潘太师一听这话，觉得这狱卒好像是向着自己，遂试探着说道：“你能给老夫捎个话吗？”
“您这是什么话！国有国法，家有家规，这事恕小的不能代劳！”
潘太师摘下一只玉戒指，偷偷塞狱卒手里，“小哥，老夫的老命就全托付给你了，事成之后，老夫保你要银子有银子，要官位有官位，你看怎么样？”
“哎哟！您可千万别吓小的，这个小的不敢要！”说罢，这狱卒慌忙将玉戒指抛在地上。
潘太师赶紧捡起来，在自己身上擦了又擦，“小哥，这东西不值钱，你只需给老夫带个话，就说老夫一切安好，让家里人别挂念就成！老夫写下来，他们一看到老夫的字迹就明白的！”
“太师，您这不是为难小的吗！这要是让他们看见，小的还有活路吗？”
“怪老夫想得不周，老夫给画一幅画，劳烦您给外边的人，就算老夫留给家人最后的纪念吧！”说罢，潘太师居然抹了抹眼睛。
这狱卒仿佛动心了，“您也别哭了，小的就见不得可怜人，小的给您拿笔墨去，您可快点啊！”
潘太师心花怒放，很快就画好，“小哥，劳烦你了！”他又费力地挤了挤眼睛。
“您放心吧！小的一定交给您的人，哎！您的人在哪儿呀？”
“附耳过来！”
“来！大伙都来看看，潘太师的真迹！”那幅画已经落到了小皇子手上，他们正几个脑袋挤在一起看稀奇。
“还是知府大人想得周到。”那狱卒道。
“潘太师心高气傲，此番将他关在牛棚里，让他如何受得了这份羞辱，说不定真就上吊自尽了。你还要多加留意，得多劝劝他，毕竟还有十五万两银子没到手呢！”
“大人尽管放心，有小的在，他就死不了！”
“好你小子，没少捞吧！”
“小的不敢！”
“他的玉戒指非比寻常，你就拿着吧，本官又不要你的！”
“小人该死！”
“呆会儿你要把这画亲自交给他的人，为了让他放心，最好弄个收据回来！”
“小的明白！”
“潘太师画的这叫叟翁春耕图！”原来他在旁边还有题字，苏姑娘偏着脑袋看着。
“有点文不对题！”玉儿也算得上鉴赏名家，“不过这老贼的功底非常深厚，挥洒自如、一气呵成！”
“一个大大的四合院，这后院还特意画了个牛棚，还有一头母牛带着一头小牛犊，却在牛棚的外边撒欢。院子外边一个老翁架着一头老黄牛在费力地耕田。”朵朵边指边说。
“哈哈哈哈！”知府大人捋着胡须大笑不止，“他这是在告诉他的人，他现在被关在牛棚里边！”
“对呀！”苏姑娘恍然大悟，“牛棚里边什么都没有，那就只有他了！这老贼，还玩这等小儿把戏，可笑！把画送给他的人，再给他送饭菜，一万两银子一顿！”
潘太师看到了收据，果然大大地松了口气。心情格外舒畅，“给老夫上酒菜！”
还是那个狱卒，一手端着酒菜，一手端着的却是文房四宝。“太师，小殿下有令，一顿饭一万两银子！”
“什么！”他大吃一惊，“为何如此贵！是不是以为老夫好欺负！一餐不吃，老夫也饿不死，拿出去！”他大吼。
“小的有句话不知当说不当说？”
“说罢！”太师气哼哼地。
“您刚来那天，发布告示将小殿下好不容易收集的一点粮食低价卖光了，小殿下只得高价买粮，花了十五万两银子只买得两万五千担粮食，这可都是打的白条，这笔银子将来如果不向圣上要，您以为当谁出呢？”
“你的意思是让老夫出！休想！”
“小的哪有这个胆子让您出呀！这是小殿下的意思！小的只是个传话筒，您若不吃，小的拿走便了！不过，小的还是得劝您一句，这笔银子要是真闹到了圣上面前，估计这利息也不少了！”
潘太师总算是明白了，玩了一辈子鹰，到头来让鹰啄了眼！就算这顿饭不吃，银子还得照样出！“好吧！老夫现在身上没现银！”
“所以小的拿来了文房四宝！”
“你让老夫写欠条！？”
“小的哪敢呀！这全是小皇子殿下的意思！您就别难为小的了吧！”狱卒也苦着脸。
“行！”潘太师深吸了口气，知道让人当了肥猪，“拿笔来！老夫干脆把今天三顿全买了！”
“哎呀！您可真阔气！”狱卒赶紧将笔墨送上，没得到欠条，他是不会给酒菜的。
太子在东宫之中大发雷霆，“废物、饭桶！连个小孩都杀不了，本宫养你们何用！”
地上跪着几个黑衣人，此时正瑟瑟发抖，“殿下息怒！眼见就要拿回小皇子的人头，哪想突然窜出三个人，把小皇子给救了，我们的人死得好惨呀！”
“三个人就把你们打成这模样，平日里你们的口气都能把天吞下去。”
“殿下，这三人并非别人，您是认识的呀！他们正是天池三圣。”
“什么！”太子顿觉得天旋地转，“怎么会是他们！”
“殿下，您是没有见到当时的场面，这三个王八蛋抓住我们的人后就头冲下栽在地里，打木桩似的，那场面简直惨无人道、惨不忍睹哇！”
“尸体有没有抢回来？”
“殿下恕罪！在当时的情况下，谁还顾得上抢尸啊！”
“岂不将本宫也牵扯在内！”太子几乎晕过去。
“您尽管将心放肚子里，那些被栽了木桩的兄弟没一个完整的，都是头冲下，颅骨崩裂、脑浆飞溅，估计只有阎罗王才认得他们了。”
“还有更令殿下安心的，当时潘太师在关键时刻关闭城门，将小皇子拒之城外，小皇子已经将他抓了起来，关到了牛棚里。如果这事牵扯到殿下，殿下大可将其安在潘太师头上，反正他现在是黄泥巴掉裤裆——不是屎也是屎了。”
太子仰天长叹，“老天，怎么会变得如此不可收拾！”
“殿下，潘太师是您的姨父，向来为殿下所倚重，其子潘将军手握重兵，这个时候落井下石，臣以为绝非上策！”卫申图道。
“本宫又何尝不知！皮之不存，『毛』将焉附！这丢卒保车之决心可不好下啊！”太子无力地瘫坐在龙椅上，“最令本宫无法释怀的是，天池三圣为什么就成了他的人？难道本宫有什么对不住他们的地方不成？”
“臣也纳闷！天池三圣可是臣花了大价钱才请来的旷世奇人，非但将臣打得破了相，更是投靠了皇子殿下，臣也百思不得其解。”
“都怪你！你若不请他们来，他们也不至于投靠小野种。”
“这……！臣该死！臣交友不慎，误信歹人！”卫申图白挨了顿斥责。
“现在说这些还有什么用！说说看，今后该怎么办吧！”
“殿下，小皇子遇刺一事早晚会传到京城来，定然会闹得满城风雨。到那个时候，您千万得忍住，别又跑到圣上面前去请罪，否则，您可就真的危险啦！”太子师道。
“本宫也不能装着什么都不知道吧！父皇面前可不那么容易骗过去的。”
“您只能装作什么都不知道，哪怕钢刀架在脖子上，一定不能松半点口风。”太子师不得不再三提醒。
在向朝廷报灾五十天后，灾区终于等到了第一批朝廷拔来的救济粮。五日后，又有二十条大船满载着江南的粮食、布匹、草『药』还有银子驶入颖昌府码头，这就是用酸枣换回来的。紧跟着，从南方来的漕粮也源源不断地运了进来，颖昌大灾此时才算完全消除。
泰和银号送来的二十大船物资由苏老爷亲自押运，朵朵亲自到码头迎接。“草民苏泰和参见皇子殿下，殿下……！”
还没喊完呢，朵朵就把他扶了起来，“干爹，别念啦！起来吧，你这干什么呢！”
苏泰和吓了一跳，“殿下，使不得，折杀草民！哈！真的是你！你果然是皇子殿下！”
“半真半假！”
“嘘！”苏老爷四下里瞅瞅，发现到处都是密密麻麻的人，“这话可千万不能『乱』说的。”
“爹！”苏姑娘终于看到了日思夜想的爹了，喜极而泣。
“女儿！你瘦了！”苏老爷捧着她的脸，左看看、右瞧瞧，久久舍不得撒手。
“干爹！里边说话！”
“好咧！”他一手牵着朵朵，一手挽着自己的女儿，显得雄赳赳气昂昂。
“干爹！喝茶！”
苏老爷一看是小皇子端着盘子，顿时蹦了起来，“不妥！不妥呀！你是主，草民是臣，岂能主次颠倒！”
“干爹此番亲自前来，又运来如此之多的急需物资，有如普降之甘霖，本皇子这是代表灾区百姓多谢干爹的救命之恩。”
“不敢！折杀草民！”他左挡右推，就是不受。
“殿下素来礼贤下士，苏先生不必太过推辞！”知府大人道。
“如此！草民受之有愧！”他最终还是端起了这杯茶，不过，他还是有条件的，“你不能再叫我干爹！最起码不能当着这么多人叫。”
“我叫你干爹，好像还亏了你似的。”朵朵这话顿时惹来一阵哄堂大笑。
“知府大人，我干爹船上的货物可得仔细清点！”朵朵道。
“苏老爷说多少就是多少，天下谁人不知苏老爷从来说一不二。”
“不多！”苏老爷伸出四个指头，“四十万两！”
“啊！怎么有这么多？不是商量好的二十五万两吗？”朵朵傻眼了。
“另十五万两为草民捐赠的粮食、布匹。”
“本官代颖昌百姓谢过苏先生！”知府激动得鞠了一躬。
“大人客气！”
“知府大人，这些物资一定要一粒一毫地发到灾区百姓手上。”
“臣以一家老小的项上人头担保！”
“我们来灾区也有两个月了，如今灾区百姓大多已安居乐业，朝廷也催我们回去！明日十月初八，我们回京！”
“我都有点舍不得走了！”玲儿伸了个懒腰。
“我们都一样！”
“殿下，苏先生，几位姑娘，你们今后尽管来，颖昌百姓无不欢迎啊！”知府道。
次日大早，天还没亮，万籁俱寂，朵朵一行轻车简从，为防止惊动城中百姓，悄悄从知府后门出来的。可是，一拐弯，但见大街两旁全都是黑鸦鸦的百姓，上千个火把燃了起来，亮如白昼。“我等恭送小皇子殿下！殿下千岁！千岁！千千岁！”所有人都单膝跪倒在地。
车上的人见状，无不热泪盈眶，朵朵站在车上，“乡亲们！都平身吧！”没人动身。
“快起来吧！”还是没人动身。
“我给你们跪下了！”朵朵说罢，饱含着热泪，跳下车，跪倒在车旁。
“殿下，不能啊！您快快请起！”知府大人忙扶起他，“大家平身吧！”所有人陆陆续续站了起来。
“请殿下登车！”知府趴在车旁，以自己的身子做凳子。朵朵知道他的心意，只得忍痛踩着他的背跨了上去。这一长溜火把一直将他们送到长亭之外，方才依依惜别。
十月初十，朵朵一行人终于回到阔别了两个月之久的京城。皇帝特意降旨，命其绕道京城南门南熏门，走御道，穿朱雀门，进宣德门，皇帝在朱雀门上亲自迎候。一进京城，御道两旁就站满了看热闹的百姓。远远地望见皇帝的黄龙伞盖飘扬在朱雀门上，他们下了车，步行前进。道旁闪出一队黄龙仪仗，太监手持圣旨，“圣旨下，着小皇子殿下赵桢御前骑马！”
“罪臣赵桢谢圣上隆恩！”他并没有骑，而是牵着，太监也不好反对，只得由他。
苏老爷鼻子冒汗，“这阵势，挺吓人的！”挽着他胳膊的苏姑娘微微一笑，“爹莫非怕了！”
“笑话！你爹敢一人面对上千水贼，何曾怕过！”
“别打颤，小心在圣上面前失了礼数！”
“你爹不是打颤，只是坐久了，腿麻！”
皇帝站在朱雀门边，笑眯眯地望着自己这个小儿子，良久：“桢儿，受苦啦！”
“父皇！”朵朵大叫一声，扑在皇帝怀里。
“朕的好皇儿啊！朕陪你骑马！”说罢，将朵朵抱到马背上，自己也跨了上去，双腿一夹，一提缰绳，骏马飞奔而去。
“我们怎么办？”苏老爷两手一摊。
“我们慢慢走！”
“我们要走到什么地方去？”
“到了就知道了。”
“我累死了！”苏老爷“瘫倒”在地。
金鸾殿上，皇帝居中，右边是太子，左边却是朵朵。文武群臣大气不敢出。“桢儿，这些就是你在颖昌赈灾之时当地灾民控告你的状纸，上边有大臣们的批语，你要不要看看？”皇帝这是试探他呢。
朵朵撇了撇嘴，看着这些几乎被吓得『尿』裤子的大臣们，他摇摇头，“没什么好看的，儿臣在颖昌的时候早就知道了，烧了吧！”
“你真不想看？”
“儿臣自认光明磊落，况且儿臣手段有些偏激，难免不招人闲话，儿臣当以此为鉴，至于这些状纸，儿臣以为实在没有必要留着。”
皇帝龙颜大悦，“好！拿火盆来！”
火盆端了上来，皇帝亲自从玉玺下边取出状纸，放到火盆里，很快就化成灰烬。满朝文武大臣顿时大大地松了口气，“臣谢圣上不责之恩！谢殿下宽宥！”
“朕的桢儿，不以削去爵位而忌恨、不以夺去俸禄而悲伤、不以朕之无端斥责而灰心、不以太师横加干涉而丧气，数度深陷危难而毫无惧『色』，与灾区百姓同甘共苦，颇有先皇之遗风，实乃尔等之楷模。”
“臣等惭愧！”
“朕赏罚分明！桢儿此番赈灾功在社稷，恢复秦王爵位，赏还秦王府，一切用度比照东宫。”
“儿臣谢父皇赏赐！”
“桢儿平身！”
“太子此番督粮不力，致使灾区百姓横遭无妄之灾，深负朕望，传朕旨意：裁撤东宫膳房，所余银两一律捐往灾区。”
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