大场面的，这就是我儿子。”他指着朵朵，言外之意，我可是有妇之夫，什么“场面”没见过！
这夫人还真被他给将住了，不再作声，只默默地陪在一旁流眼泪。但见被轻纱拢着的是一具臃肿的、粉红色的躯体，此时正缓缓地颤抖着、蠕动着。原来全身都肿了，兰花指肿成了胡萝卜，脚趾发黑，右脚膝盖上有小手掌大一块皮肉已经成了死黑色，发出阵阵腐臭味，那刺鼻的味道也是从这里发出的。朵朵一模脉搏，又快又猛，几乎要爆裂一般。
“多久啦？”邓关问道。
“六天了。”那夫人答道。
朵朵正在翻他的小册子，一本又一本，终于被他找着了能“对号入座”的，“爹，这位姐姐的症状与紫玉朝天果的症状相同，应该是不小心中毒，她肯定接触过那东西。”
江帮主一听这话，大怒，“他妈的，竟敢对本帮主小女下毒，看我不剐了他。”说罢他就要却找那个下毒的人算帐，其实他根本就不知道是谁干的。
“你别着急，刚才我儿子也说了，你女儿是不小心中的毒，你上哪儿找去？都这么大年纪了，还如此毛躁。”邓关真想狠狠训他一顿。
“她这段时间去过什么地方没有？”朵朵问道。
“六天前，去寺庙上香后就这样了，唉！大概是不小心得罪了菩萨，遭报应，我苦命的孩子，唉！”那夫人又呜呜地哭了起来。
“干坏事应该与她无关吧，怎么会报应到她头上呢？”邓关用眼角瞟了瞟冒烟的江帮主。
“儿子，人命关天，可别搞错啦！她到底是中了什么毒呀？”邓关颇为不放心的问道。
“要是书上记载的没错的话，火龙丐爷爷有救了。”
“什么？他有救啦？那这江小姐呢？”邓关就纳闷了，伤了这江小姐，却救了火龙丐，这是怎么一回事哟？
“书上记载，这紫玉朝天果与火龙爷爷中的蛊相生相克。”
“这么说是好事成双喽？”
“时间不多啦！爹，咱们得赶快找到那紫玉朝天果，弄不好，两个都没救。这姐姐中的毒离人中只有不到三寸远，如果明天还没找到，就只能是天妒红颜喽。”
“好你个臭小子，在你老爹面前显摆，看我不揍你。”说罢他扬手佯装要拍他**。
范大人正在青龙门外等得冒火，本来说好的，今日卯时在城门口集合，一块儿上路，可这都日上三杆了，丁大人还音讯全无。“大人，咱们还要不要等？要不，咱们先走吧？”随行的军士已经等得极不耐烦了。
范大人并未作声，只是恼火地盯着丁府的方向。“大人，丁大人府上离这儿本就是远，要不咱们去看看？”侍卫提议道。
“也好！头前带路！”范大人心道：这丁谓是摆明了要给我难堪，要压我一头哇！非得让我去府上请他。虽然极不情愿，他还是去了。
丁府门前，连个门丁也没有，静悄悄的。“大人，这丁大人不会跑了吧？”
范大人摇摇头，“不会！走！进去瞧瞧！”说罢，他第一个带头往里闯。进得大门，绕过南墙，“嗬！”好家伙！里边跪了黑鸦鸦一大片人。一看这情况，范大人心里咯噔一声，心说：不会是丁大人那个了吧！可仔细一瞧，又觉得不像，因为，丁大人那母大虫正端坐在大堂的正中央，叉着腰，虎视眈眈。丁大人这母大虫可不一般，年方也就二十七八岁，乃江南大户人家。丁大人太夫人早年过世，这是续弦，也就是二房，长得眉清目秀、温文尔雅，气死西施，貌比貂蝉，一看就是大家闺秀，一般人都会被她这外表所迷惑，平常待人也相当和善，处处显得慈眉善目，可一经发起怒来，真个火山爆发、地动山摇，据说有一次，丁谓不知哪根筋坏了，得罪了这母大虫，结果连一品的官服官帽全给撕碎、踩扁，丁谓还哭哭啼啼地跑到皇帝跟前告御状。皇帝拿这事也没辙，最后封了个四口诰命夫人了事。
范大人拎起身旁一个丁府的下人，问道：“你家大人呢？”
这下人几乎要虚月兑了，见他穿着一品官服，草草地行了个礼，朝前一指，“我家大人正在前边跪着呐！”
“啊！”范大人大吃一惊，他早就听说丁府有个异常凶悍的母大虫，至于凶到什么程度，却从未见识过。今日算开眼了。往常对丁大人的所有厌恶之情，此时，也全都烟消云散了，在这样的家庭里，能活着，就是受罪啊！
他慌忙走向前去，躬身向那母大虫行了个大礼，他可是一品大员，此时也不得不所有折腰，恭恭敬敬地道：“下官见过四品诰命夫人！”其实他这也是在揶揄丁大人。
一见是范大人，虽是仇人相见、分外眼红，却也不敢造次，慌得那母大虫立马起身，盈盈行了个大大的万福，莺声燕语地说道：“奴家不知大人驾到，有失远迎，还望大人恕罪。”与刚才完全是判若两人，将见多识广的范大人都惊呆了。
“夫人，下官今日奉命与丁大人西北劳军，下官在青龙门口等了足足两个时辰，未见丁大人身影，情急之下，只得前来探望，不周之处，还望海涵。”说罢，他侧着身子，悄悄瞟了一眼跪得大汗淋漓的丁谓一眼，但见这老小子又“胖”了不少，也紫了不少，看来没少被这母大虫给“伺候”。
丁谓也颤微微地望了他一眼，看他那模样，就差没哭出声了，“范－－大人，救……”他现在是什么都不顾了。
“住嘴！”母大虫吼道，她立马又恢复了强悍的本色。
丁谓立马就闭上了嘴，怯生生地望着范大人。范大人突然觉得这老小子是如此的可怜。
“夫人，你这是为何呀？”范大人问道。
提起这事，母大虫就气不打一处来，指着丁谓就骂开了，“这老不死的，去了江南一趟，如此富庶繁华之地，他一文也没捞着，反倒赔了几万两银子，还弄得这个鬼样子回来，让老娘伺候，您给评评理，他该不该跪、该不该罚！”她敲着桌子吼道，连范大人听了都发怵。
“那、那为何所有人都要罚呢？”
“这老不死的，谋划不周，罪有应得。至于这些个饭桶废物，保护不力，通通得罚。”母大虫叉着腰，气呼呼地说道。
“今日下官奉了圣上旨意，西北劳军，圣上命下官与丁大人一同前往，还望夫人行个方便。”范大人在丁夫人跟前居然自称“下官”，可见，他也是如此的忌惮这母大虫。
“奴家自是听说了，这老鬼还是监军，你瞧他那熊样，鼻青脸肿的，又畏畏缩缩，这要往阵前一站，岂不大长他人志气！”
“圣命难违啊！”范大人一点也不敢强求。
“圣上只是说让大人与这老鬼今日出发，可也没说哪个时辰呀！”她撇着小嘴，颇不高兴。
“可夫人也不能老扣着丁大人不放呀！”范大人两手一摊。要不是西北军情紧急，他才懒得在这儿低声下气。
“此乃本府家事，俗话说得好，男主外，女主内。”她理由还一大堆。
这一下，范大人算是领教了，再也不敢开口说二话，有气无力地一挥手，“等吧！”这一等，还在丁府吃了顿午饭。
范大人与丁大人出行已有些日子了，算算也快到西北边关了。太子正为这事烦恼，他本来也想去的，可朝廷大事他老子不想让他插太多的手，尤其是军权，历史上有很多父子相残的事都是儿子的权力太大，到头来砍了老子的脑袋。所以，皇帝老子可不想栽在自己儿子手上，知子莫若父，他可太了解他这个野心勃勃的儿子了，自己年事已高，他对现在的太子实在太不放心，不由他不想起十一年前的宫廷大案。
十一年前，怀孕在身的李淑妃卷入了一桩惊天大案：巫蛊事件！就是对皇帝下咒语，想咒死他。就是这么一件子虚乌有的事件，当今皇帝毫不顾念夫妻情份，一道圣旨，就将刚生下皇子的李淑妃“赐”了三尺白绫。赐死了淑妃也就算了，连他自己的亲生骨肉也不放过，干脆一并赐死了，让他娘俩阴间也好有个伴。太监领了皇命，正要将小皇子处死的时候，小皇子就莫名的失踪了，生不见人，死不见尸，这也就成了一桩皇家的无头公案。现在皇帝心里明白的很，他的小儿子并没有死，而是被人救走了，救他儿子的人有很多，他只是不能确定是哪一个罢了，当晚跟小皇子一起失踪的人可不少，几十人的水户全都不见了踪影，就连进宫来玩的荆国公十二岁之女赵兰儿也不见了。就为了这事，荆国公可没少找他麻烦，以至于到如今他见了荆国公都想绕着走。就在李淑妃死后第三天，大宋京城营造师诸葛玄、号称“天下第一木匠”，他也挂印弃官而去，踪影全无。皇帝现在春秋已高，家国大事总有一天得托付后人，可这个太子却让其无论如何也不放心。一想起流落在外的儿子，他就心如刀绞，总觉得欠他点什么，非常想将这苦命的小皇子给找回来。可这等事他又不能跟任何人说，包括他那个享誉天下的八弟。其实这事在三年前他就秘密的张罗开了，到现在才有点眉目，越有眉目，他的心就越慌乱，也就越担心。有迹象显示，太子与皇后也知道了这事，而且比他知道的还要清楚，这就不能不令其有所准备。
太子已经知道了他那个素未谋面的亲弟弟的确切藏身之处，只可惜，他现在月兑不了身，只得在他的东宫里发脾气。
太子发脾气无非是拍桌子摔凳子，瞧哪个不顺眼就杀，太监宫女们全都躲得远远的，生怕触了这霉头。
这一天，他又在摔东西，他抓起一个杯子朝门口砸过去，门口却传来一声“哎哟！”潘太师捂着额头进来了。这太师是他姨父，又是皇上的老师，就算他是未来的一国之主，也得对他有所礼遇，“刚才本宫心情不好，误伤姨父，还望恕罪。”
“太子言重啦！老臣今天出门没看皇历，太子有何事要发如此雷霆怒火？”他揉着脑袋，明知故问。
“父皇根本就不相信我，什么事都不让我干，我这个太子都四大金刚悬空－－八只脚啦！”
“原来是这事呀！太子不用操心，圣上只是不想让你亲身涉险罢了！江山总有一天会交到你手上的，你急什么呀？”太师跟他讲话也就没有什么君臣礼节。
“将几十万精兵交给外人，总不是什么好事吧？”太子很不甘心。
“这也怪不得圣上呀，那天你不是没上朝吗？”
“那天我是……唉！总之我那天有很重要的事，必须亲自处理，再说了，当天我也不知道会出那样的事呀！”
“有什么大不了的事呀？连兵权都不要了。”对于太子的事，他这个太师当然是知道的，只是他认为那孩子早死了，就没往这方面想。
“这事总之很麻烦，姨父就别问啦！”
“事得一件一件的做，饭得一口一口的吃，手上没实力，干什么都没用的。”太师捋了捋胡子，莫测高深的说。
“姨父的意思是……”太子狐疑的瞟了一眼太师。
“西北边防有大军十余万，如今韩将军重病在身，皇上却装聋作哑，派了一个范本初去那儿，他是个文官，手无缚鸡之力，难以服众。丁谓溜须拍马还行，要他当监军，不天下大乱才怪。党项的几十万大军就在关外虎视眈眈，有他们两个在，迟早断送我朝几十万大军，你身为皇储，乃我大宋将来的天子，理当效力边防、参赞军务，也好为将来打好基础。”
“可父皇就是不许，姨父可有良策？”
“记住，你见到圣上后，只提为国效力就是，千万别提什么军权之事，一切等你到了大散关再说，到那时候，你是太子，你说了算，这兵权不交给你，还能给谁呢？”
“姨父之言甚合本宫之意，只是，本宫初次参赞军务，军中将领又多是能征惯战之人，跟随父皇多年，怕不太好控制。”太子这是在给这个太师下套。
潘太师浑然不觉，“哈哈！太子原来是为了这事担心呀！无妨，西北诸将对圣上那是忠心耿耿，自然不会驳了殿下的面子，那了那里，殿下得恩威并举，巴掌得拍，甜枣得给，还怕他们不乖乖听话吗！”
“姨父说得在理，表兄也在大散关效力，就请姨父修书一封，到时候还怕他不帮我么。”太子颇有点得意地望着太师。
太师听了这话，如五雷轰顶，肠子都悔青了，因为太子所说的表哥就是潘太师的儿子潘仁美潘将军。可他这儿子却一点也不像他，他一生只想着杀敌报国、建功立业。他与韩琦一副一正，相得益彰，这次韩将军重病，如不是他在前边压着，西北军早就乱成了一锅粥。所以，太师必须得证实一下太子所说的“帮忙”该怎么个帮法？“你刚才说要老臣修书一封，是什么意思？”
“表哥也手握精兵数万，全是精锐的骑兵，如果他能先交出兵权，必为他人表率，还愁韩琦不听命么？”
“啊！”太师目瞪口呆，果然被自己猜中了。