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赵国，邯郸。
一阵秋雨过后，天意更凉。廉颇漫步在邯郸的大街上，脸上是落寞的表情，心里面是阴暗的情绪，一如此刻邯郸的天气。
“老爷！当心着凉！”身后传来管家的提醒。
廉颇一愣，显然没想到自己一大早悄悄溜出门散心，陪伴自己三十多年的管家居然漫无声息地跟了上来。
廉颇抬头看了看天，有些自言自语地说道：“没事儿，着凉了也不要紧！反正最近几天的朝会我都不用参加！”
管家不再言语了，自家主人显然因为官场上的失意很是消沉。在小雨中散心总好过前些日子闭门不出，一个人喝闷酒来得好！
“唉！这又是何必呢！”管家心里暗暗叹了口气，脚步却是跟得更紧！生怕自家主人有什么闪失。
五月二十五日，廉颇留下国尉赵奢在河西郡固守后抵达了邯郸。这一次，他来了一出负荆请罪。相比于上次那出将相和的戏码，这一次廉颇显然更是认真！
赵王早几日的时候，已经收到了赵国大败的消息。起初，赵王及百官皆是不信，任谁也没想到，至少应该全身而退的燕、赵、齐三国联军居然在洛水对岸丢下了十二万的尸体才勉强回来。如果不是赵奢的五万大军及时驰援和震慑，也许，廉颇、荣蚠、田单三人都会战死在秦国的土地上。
血淋淋的战报刺痛了赵国君臣的双眼，人在愤怒的情况下最容易失去理智，也最容易偏激！有一些人，会在你立下大功的时候对你爱惜有加，也会在你失败的时候弃如敝履。很不幸，赵王就是属于这一类的人。有一些人会在你得志的时候趋炎附势，歌功颂德，在你失意的时候对你落井下石。也很不幸，廉颇的宾客、同僚就是这样的人。
所以。自从廉颇踏进邯郸的那一刻起，他就成了千夫所指的对象。平日里对其百般恭敬的宾客一夜之间全都散去，那些往日里巴结廉颇的同僚更是装作不认识廉颇的样子，让廉颇彻底看清了世态的炎凉。
廉颇平日里快人快语。嫉恶如仇，得罪的人不少！往常有军功和赵王的宠信，这些小人自然不能把廉颇怎么样。但随着廉颇葬送了七万多的赵军，他们开始跳将了出来。
在有心人士的编排下，廉颇之前所立的军功成了运气或者抢夺他人来的，廉颇一夜之间成为了赵国的罪人。邯郸的大街小巷充斥着廉颇一将无能害死三军的罪人！而且，越来越多的战死者的家属用异样的眼神打量着廉颇！而这，往往是人最难以接受的。
如果不是不能确定自己家的儿子、丈夫、父亲是不是在战死者当中，如果不是廉颇依然贵为上卿，平民敢向贵族行凶会被除以株连的重罪。也许不少遇难者的家属会活生生地冲进上卿府。
在这种微妙的情况下，一直对廉颇视而不见的赵王表现出来的态度更起到了推波助澜的作用。这也就不奇怪，廉颇抵达邯郸的三天后，终于获准参加朝会后所受到的待遇。
对于廉颇的大败，赵国君臣选择性地忽略了战前廉颇就反对冒险进入内史郡。选择性地忽略了秦国足足派出了二十万的精锐围困廉颇，廉颇甚至坚守了两个多月，选择性地忽略了突如其来的暴雨直接导致了洛水决堤，廉颇所面对的不得不背水一战的窘境。他们只知道，赵国不允许失败，尤其是这样的大败！
毫不犹豫地说，廉颇若是胜了。他就会成为赵国的军神，一如秦国的白起！赵王甚至愿意把廉颇推到神座上，让他的万民膜拜！但偏偏廉颇就败了，而且是大败！在赵王看来，这就是不可原谅！所以，赵王任由谣言和诋毁中伤廉颇的言论漫天飞舞。却不站出来做出解释！赵王很清楚，只要自己稍微透露一下，此战战败的原因不全在廉颇身上，那就会有无数人声援廉颇！但可惜，赵王没有！
赵王就是想用这样的手段来敲打廉颇。他要让廉颇知道，他才是赵国的王上！是那个最有权势的男人！他一只手可以把廉颇捧到绝无仅有的高度上，自然也可以一只手把廉颇拍下来！
蔺相如不是没有进宫为廉颇求过情，但每一次赵王都是装聋作哑地躲过去了。赵王想灌输这样一种观点，赵军依然是战无不胜攻无不克的赵军，如果赵国失败了，那一定是主将的责任，和士兵无关。这一次的大败完全打乱了赵国本来的计划。他们没有打压住秦国，反而让秦国更迫近了一些，甚至主动培养起另一个强大的敌人——韩国，虽然名义上现在韩国还是赵国的盟国。但任谁都知道了，一个国家一旦崛起了，第一时间会谋求和国力相匹配的话语权，没有例外！
对于上卿蔺相如和丞相、平原君赵胜的那些龃龉，赵王知道地一清二楚。他们一方代表着这个国家中下层的力量，一方代表着宗贵的势力。赵王当然不希望任何一方坐大，一旦一方坐大，那就会失衡，这不是为君之道。
前段时间蔺相如封君的呼声很大，赵王每次暗示蔺相如的时候，都被对方狡猾地拒绝了。在赵王看来，廉颇已经封君了，平民势力应该满足了。毕竟平原君赵胜和平阳君赵豹都是自己的弟弟，是王家血脉，理该封君。没想到蔺相如还会搞一些小动作。因此，赵王虽然明面上没有表示什么，心里面已经有些不满。
因此，当平原君暗示这次廉颇大败理当降职后，赵王心里面就有了主意。将廉颇一撸到底显然不是赵王想看到的，起初赵王也很愤恨廉颇怎么这么不争气，但在王后的安抚下，他也明白和二十万秦军周旋的不易，何况遇上了暴雨！此战，非战之罪！真要是一撸到底，蔺相如一方的势力就太弱小了，自己也白白损失了一位名将！不处罚的话，又不能彰显自己的大公无私。
所以。在朝会上，赵王半分不提战败的消息，反而有些意味深长地说道：“信平君远道而来，舟车劳顿！权且在家休息几日。等养足了精神后，寡人还有要事想托付！”
一句话，既给了廉颇一方希望，又给了平原君赵胜一方希望。什么叫做养足了精神，自然是赵王觉得你养足了精神就交付你大事，赵王觉得你还没有养足精神，那就对不住了，继续赋闲在家吧！
当晚，蔺相如罕见地向平原君赵胜服了一个软，暗示现在秦国虎视眈眈。韩国又在崛起，如果一味打压廉颇的话，只会让秦国和韩国偷着乐。蔺相如也透露了对赵奢的欣赏，眼下之意是以后有战事的话，一定不会忘记宗贵出身的赵奢。三言两语之间。两只狐狸就达成了协议。
次日，两人联袂拜访赵王，表达了对洛水战事的意见，也暗示了现在是用人之际，像廉颇这样的败军之将，更需要用战绩来洗刷战败的屈辱。赵王这才在朝会上宣布了对廉颇的处置——保留上卿和信平君的爵位，但削减了全部的食邑。调离邯郸，前往云中郡防备匈奴，同时将秦军赶出雁门郡的势力范围。
随着这个旨意的传达，前些日子还传得沸沸扬扬的诋毁廉颇的言语不见了。一些消息滞后的庶民还公开议论廉颇，结果却是被扭送到衙门，挨了三十棍不说。还被押送到北疆修筑长城。待遇不可谓不凄惨！也就是在这个时候开始，所有的邯郸百姓知道，事情已经告一段落了。
邯郸，廉颇府邸。
蔺相如正在为廉颇践行，明日。也就是六月十五日，廉颇将只身前往云中郡，再不践行就真的没有机会了！
“老哥！来，满饮此杯！”喝大了的蔺相如完全没有了往日里的风度，反而像市井中人那般豪爽起来。
这样更对廉颇的脾气，廉颇的酒量虽然稍大些，但今日里明显喝多了。他醉醺醺地说道：“好！好酒啊！好酒！”
饮到开心处，廉颇干脆仗剑起舞，念念有词道：“莫愁前路无知己，天下谁人不识君！好诗啊！好诗啊！韩王果然文武双全！”
蔺相如雪亮的眼睛扫视了眼四周，没有发现可疑的人物，心里放下心来，说道：“老哥你喝醉了！要是让你云中郡的手下看到威风凛凛的廉大将军居然也会喝多，岂不是要笑掉大牙？老弟可是听说了，云中那边好喝烈酒，尤其是新郑那边出产过去的，最受欢迎！别到时候你也喝的这么多！让人家轻视！”
廉颇听后将手中的长剑随手一丢，瞪的一声就坐下了，不悦地说道：“到了云中，我看哪个人敢管老子？他们，他们可不敢像老弟一样给我灌酒！哈哈哈！他们不是能喝吗？到时候，老子灌死他们！哈哈哈！”
廉颇明显有些孩子气的笑话惹得蔺相如也放下了心中的不快，赵国自立国以来，还没有派上卿镇守边疆的先例！廉颇算是开了先河了！这两年，趁着中原的混战，匈奴的胆子渐渐大了起来！而且自从赵武灵王北击匈奴，匈奴好像就没吃过什么亏！这也就难免他们不长记性。对匈奴来说，除了月氏和东胡能欺负他们，汉人少有能欺负到他们的。
正是基于这样的考虑，赵王才派遣廉颇将功赎罪前往云中。赵王给的权力不可谓不高，廉颇可以节制云中、雁门、代郡三郡之地的粮草、兵马为自己所用，相应的责任就大。不仅要把雁门郡残留的秦军赶出去，云中和代郡也不能让匈奴打进来。任何一点做不到，就是失职。唯一庆幸的是匈奴犯边一般是十月以后，廉颇还有足够的时间去了解情况，想出抵御的法子。
如果廉颇可以带领大军平安返回河西郡，哪怕是葬送了燕国和齐国的六万大军，赵王也不会和他计较，相反甚至会奖赏他！但这样立功的机会偏偏给了赵奢，蔺相如已经很清楚，三五年内己方的话语权会渐渐缩小。因为在三五年内，廉颇怕都是要把精力放在云中那边，以后讨伐列国，怕是要以赵奢为主将了！可问题是，三五年后。赵奢万一坐稳了位置怎么办？！这样的担心，蔺相如自然不会跟心直口快的廉颇说，他只能满怀心事却故作轻松地为廉颇践行！
“老哥！你真打算孤身前去云中？真不要带一些宾客吗？”蔺相如和廉颇碰了一杯，关心地问道。
“不带了！不带了！这次落难后。老哥算是看清了宾客的嘴脸了！在你得志的时候，他们对你歌功颂德，你若稍是不如意，他们指不定落井下石！何况，我的食邑都没了，哪里来的闲钱养活他们！就算有闲钱，我也不养！”
廉颇抱怨的语气，显然是受伤很深。对此蔺相如只能是无奈地一笑，这就是世态炎凉。自己早就有这样的觉悟！可怜廉颇心肠太过耿直，才吃了这么大的一亏。对于宾客。蔺相如有自己的看法。自己荣华富贵的时候，他们可以彰显自己的气度和名声，真要落难了，他们还没来得及下手自己就甩月兑他们了！哪会由得他们骑在自己的头上作威作福！
“老哥！你口直心快的，老弟是怕你初来乍到。在云中吃些暗亏。有个宾客提点你，总归是好的！你要是不放心，我给你介绍个宾客如何？”蔺相如谆谆善诱道。
廉颇一犹豫，心想蔺相如话已经说到这个份上了，自己再拒绝的话就太过伤人了。何况，自己落难的时候，别人都是冷眼相看。只有蔺相如对自己嘘寒问暖，跑前跑后。俗话说，患难见真情。对自己的好友，廉颇向来是推心置月复。所以他说道：“好！那就却之不恭！恭敬不如从命了！”
“这就对了嘛！来！老哥！我们再喝一杯！今夜，我是不醉不归！”蔺相如也是再次举起酒杯。虽然举杯浇愁愁更愁，但今朝有酒今朝醉。管他呢！先痛痛痛快快喝上今夜再说。
这个时候，平原君赵胜的府上也是灯火通明，和廉颇府上的冷清相比，赵胜的府上可谓人来人往，热闹非常。虽然赵国刚刚经历大败。不宜大肆举办宴席，但拥有宾客数千人的赵胜还是邀请了十数名宾客赴宴，庆祝廉颇离开邯郸。这其中，自然包括平阳君赵豹。
廉颇前去云中抵御匈奴，最高兴的莫过于平原赵胜了。他虽然有丞相之名，但却没有丞相之实。虽然他贵为当今赵王的王弟，但却在名声也好权势也罢，比不上宦者令宾客出身的蔺相如。
虽然蔺相如对自己表现地很是恭敬，大小事宜都会先和自己通通风，但赵胜总觉得心里很是憋屈。尤其是蔺相如和同样下层人士出身的廉颇结成了同盟，他们合起伙来，一文一武，一个唱红脸一个唱白脸，一个谦卑有理有据，一个横冲直撞蛮不讲理但偏偏落得一个忠义名声，这简直是无往不利！
赵王似乎很担心宗贵的权势过大，酿成第二个沙丘之变，所以有意压制宗贵的势力。这就让宗贵出身的赵胜做起事情来很是束手束脚！
不过，随之廉颇被贬谪出邯郸，赵胜坚信自己的日子会大有气色。尤其是宗贵赵奢在此战表现出来的能力，完全不逊色于廉颇嘛！赵胜已经决定，以后将把赵奢绑到自己的战车，等他封君之后，廉颇只能屈居下位了。
“王兄！王上为什么要把廉将军赶到云中呢？就不怕秦军从上郡打过来吗？”还未行冠礼的平阳君赵豹疑惑地问道。他隐隐约约觉得，自己这位王兄对于赵国名将廉颇跑到苦寒之地镇守边疆很是高兴。这不应该啊！廉颇是赵国的柱石！王兄怎么会有这样的想法呢！
平原君赵胜显然不知道该如何向有些年幼的弟弟解释，他只能避开要点说道：“这两年匈奴越来越猖獗了！如果我们不好好打击下匈奴，他们说不定可以打到邯郸！所以，为了边境百姓的安宁，为了我们大赵北方的安宁，我们必须派出最厉害的将军！我们赵国最能征善战的将军就是廉将军了！而且，廉将军就出身自那里，对那里很熟悉！在这样的情况下，只能是派廉将军！”
“而且我们赵国虽然失败了，但还有四十多万大军呢！秦国若是敢渡河过来，我们可以以逸待劳地痛击他们！别忘了，函谷关在魏国手里，武关和汉中在韩国手里，只要他们愿意，可以在旦夕之间抵达咸阳！在这样的情况下，秦军敢妄动吗？别忘了，韩国和魏国可是我们的盟国！”
赵豹若有所思地点了点头，说道：“那王兄，如果魏国或者韩国攻打秦国的时候，我们赵国要不要出兵报仇？”
“这是自然！”赵胜一副理当如此的表情。
赵豹有些担心地问道：“那到时派什么人领兵呢！我可是听说，韩国有李牧、蒙骜、韩腾这样的名将！我们赵国可是没有啊！”
“他们当初可都是无名小卒！如果不是锻炼出来了，韩国还不如我们赵国的！所以，我们赵国也要锻炼人才！像国尉赵奢！我就觉得不错！这次如果不是他，我们说不定就全军覆灭了！”“哦！”赵豹若有所思地点了点头，没有再言语。