大颖朝四季总会开办各种赏花宴，如今是春季，牡丹花盛开，因此春季的花会名为牡丹宴，本是文人附庸风雅的产物，却不想被王公贵族效仿，以至于寻常百姓、等闲布衣也家家效仿了。晋王府身为当今皇帝唯一的御弟、朝中最矜贵的王公府邸，再加上府中许多女人，牡丹宴自然办得隆重。
当日全朝休沐，晋王如今居前院设筵席宴请宾客，下晌午才入后院与一众夫人用膳品花。
穆荑身为后院的掌事姑姑，主要负责后院筵席的布置，今日牡丹宴设在广清湖边的水榭中。广清湖为人工湖，面积宽广，假山垂柳景致错落、雕梁画栋独具匠心。水榭外头的大理石铺地小平台围着一圈筵席，乃是后院众美人的位置，水榭内设三张桌席，正中央预留晋王入座，左右两边分别是太妃娘娘和盈侧妃的。
太妃娘娘并非晋王的生母，晋王母妃早逝，太妃曾受托抚养晋王，因此晋王开衙建府便把太妃接了出来，可因晋王年幼流落民间，及至年长与这位母亲并不是很亲厚，只把太妃供在府中敬重，却不曾亲近。
盈侧妃是晋王继小凉之后立的第二位侧夫人，还是太妃提议的，因为众多美人中，唯有盈侧妃给晋王生了一位小公子。再有如夫人和明夫人各自生了的女儿，年纪二十有四的晋王仅有一子二女而已，称得上子息单薄了。
众丫鬟小厮提着东西前来摆置，穆荑手拿戒尺，看到摆设不端正的地方便丈量，确保整齐对称，即便有细微差异也不许。往常她便是仔细谨慎的人，更何况这是她最后一次办大宴了，绝不容许出错。
苡茹抱着三只酒壶到上位摆设时，把蝶戏摘枝团花青瓷酒瓶放在晋王的位置上，穆荑赶紧上前：“不，那只酒壶不该放在上位，晋王不喜欢蝶飞花舞图纹，你要确保王爷看不到这种东西！否则不高兴，拿去，放到下头去。”
苡茹吐吐舌头，拿了酒瓶走了：“瞧我，忙晕了便忘了，还是姑姑仔细。”
“苡茹，你往后可要谨慎些，这么大一后院令你掌管，即便做不得面面俱到，许多地方也不该触犯底线和原则！”
苡茹道：“姑姑若是再教我两年就好了！”
穆荑摇摇头。
说来，晋王不喜蝶飞花舞图也是因着小凉，小凉死当夜穿的便是蝶飞花舞圆领袍，晋王抱着小凉泪流不止，深深埋首于她颈间不说话，如此守了一夜，日后便禁止眼前出现任何蝶飞花舞的东西了。
穆荑只是觉得，既然这般爱她，为何要害死她，也害死了他们三人之间的情谊。好似小凉死了以后她再也无法当晋王是幼时的玩伴，而只是高高在上的主子了。
高门大府里规矩多，小凉死后晋王脾性更是古怪，莫名奇妙对很多东西不喜或者甚喜，穆荑小心伺候着，如履薄冰，有时候她真的很累，人前人后事事操心，她不是不能吃苦的女子，然而谨记太多东西，有太多不能触犯的禁忌，稍有差错便惹来责罚，她真的心累了。因此，她不会再留的。
她一直以为她是向往自由的女子，向往如幼年在田间无忧无虑的日子，至今她仍铭记和怀念着那段日子……
没一会儿，后院中的夫人皆三五成群的来了，个个手边搭着一两个婢子，穿得花枝招展如贵妃降临。如此赏花宴又有王爷出场，她们怎么不争芳斗艳呢？这里面的女人可有些人是一两年没见过王爷了，可怜的甚至入府之后都从未蒙面，晋王后院虽不是后宫，但也比后宫好不了多少了。
穆荑望了一眼花枝招展的人群便头疼，或许年纪大了，或许她习惯了素色，已是不能适应这般浓烈的颜色。幸好场中已没她什么事，吩咐苡茹带好夫人，自个儿便寻个角落坐在石椅上捶腿休息了。
她周围便是一片牡丹园，上头摆着各色花种，黄的艳、红的浓、紫的沉，黑的魅惑，皆是府中园丁栽培或是陛下赏赐、朝中官员赠送的。大颖朝的赏花宴每一年家家户户皆互赠花种，晋王为贵胄，自然收到许多，如今都摆在这水榭边了。穆荑最爱的是白牡丹，虽然常人说白菊不吉利，但她就偏爱那一抹纯洁无邪的白色，如幼年时她在山间采的那朵野芍药，白得无瑕，白得冶艳，月光下如婀娜起舞的仙子。
她长指拂过白牡丹花面，再闻闻指间余香，味道真是好极，淡淡馨香并不浓烈，真令人欣喜。若小凉还在真好。小凉喜欢姚黄，说来也奇，晋王府中牡丹花品种很多，她和小凉却喜欢最古朴的颜色。往年她和小凉总喜欢把大把大把的姚黄、白牡丹搬入织菱院中，夕间赏花宴散后他们便在院中摆席，对月饮酒赏牡丹，说着悄悄话，而后大声地笑。那日子虽称不上无忧无虑但也十分愉快，至少忘记了烦恼。
穆荑决定了，今夜再拿姚黄祭奠小凉，这是她在王府中陪她度过的最后一个牡丹宴了。
没一会儿，盈夫人来了，但穆荑不需出去，有苡茹照顾；又过了一会儿，太妃娘娘来了，可穆荑也无需出去，便让苡茹锻炼一番，而且太妃身旁还有冯公公照应。
直到申时一刻，晋王才到来，这一次穆荑必须出去，因为所有人已到齐，晋王驾到那是出席此宴的主仆皆要跪迎的。
穆荑把大权交给了苡茹，今年她选了一个靠后的角落呆着。
众人平身后，晋王习惯性地往左下方扫了扫，却撞上了苡茹的目光。苡茹微笑，出列万福，开始向众主子宣布今年牡丹宴的规矩，完了之后朝晋王询问，是否开宴。
晋王的目光有些游移，片刻之后才抬手。苏公公便搭着佛尘上前，以鸿胪嗓音传声：“开宴——”
苡茹勾唇一笑，王爷没改规矩，一遍就过了，真是十分难得！
穆荑为苡茹赞赏点头，之前她还担心苡茹，如今见苡茹可独当一面，她便也安心了，然而抬头时却撞上晋王的眼。
晋王的目光灼热清透，十分犀利，精准地投射到她眼中，以至于穆荑心慌，赶紧低下头装作没看见。
晋王的眼眸更冷了，沉沉盯了她许久，忽然垂下眼帘，两指推了推桌上的一叠花生，沉声道：“把这东西退了。”
他的语气虽然很淡，可是开宴之初便挑毛病仍是令苡茹冷汗涔涔，原来是她高兴太早了，阴晴不定又龟毛的晋王此时才刚刚发作呢。
按规矩，桌上的点心必须有六样，桌上的花生米圆润饱满，也讨吉利，不知晋王为何要推掉了，而且推了她拿什么来换呢？苡茹不敢询问原因，穆荑姑姑教导她王爷的吩咐只能照做，可心里发愁她该拿什么换上来？
苡茹暗自望了穆荑一眼。
穆荑无奈叹息，只能上前，摆开笑脸低声下气询问：“王爷，若摆上红枣可以么，红艳甜蜜，吉祥如意？”
晋王颔首。穆荑便拉着苡茹下去找红枣，同时低声告诫：“往后若遇到这种事不要害怕，先得问主子的意见，不要擅自主张，以免王爷又临时拆台。”
听到“拆台”二字时，苡茹凝结的表情便笑开了，原来平静如水的姑姑私底下也会埋汰晋王几句。的确，王爷太难伺候了！
可谁知穆荑这一招对今日抽风的晋王来说也是没用的，穆荑命苡茹刚寻了红枣递上去，她则退到后方时又听到晋王道：“皱，不好看，怎么找来这东西，换了！”
穆荑大惊，看苡茹快郁闷死的表情，只得硬着头皮再次上前。这回她学乖了，先问问太妃的意见，讨得太妃几句吉利话之后再问晋王，山楂蜜饯可以么？她想着晋王是没胃口吧，或者不喜欢太油太甜的东西，山楂略酸可以开胃，保证冲击他味觉。
晋王又点头。穆荑也不敢大意，备好了山楂蜜饯送上来后先站在一旁观察一会儿，看看晋王还有没有得挑剔，也给新上手的苡茹撑撑腰。
晋王吃了两口山楂蜜饯，终于不再挑剔了，可是伸手朝穆荑这个方向。
苏公公眼皮抬了一下，也不敢动。穆荑只能上前递给他手绢，他擦了擦手，穆荑又退回来。
苡茹轻轻拉着穆荑的衣角：“姑姑，你且留下来陪我吧，今日我拿捏不定主意。”
穆荑只得道：“好，我陪你。”为防苡茹刚接手便被晋王吓着了，她还是守着吧。可是晋王终于不抽风了，吃了山楂蜜饯后似乎心情大好，勾起唇角目露流光望着下方争芳斗艳的众夫人，这才命令开宴。
穆荑低声对苡茹言传身教：总之，伴君如伴虎，伴随晋王便要时刻谨慎，时刻忍受主子阴晴不定的性格，且要做的热情耐心，不能露出嫌弃的表情，否则便是自找苦吃。
苡茹诚惶诚恐地点头，看晋王明明长得十分风流俊俏，面目不坏，怎么这般令下人难做？
穆荑道：“掌事姑姑这一职甚难，你可要好好努力！”看着苡茹谨慎地点头，穆荑怅然叹息。在晋王身边做事，规矩教也教不完，只能靠苡茹自己慢慢领悟了。
散宴之后，晋王又去良夫人处歇息，为此，如夫人又伤心了，然而穆荑没有理会如夫人。说起来她对府中的这些女人没有感情，初次劝慰乃是尽奴才本分，若是再伤心，她便无心思理会了，她只是小凉的奴才，对于其他人，她没有太多感情。今日牡丹宴忙了一天尤其心累，独独期盼散宴后与小凉聚一聚，穆荑是不肯浪费时间的。
穆荑等候府中之人皆睡下后才走进牡丹园，此时月圆明亮，十分清幽，即便没有灯火花园里的花也是被照得清楚，穆荑忍不住想起了往日与小凉饮酒赏花，谈天论地的情景，那时候花香四溢，萦绕鼻尖，仿若置身梦境中；她又想起了幼时与小凉上山采摘野芍药，小凉凡是看到花朵总喜欢往头上戴，那会儿她是万万不敢学的，因为东施效颦，小凉尤擅长唱歌，戴了花之后便翩翩起舞，声如黄莺出谷，笑得无忧无虑。
穆荑想起这些，便学着小凉的歌声轻轻地唱着。词曲婉约亦有欢快之时，但她总是怎么也唱不出小凉的欢快和愉悦了，所以唱了几声她又没有继续唱下去。
穆荑行到水边，借着月光她看到水中自己的剪影，形影孤单，原来是一双的现在却只剩了一个。她蹲下抚弄水面，而后摘了一朵姚黄，想象着小凉对镜顾盼簪花，水中的人有几分神似小凉，阿爹说她与小姐不是姐妹，但神似姐妹。
“穆荑，好看么？”隐约中，穆荑听到小凉问，好像她真的就在她身旁。
穆荑并不害怕，只是含着悲戚说：“好看，小凉无论如何都好看……”小凉咯咯地笑，她的眼泪却不由自主地滴到水面上，泛起圈圈涟漪。
小凉啊小凉……为了晋王你又何必如此，那个人已经不是幼时的阿鱼哥了，值得你这般么，你竟然为了他抛弃我！
穆荑悲悲不自胜，最终没忍住泪流不住。
她以为她悲戚的声音没有人知晓，她以为她的孤独无人理会，走了小凉和阿鱼哥，身旁再也没有旁的人了。可是就在这寂静的夜里，这宽广的园中忽然传来轻轻的叹息。
穆荑瞬间屏住了呼吸，可是那声音竟然没有了，她仍是觉得奇怪，也不敢悲戚，安安静静呆了片刻，最终想到什么，猛然望向右方不远处的那座亭子。
就着朦胧的月光果真见那儿的石阶上坐着一个人，穆荑惊吓，一方面觉得丢脸一方面又觉得害怕，脚一动，“啊”地一声便往水里栽去！
她只觉得天旋地转，瞬间便被一股大力拦腰抱起，待惊叫声落下，自己已落在一人怀里。