在新世界，所谓的群岛是由多块飞地组成的岛屿聚落，在这些岛屿之间通常由水面连接，虽然彼此距离有远有近，但从其中一块向另一块招手，站在对面岛屿海滩上的人也差不多能看到，相较于那些孤零零悬浮于以太海中的单个岛屿，这些群岛无疑是更接近陆地居民们所习惯的生活样态。话虽如此，生平头一遭踏足到阿鲁群岛这片奇异陌生的土地，罗正道对这地方没留下半点好印象。
放眼所及之处，到处可见破败不堪的茅草竹屋，房顶的茅草都发了霉，衣衫褴褛神情呆滞的本地居民和在街道上旁若无人闲溜达的鸡、鸭和猪、狗等动物的活跃，俨然有种强烈的对比反差。
如果说光是街景破旧也就算了，这地方的卫生条件同样糟糕得让人无语，本地人似乎全毫不介意自己踩在脚下的路面如何坑坑洼洼，分毫不见修缮的意思。走在路面上，隔不了几步就会出现凹坑，里面积攒下来的污垢和脏水在阳光暴晒下散发出熏人欲呕的刺鼻味道，路边两侧肆意滋生蚊虫的排水沟里堆满了垃圾，环境糟糕程度叫罗正道无力吐槽。估计旧世界除了惯渴饮恒河水，从不介意浮尸和垃圾问题的三哥之外，穿越者们就没一个能在这种肮脏至极的环境下待着还感觉甘之如饴的，旧世界的垃圾填埋场附近的卫生状况也就不过如此吧！
“噢，交易所这么小啊！”
习惯以貌取人是人类的通病，罗正道也没能免俗，当面对着这座只比老家保温牛棚质量稍好的建筑物，获悉这就是本地交易所他仍不免大惊失色。
半精灵美女维娜·杜波夫是在七海闯荡多年的资深冒险者，称得上是见多识广了，考虑到半精灵的外貌衰老速度远比纯血统的人类缓慢得多，单从外表长相推测她的年龄那是相当不靠谱的事情，罗正道迄今也没搞清楚维娜到底有多大年纪。既然大家都说女人的年龄和男人的收入一样是个秘密，他也没有穷追不舍的念头，大家又不是要结婚了，没听说旧世界那些去夜店搞一夜的家伙还得先查户口看看年龄是否相当，看着顺眼就成了。
维娜·杜波夫笑着一指那扇颜色斑驳的木头大门，说道：
“事情是有原因的，这里是专做黑市生意的，明面的生意是用来唬人，外表越破烂就越不容易引人注意喽！”
闻声，罗正道不禁张大了嘴巴，随即重新端详面前这座看上去老掉牙的二层木构小楼，这主意到底是谁想出来的，tm太有创意了，罗正道不禁惊叹说道：
“在这种地方做黑市生意？这是谁想出来的？天才呀！”
“当然，别人怎么也猜不到答案，这才是最重要的。阿鲁群岛是内环海域最靠近浮光之海的港口之一，那些不愿意太靠近主大陆交易的外来者多半会选在这边卸货清仓，游荡在七海之上的各色人物都会在这一带出没，所以这地方情况异常复杂。咱们在塞兰岛买到的那条雅灵战舰搞不好就是从这边流散过去的，雅灵跟地精也算世仇死敌，一旦撞见绝不会以和平方式收场，现在主大陆是地精的地盘，你说那些希望赚上一笔外快的雅灵掮客会冒着生命危险到主大陆附近去出货吗？”
果然是不听不知道，世界真奇妙，阿鲁群岛这么个比垃圾场好不了多少的偏远地方，竟然是一座龙蛇混杂的黑市，这悬疑成份都快赶上老电影卡萨布兰卡了。
听着维娜·杜波夫的讲述，罗正道的眼睛瞪得越来越大，不无兴奋地说道：
“啊！竟然连战舰都有得卖，真是个大码头啊！对了，维娜，你说雅灵一般不会靠近主大陆，可是萨莉尔督军她不是……”
一听这话，维娜知道罗正道想说什么，转而用剃刀般锐利的目光扫了他一眼，那架势俨然是木工端详一块质地差到不可雕琢的朽木，稍后，半精灵美女似笑非笑地说道：
“笨蛋，那不是为了救你的命吗？又怎么能算正常情况？雅灵帝国在你身上下了多少赌本？他们是不会轻易地放弃的，你这么容易就死了，雅灵的投入不就亏本了？”
闻声，不了解新世界国际关系的罗正道困惑地模着额头，说道：
“下注？雅灵在赌什么？”
全无讨论中肆意歪楼的自觉，罗正道的关注点转移到了雅灵与他之间关系之上，迫不及待地连声追问其中缘由。
威尔·尼达姆是在魔卡师传承的神秘仪式中魂飞魄散了，顶替他来到新世界的罗正道还得在这个战火纷飞的世界继续用他的身份混下去，不把这位仁兄身上的复杂关系网搞个清楚，罗正道很担心自己日后连死都不知是怎么死的。好比那个行踪成谜的黑袍术士纳杰夫，直到现在为止，罗正道也没闹明白他为什么一心想要除掉自己。为钱？为仇？为情？
维娜·杜波夫没考虑到罗正道是怎么想的，她偏着头看了看罗正道，跟着轻笑出声，说道：
“雅灵能赌什么，当然是你的贵族身份呗！地精这两年把光明王朝的流亡贵族杀得差不多了，那些死心眼的人类贵族守着封地战死也不愿逃走的就不说了，居然有心情互相残杀，真是没法理解的一群白痴啊！啧啧，威尔，你这个福禄伯爵也算是流亡者中的显赫人物了呢！”
只是为了这个原因？罗正道听到这里不免生出啼笑皆非之感，反问说道：
“那照你这么说，我还得感谢地精喽？”
闻听此言，维娜撩了一下前额垂下的墨绿色发丝，微笑说道：
“无所谓，随你喜欢怎么想都好，事实的确是这样的。”
罗正道无奈地仰天叹息一声，他晃了晃脑袋，似乎是想把这些一时半会绝对搞不清楚的繁杂问题统统赶出自己的脑海。罗正道把话锋一转，再度切入正题说道：
“那咱们运来的香料能顺利出手吗？我的空间袋可是快要见底了，再没有什么收入，下个月船上的这些人吃饭都要成问题。”
一听罗正道又开始哭穷，半精灵美女不以为然地笑了起来，摇着手指说道：
“威尔，你只管放心好了，根据我掌握的商路情报，近期地精舰队活动猖獗，够胆量从外海冒险进入内环海区交易的商船队数量极为稀少，阿鲁群岛的香料价格一定是缺货到了行情暴涨才对，我跟你赌一个绿角子怎么样？”
绿角子是新世界最为常见的低面值铜质辅币，各国都有发行，这种贱金属货币在购买力方面也差不了太多。按照市场购买力浮动变化情况来说，一个绿角子够买一块面包到一块半面包之间徘徊，偶尔也会随着粮食丰收或歉收的消息突破上限或下限，币值的浮动区间主要由市场物资的供需关系决定的。
在打赌这方面，久病成良医的罗正道被这位古灵精怪的家庭教师戏耍了不少次，脑袋再不聪明的人也该学到一些人生经验了，当即他大摇其头说道：
“打赌就算了吧！我一听就知道，你又在故意逗我玩了。”
听了罗正道如此说法，没能如愿的维娜·杜波夫语气幽怨地抱怨说道：
“咦，威尔，你也学坏了呢！好无趣的平淡生活呀！”
说完，半精灵美女迈着优雅的步伐，上前叩开那扇大白天依然紧闭的交易所大门，罗正道跟在她身后一同走进这栋建筑。
等到罗正道的眼睛逐渐适应了外面的炽烈阳光与室内幽暗环境的强烈反差，特别是当他看清楚了写在交易所价目表黑板上的白色数字，立时感到心脏一阵剧烈抽搐。诚如维娜·杜波夫适才所断言的那样，本地香料行情价格之高，足以让狂喜过度的罗正道提前几十年得了心脏衰竭的毛病，他使劲揉了揉眼睛，以便确认自己没看花眼。
为了便利进行数学运算，不管在哪个世界，数学总是以简洁明了为美，因此数字也是罗正道在这个世界里最先学会的一种通用符号。此刻出现在罗正道眼前的这份交易所报价表，与他在安汶港采购香料时的看到的那份单据，数额方面相差了近十倍之多，这是暴利呀！不折不扣的暴利啊！可想而知，若不是地精舰队正在星辰大海肆虐残杀的凶暴作风吓跑了大部分商旅，这个天价似的数字是不可能出现的，最低限度也不会出现在距离塞兰岛仅有一周多时间航程的阿鲁群岛。
心情纠结了一阵子，飞转的思绪停顿下来，略感泄气罗正道低头苦笑，倘若他非要跟那些打个喷嚏半个世界都要跟着发烧的绿皮地精们相比，自己顶替掉的这个人类流亡贵族威尔·尼达姆只是小菜一碟啊！双方的实力对比压根不在一个数量级上，亏得对方居然还能瞧得上自己这只小虾米，屈尊降贵地跑来追杀他，罗正道是不是该诚心感谢一下地精能如此瞧得起自己呢？
“哦，这位就是刚到港的船主福禄伯爵阁下吧？很荣幸结识伯爵阁下，这一路上风浪颠簸，您的身体还好吧？”
“托您的福，旅途一切顺利，我的身体也很健康。”
身穿一席过膝白色亚麻布长袍的交易所老板出现了，他微笑着上前来跟罗正道打过招呼，好似是多年未曾谋面的老朋友一样关怀备至。商人们从来不会放过一个攫取超额利润的机会，假如他们放弃了这种机会，那就可以肯定不是一名合格的商人。
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