天星门，藏武阁，天气晴朗，人声鼎沸。
藏武阁是一座古朴的三层木楼，阁前有个很大的广场，比试擂台就设在这里。青砖砌成，三丈长，五丈宽，比赛规则很简单，擂台之上十人乱斗，最后留在擂台上者胜出。各房总共推荐五百弟子十取一，五十名胜出者入藏武阁。这样的比试不光考量武艺身手，还需要考量胆量，谋略，以及对时机的把握，最后胜出者皆是佼佼者。
高太安是地字丑房的弟子，入天星门已十年，现在铜锅境。算上今年这次比试已过参加三届，前两次都被打下擂台以失败告终。苦练不断，今年卷土重来。私下里偷偷练习了‘阴劲’一种阴毒的功夫，能令中招者痛不欲生。
轮到高太安这组，跃上擂台，打量对手，都是擅长拳脚的天星各房子弟，身材都结实粗壮。习武者要是身材结实一般都喜欢拳脚，身材矮小则选择轻功暗器等取巧的功夫，身材修长匀称的一般都练刀剑。
高太安很有把握，对手没有境界太高的，不像去年竟然碰到了个银瓶境弟子，才功亏一篑。执裁长老一声令下，比试开始。
高太安拳拳生风，几番苦斗，已将三名对手扫下擂台，又一个眼似牛铃的如疯虎般扑了过来，打斗了几回合，不分胜负，拳上偷偷加了阴劲，对手中招惨叫不已，滚下擂台。
高太安环视擂台，只剩一个对手了，是个高高大大的青年，生得浓眉大眼，面带几分憨厚，一看就不是机灵人。高太安冷笑心道：今年看来运气不错，只要将那个傻大个打下擂台，就能进藏武阁了。偷偷将阴劲运行到双拳之上。
对面那个高大青年，眼角已有淤血，身上的衣服也破了几处，显然刚才也是苦战了一番。高太安加了个小心，还能留在擂台上的肯定不是弱者，一卷又一拳，一共连击了七拳。没想到对手高而不笨，左一闪，右一扭竟然躲过了自己的连击之拳。但脚下有些踉跄，露出了个破绽，时机稍纵即逝，高太安阴劲入拳，一击到了对手的小月复之上。刹那间高太安似乎已经听到了对手撕心裂肺的喊叫声，高太安一直很享受这种惨叫之声，每次听到对手的惨呼高太安心里上都有种奇怪的满足感。
忽然高太安看到了对手的眼睛，眼神冰冷坚定。不对！高太安有了一种极度不好的预感。
对手攻出一掌，一掌又化三掌，招式精妙，连绵不绝。高太安抵挡不住被重重打到胸口，飞了出去。跌落的瞬间，高太安还在奇怪怎么阴劲这次没起作用？这小子不知道疼吗？随后摔落在擂台之下。执裁长老一声高呵“地字亥房牛奔——胜！！”
在藏武阁第三层上观战的老苏总管苏冰盏“咦”了一声，满是的吃惊之色，随后陷入沉思。
“赢了！真的赢了！！哈哈！！！”牛奔心里大笑，意气风发的抬头看着前面的古朴木楼“藏武阁，我来了”
胜出的五十名弟子在一位传功长老带领下鱼贯进入藏武阁，没向楼上走，而是向下行。藏武阁下面竟是一处洞穴。洞穴空间极广，灯火通明，一排排木质书架占满了整个洞穴。
五位灰衣传功长老站在入口处，待众弟子站定，中间一位传功长老轻咳一声，四下安静。
“你们都是比试胜出者，有幸进入藏武阁，阁中共两千四百册各类武功秘笈，有刀剑，拳脚，内功，轻功，暗器，奇门兵刃等无所不包，都是历代长老所创以及从江湖搜罗而来，几点事项你们听好”说罢传功长老环视了众弟子一遍，见大家都神情专注，于是接着说道“第一阁中秘笈可随意翻看，但每人只限学一部秘笈。第二找到合适的秘笈后不必拿原本，只需记住秘笈下的编号即可，会拿拓本与你们。第三只限一注香的时间翻阅，鸣钟即止。第四不许私藏，损毁秘笈，如被发现按门规立斩不赦。你们都记住了吗？”“记住了！！！”众弟子大声喊道，语调里充满跃跃欲试的激动.
长老一声令下，众弟子四下散开，争先恐后跑向书架。牛奔也在其中，脑海里回想起应星澜的叮嘱“去第六百九十一号书架，看看是不是一部叫‘四经四纬纵心术’的秘笈，将它带回”
秘笈的名字好奇怪啊，听着怎么也不像一部武功秘笈，倒像是算命先生的占卜书籍，牛奔心下暗暗想到。地穴面积宽广，一排排的书架分四层，每层十格，每格里面一部书籍，有的破旧不堪，有的泛黄发霉，有的只是几张纸而已，看起来都是有些年头之物。格子下面果然都有编号，很容易寻找，看来不用费太大的功夫就能找到。
牛奔顺着编号一排排的找下去，很快就找到了编号六百九十一的格子。意外发生，格子内空无一物！
怎么回事？！牛奔奇怪纳闷，其他格子内都有秘笈，唯独这六百九十一内什么都没有，牛奔上下左右来回寻找。附近木格内的书籍都已看遍也没有那《四经四纬纵心术》心下焦急起来，难道是有人已拿走？还是本就空无一物？应星澜毕竟已离开天星门多年，说不定那本秘笈早已遗失呢！
正在踌躇间，突然清钟鸣起，一炷香时限已到，只得匆匆赶回入口处。
众弟子排队报号领秘笈，有的眉开眼笑显然是找到了合适的功法，有的垂头丧气肯定是收获不大。轮到牛奔时，只能胡乱报了一个编号，拓本到手一看，秘笈名叫《太朴十八刀》。
心下暗暗叫苦，《四经四纬纵心术》没找到也就无法交换清魂决，胡乱报了个编号结果却换来一部刀谱，好不容易在藏武阁比试胜出，却落得一无所获，简直是赔了夫人又折兵啊！
浑浑噩噩的出了藏武阁，趁无人注意，悄悄走向断崖，怎么也得给应星澜个交代，边走边翻看那刀谱，却有意外惊喜，原来这《太朴十八刀》并不是刀法而是掌法，以掌为刀，共十八招，简单却如刀般凌厉，适合银瓶境以下使用，牛奔大喜过望，好个十八刀！正合适我！
如往常一样，被猿飞点晕后被带到小院，应星澜早已在院中等候，眼中满含期待，不见鼠公与虎痴。牛奔有些歉意的将藏武阁的经过说出，应星澜仰头长叹。
这时院外突然传来一个中年男性的声音，低沉又充满磁性魅力“有昔日故人来访，不知欢迎否”