临淄，齐王宫。
当今齐王田法章本来只是齐闵王的一个普通儿子，跟他父王一样，好大喜功，喜欢享乐。与他众多兄弟相比，他地位不显，但这反而救了他一命。五国伐齐，齐闵王国破身死，众多王子跟着他陪葬。只有田法章成功逃到莒城，为了避祸，他改姓换名，在太史敫家中当佣人。
太史敫的女儿正直花样年华，见田法章如此英俊不凡，谈吐潇洒，大为倾心，就与之私通。
这个时候，整个齐国被燕国打得只剩下即墨、莒城两座城池。即墨没什么大臣，就由百姓选举了在逃跑过程中展现极大才能的田单为城守。莒县有很多逃亡的齐国臣子，就想找个王室继承下王位，至少给莒县百姓一点精神寄托。于是，本来没有一丝继位可能的田法章就这样登上了王位。又运气极好地碰上了田单这个名将，火牛阵大破燕军，田法章一下子由一个困守孤城的“城守”华丽转身成为千乘之国的国君。
对于过去几个月发生的一系列战事，齐王是抱着看热闹的心思置身事外的。毕竟，齐国复国未久，还没恢复多少元气。去年，赵国还派燕周率军越过河水教训了下齐国，夺下昌城、高唐两邑。要知道，高唐乃是齐国四个陪都之一。但胳膊拧不过大腿，齐王咬咬牙也就认了。
最开始，韩军大破赵、魏十五万联军，这让齐王大跌眼镜。韩国什么时候变得这么生猛了？居然能把赵、魏两国打得屁滚尿流！不过，齐王很喜欢，恨不得自己化身吃了兴奋剂的韩国，单挑群雄。但接下来韩国居然“不知廉耻”地“求和”，对，求和，齐王就是这么想的。韩国你都打赢了，干嘛不叫上你大哥秦国胖揍赵、魏两国啊！这样才热闹，齐国才能一边跟燕国周旋，一边休养生息！
韩、赵、魏联合就联合吧，想必秦国不会放过背叛自己的小弟韩国。接下来正如齐王预料的那样，秦国气势汹汹地来犯，三晋抱成一团反抗。齐王又开始纠结，不知道该支持谁。这里面赵国刚欺负完自己，秦国在五国伐齐时充当了急先锋，两个国家没一个好鸟。齐王开始希望他们两败俱伤，至少让秦国感受下当时自己一挑五国的壮举，让赵国体会下被人压着打的刺激。
但像上一次一样，齐王总是猜对了开始，猜不到结局。义渠进犯，秦国大败，不得不退守函谷关，函谷关以东仅余南阳一郡之地，外加安邑几个坚城。
这不禁让齐王严重怀疑秦国的战斗力，要知道，想当年秦国一挑九国，何其风光，怎么这一次那么不禁打呢！在看到韩、赵、魏不费吹灰之力收复大片国土，就连楚国都白白拿回了郢都，齐王心动了。
明摆着，现在的秦国是一个软柿子，齐王打算给秦国放放血，弥补一下五国伐齐的损失。齐王把主意打到了陶郡身上。
五国伐齐的时候，秦国主将、都尉斯离在归国时候趁势拿下了齐国还没焐热乎的陶郡。陶郡虽小，但地处天下中心，齐鲁魏卫之间，商业繁荣。齐王现在就想趁秦国国力衰减，无暇东顾的机会趁势夺回陶郡。
于是，这一日齐王召集了众大臣，商讨出兵陶郡一事。
听闻齐王的分析，丞相田单皱眉不语。如今齐国国力虽然在慢慢恢复，拿下陶郡也不成问题，但为一个陶郡而得罪秦国是否值得呢！田单内心在权衡着。
田单尚未出声，就有九个佞臣齐声拍起了马屁。
第一个说，“大王英明，陶郡富庶，拿下了等于平添三个郡的赋税。”
第二个说，“大王神武，陶郡东面就是鲁国，拿下陶郡可两面夹击鲁国，一战灭鲁。”
第三个说，“大王睿智，陶郡北面就是卫国濮阳，也可一战而下。”
第四个说
田单厌恶地望着身后的九个跳梁小丑，却也无可奈何。自己凭借大破燕军的巨大功勋，在齐国建立了极高的人望。这让齐王对自己既爱又恨，为了防止自己有不臣之心，总是时不时敲打自己。九个喜欢在齐王面前说自己坏话的就成为了齐王的宠臣。
在这种情况下，一个名叫貂勃的小官多次在公开场合表达田单的不满。田单就宴请了貂勃，问询原因。貂勃解释说他身为齐王的臣子，自是心里向着齐王。并打比喻说，**的狗遇到好汉之所以叫，并不是就认为好汉的人品有问题，而是由于它天天吃着**的饭。如果让他选择当一条狗，那么他愿意当好汉的狗，去咬**的大腿，而不愿当**的狗，去咬好汉的大腿。
田单自是一下子读懂了貂勃的意思，于是把他推荐给齐王。貂勃凭着善于钻营的本事很快取得齐王信任，为田单抵挡来自四面八方的明枪暗箭。这一次，貂勃一看田单的眼神就知道又到了自己出场的机会。
“臣有本请奏！”
齐王一看，原来是自己的宠臣貂勃，于是高兴地说道：“貂爱卿请说。”
貂勃却是正色言道：“敢问王上，与宣王相比，王上才能如何？”
“不如多矣！”齐王有些不明所以。宣王可是差点就灭亡了燕国，齐王自认为比不上战功赫赫的宣王。
“臣再问王上，齐国国力与先王时相比，如何？”
齐王叹了口气，回道：“亦不如多矣。”自己的先王当初可是号称东帝，与秦国国力不相上下，更是灭掉世界第八大国家－－宋国。要不是诸国联合伐齐，齐国可纵横天下无虞。
“那微臣就有些不明白了，如今北方燕国，南方楚国皆是我齐国世仇。王上一旦兵出陶郡，先得罪秦国不说。楚国、魏国皆垂涎陶郡久矣，楚国更是秦国盟友，王上以为这两国会袖手旁观不成？若得罪魏国，即为得罪赵、韩，王上莫非欲为一陶郡得罪天下乎？”貂勃言辞恳切地说道。
田单见齐王面露犹豫之色，知道有戏，当即添了一把火说道：“王上，楚国乃我大齐死敌，攻陶得罪楚国无碍，得罪秦国亦无碍，但万不可得罪魏国。秦、楚虽已结盟，但路途遥远，国力大衰。魏国却是紧临我齐国，更有韩、赵为盟友，一旦与魏国交恶，我大齐就再无盟友矣。”
齐王听了田单的话也是冒出一身冷汗，不知不觉齐国怎么混得这么差了。南方、北方皆是死敌，西面被赵国打忍忍就算了，唯一的潜在盟友居然是以前瞧不起的魏国。这次可不能因小失大，犯先王的错误。若是再因陶郡惹得天下各国讨伐自己，齐国可真就亡国了。
“那我们还是算了吧！”齐王死心了，陶郡虽好，也要有命享受不是！
望着满脸失望的齐王，貂勃却是语气一转，说道：“微臣倒有一计，可为王上平安获得此地。”
“哦？此话当真？”齐王顿时大喜。
“微臣不敢欺君，王上和丞相所虑者，乃担心韩、赵、魏也。陶郡紧临魏国，与赵国也不过相隔一个卫国，不如遣使游说魏王、赵王，赵取濮阳灭卫国，我大齐与魏国瓜分陶郡如何？”貂勃提出了一个主意，语惊四座。