梧香院
窗外星光绰绰，屋内烛火影影。
杜老夫人挥了挥手，示意为她揉捏筋骨的丫环退下，只留下秦嬷嬷这个自己最为信任的嬷嬷在身侧，微阖双眼，问道：“清琳，你对今日之事，怎么看？”
清琳是秦嬷嬷的闺名，而每当杜老夫人这般唤她时，都代表着杜老夫人希望她能站在一种旁观者的角度，给予处于当局者的杜老夫人一个提醒。
秦嬷嬷微微垂眸，并不因为杜老夫人的特别看待而恃**而骄，依然一脸的恭敬：“回老夫人的话，老奴认为，大小姐可堪大用。”
“你的意思是？”杜老夫人猛地瞪大双眼，虽她心里隐隐有这样的念头，但怎么也未料到秦嬷嬷竟会说出这番话来！
“老夫人，不管怎么说，大小姐和秦王的婚事是太后所赐。自古以来，这御赐之婚，可不是想退就能退的。”
说到这儿时，秦嬷嬷还特意顿了顿，仿若漫不经心地补充道：“说句大不讳的话，即使大小姐真和秦王退了婚，责任也在秦王那一边，而太后也会因此而心生愧疚，从而重新为大小姐择一桩更好的婚姻。”
“更好的婚姻？”杜老夫人重复了一遍，双眼突然为之一亮，脸上的迷茫、懊恼等情绪一扫而空，取而代之的浓郁得吓人的算计。
霜落院
“砰！”
“啪！”
若说梧香院是一片令人生怯的平静的话，那么，霜落院就是让人不敢凑近的恐惧。
就如眼下，自从被扶为正室后，在私下里从来不掩饰自己心里恼怒和愤恨情绪的宁夫人，回到房间后就开始砸起东西来。
短短时间里，那些贵重的摆设均被砸了个粉碎，原本还算精致的房间已变得一片狼藉。
“可恨！”接过丁嬷嬷递来的茶杯，抿了口水后，宁夫人才觉得胸口那团烧得快要令她失去理智的火苗终于减弱了几分，冷声道：“没想到，我终日打雁，今日竟然被雁啄了眼！”
丁嬷嬷摇了摇头，并不赞同宁夫人的猜测：“夫人，老奴倒不认为大小姐能有这样的心机和谋算。”
若说之前宁夫人仅仅满脸恼怒，但依然觉得自己只是得意忘形，一时失利，其实追根就底还是胜券在握的话，那么，此刻，宁夫人就已不再掩饰自己胸口喷发出来的杀机和戾气，一字一句地说道：“你是说，那个老虔婆出手了？”
即使早已知晓宁夫人本性的丁嬷嬷，再次见到宁夫人这幅即将失去理智，逮谁就准备狠狠地逮谁就咬谁一口的疯狂狠戾的模样，依然觉得心里惨得慌。
“夫人，不管怎么说，大小姐也是她的外孙女。”
“呵！”宁夫人冷笑一声，眼底掠过一抹讥诮，声音里也带上了一丝冷血和杀机：“早晚有一天，我要让那老虔婆自食恶果！”
丁嬷嬷谄媚地陪笑道：“夫人，老奴以为，眼下，大小姐自请入住庄子，其实也是一桩好事。”
宁夫人本就是一个心机谋算颇多之人，此刻，冷静下来的她立刻就明白了丁嬷嬷的话外之意，遂朝丁嬷嬷投去一个赞赏的目光，也跟着大笑出声……
不过，很快，宁夫人就乐不起来了，只因第二日，她还在香甜的睡梦中时，就被外面的喧嚣声给吵醒了。
四月初的京城，卯时末，太阳才从地平线升起，万物已苏醒，但，自宁夫人嫁入相府后，过惯了锦衣玉食的生活，再加上杜老夫人并没有规定日日要到霜落院跟她请安，故宁夫人已养成了“睡觉睡到自然醒”的习惯。
老人家常说“春困”，再加上昨夜思索着如何算计杜铃音，才能起到“敲山震虎”之效，故宁夫人在**上辗转反侧，直到凌晨时分才迷迷糊糊入眠。
细算起来，眼下，她才睡了不到一个时辰！
“来人！”
这是宁夫人嫁入相府后，近二十年来第一次遇见这种将她的脸面和尊严踩在脚下肆意侮辱之事！
只可惜，一盏茶时间过去了，依然没有一个人推门进来为宁夫人解惑。
“可恨！”
这回，无需刻意探寻，单从院外那一声高过一声的哭嚎声里都能猜测出发生了什么事！
宁夫人翻身起**，一双玉白的女敕脚踩在冰凉的地面上，那由脚心迅速漫延到全身各处的寒意，冲走了她脑子里最后一丝迷茫的同时，也令她胸口那团突然升起的火焰减弱了几分。
纵然如此，宁夫人也没有披头散发地就冲到外面去，而是换了一套昨夜就摆放在**头的淡蓝色绣花拽地衣裙，又巧手将散落在肩头的长发挽成了一个随云髻，插上了一对翡翠凤簪，并一朵妃色泛金边的牡丹绢花，再戴上一对翡翠葫芦耳坠。
最后，再检查了一遍全身，找不出一丝错漏之处后，才推开门。
“发生了什么事？”
一道冷漠中蕴含着淡淡威胁的声音在众人耳旁响起，只令喧嚣的院内立刻为之一静，所有在霜落院里侍候宁夫人的下人纷纷垂眸，小步地往后退让着，于是，原本站在一旁的杜铃音就立刻显露于宁夫人视线里。
“音儿，你这是怎么了？一大早就跑到宁姨的院子里来吵闹，可是又有什么东西想要买，却没有银子了？没关系，宁姨这儿还有几十两银子，你拿去随便花。”
这是恶人先告状的同时，还将她当成路边可以随意施舍的乞丐了！不过，就算宁夫人想当富豪，那也得是自己的银子，总不能一直拿着别人的东西来“借花献佛”吧？！
“正好前几日我在珍宝斋里看中了一套红宝石头面，只是我手里的闲散银两刚好被二妹借走了，只能交待珍宝斋的掌柜先将那套红宝石头面留下来。这几日我一直在筹集银两，只可惜，到今日还差三百五十两。原本不太好意思跟宁姨七口，不过，既然宁姨已提了，那我也就却之不恭了。”
话落，不待宁夫人回话，杜铃音又偏了偏头，吩咐道：“林嬷嬷，待会你到管事那儿去领四百两银票，多余的就当作是宁姨赏给我的了。”
“是，老奴这就去办。”林嬷嬷应了声，就迅速离开。
宁夫人嘴唇蠕动了下，末了，还是不得不将到喉的话咽下肚去。她怎么也未料到，杜铃音竟然做出这种顺杆子往上爬的行为！
这样的话，宁夫人不是第一次说，但，往常杜铃音根本就听不出她话语里的讥讽，更不用说还像今日这般毫不手软地重重地砍了她一刀，只让她痛得一整颗心都揪起来了，放在身侧的双手早已紧握成拳，特意涂上了艳红色丹蔻的指甲深深地陷入手心，以此来提醒自己绝不能因为杜铃音的挑衅行为而失了平和之心，从而落入杜铃音的算计里。
“音儿，你呀……”宁夫人摇了摇头，一幅为杜铃音着想的诚挚模样：“不是宁姨说你，如今你身份不同，珍宝斋的那些头面首饰虽贵重，但不论是质量还是做工都无法和皇家御赐之物相提并论。往后，你还是不要再花这些冤枉钱了！唉，你是身在福中不知福，不知道这些银子都够那些普通百姓一家几口舒舒服服地过上好几年了！”
“宁姨，你说的也有点道理。”说到这儿时，杜铃音特意顿了顿，脸上也露出一抹黯然：“只是，这皇家御赐之物也不是谁都能佩戴的，而以我目前即将被秦王退婚的这个身份来说，就算太后和女帝赏赐了御赐之物，也不敢堂而皇之地佩戴在身上，万一不小心磕着碰着了，那可是杀头的大罪哪！”