这肉，这鸭，做价几何？寻常人能吃起否？一股恶心的味道！腐肉！臭鸭！我呸！”大嗓门老头呸的一口把汤肉吐在地上，恶狠狠的看向胖瘦二人，麻生模了模脑袋，不解道：“师兄这是为何？”
“这一道鸭，造价几何？这一碗肉汤，造价又几何？”老头质问道。
胖柳硬着头皮道：“这鸭取十种南北珍稀鸭种，又有百年老参，何首乌增其养分，约莫百金。”瘦朱也道这肉取数十猪仔之精华，大约此价，大嗓门老头气哼哼道：“寻常人家一月节省花销，也就半两银子，你们这顿菜肴，难道指望普通人家凑个数十年再去吃一顿吗？滚去！滚去！我静香楼受不起只给富人做菜的厨子！”
二人狼狈而退，丝毫不敢对那大嗓门老头有一丝不满，周乾悄悄的拽了拽苏察的衣袖：“这老头是何许人？怎么脾气这么古怪？”而原本口舌如簧的苏察则干脆的闭上了嘴，静默不语。
接下来众位大厨纷纷各显神通，跳烹法、飞切术、宰牛厨技……而且所用食料具是普通之物，倒是更显得厨技的高超，最终只有三人过关，蜀菜传人刘烹、天香居的大厨苏察、小烹高手老郭、加上个运气过剩的周乾，一共四人。
“诸位都是名传一方的大厨，想必也知道所谓厨道四基，乃是厨子最基本的功夫，”张福朗声道：“刀功、眼色、配菜、创意，这接下来第二道考验则是以这四法考验诸位！”
“这桌上放的是普通的白皮萝卜，诸位就以我静香楼的菜刀切片，再以厚薄、大小比较！”
四人面面相觑，这切萝卜这种事，别说是个技艺不精的厨子，就算是个普通人慢慢切也能切的不错，可一拿到菜刀，几人都无语了，单是刀刃上就有个七八个豁口，而且从刀柄到刀尖厚度不一，这种菜刀真能做菜？
周乾拿起白皮萝卜试切一下，一萝卜片切成萝卜丁，菜刀钝且重，在砧板上发出咚的一声，周乾看了看旁边，几位大厨正对着白皮萝卜别扭的下刀，周乾摇了摇头，倒是想了个主意——
“好了！诸位！”张福估算了下时间，点头道。
张福，麻生还有那个大嗓门老头便对四人的成品看了看，先是看了看前三家，虽然菜刀难用，但三人毕竟功底深厚，萝卜切的大小、薄厚大致一同，三人点了点头，最后看向周乾的刀功。
“这萝卜切的——”张福首先摇了摇头，“怎地这般差！厚薄不一就算了，怎地还弯弯曲曲。”
麻生也同样摇了摇头，只剩下大嗓门老头，老头先是随意的扫了一眼，然后就是‘咦’的一声，“这萝卜片——”
“黑伯怎么？”张福问道，周乾奇怪百家姓中怎么会有黑姓。
“这萝卜片有点意思！”大嗓门老头捏了几片萝卜片放在油灯底下，淡淡的光芒从萝卜片中穿透，呈波浪状。
“日晕萝卜片？你是怎么做到的？”大嗓门老头惊奇道，就算是他们这样的大厨十次也就只有三四次能切成这种对厚薄、长短有着苛刻要求的日晕萝卜片，可周乾是怎么做到的？
“我没有顺着萝卜纹路切，而是顺着刀纹切。”周乾解释道。
“哦？什么叫顺着刀纹切？”大嗓门老头好奇道。
“这刀有豁口，变化厚度，像是刀的纹路，我就顺着刀纹路切，所以就没把这萝卜片切成平面。”周乾解释道。
“权变之道，但是做的不错，有点想法。”大嗓门老头点了点头。
“下面考验配菜之道……”
可惜接下来周乾在配菜与眼色方面差强人意，用大嗓门老头的话，也就三流街边小摊的水平，周乾真想说你是如何知道的。
“最后考验的是创意！这是你们你们的食材，南瓜，你们就用此做一道菜色，最后以口感决定胜负——”
单单一南瓜能做什么菜色，周乾摇了摇头，很是犹豫，看周围，早已切丝的切丝，煲汤的煲汤，都是以自己擅长的烹调方式进行，毕竟最后一轮还是得保守一点，而且刚才也说了，以口感决定胜负。
“那就这样吧！”周乾自言自语道，反正自己凭本事也是进不了静香楼，不如凭着感觉做吧。
‘啪、啪、啪！’响声吸引了众人的注意力，毕竟周乾的厨艺也就在昌州这个北边小地逞逞威风，完全完全上不了台面，所以众人也没怎么关注他，可周乾的举动却大出众人意料——
“这小赤佬怎地在拍打南瓜？搞什么鬼？”一位外地来的厨子纳闷道。
“他的手法似乎很有讲究。”另一人插嘴道。
的确是很有讲究，这种手法在武林有个别称——‘暗劲入体！’乃是一种颇为高深的用劲手法，这种手法极其阴毒，常人中后要三两天后才发作，然后暴毙而死，就连经验最为丰富的仵作也验查不出，周乾以浮云小八式作为根基，这几天潜心修炼，倒是模索入了门道。
拍打完毕后，周乾又生起了火，竟是把南瓜架在上面烤，间或把南瓜翻了个身子。
“时辰到！诸位可以把菜肴呈上。”
爆炒南瓜丝，南瓜粥，南瓜煲汤是其他三位所做的菜肴，都是以三人最擅长的手法，中规中矩却颇为勾人胃口，显然是火候、刀工、煲汤到了一定的火候，黑老头暗自点头，轮到周乾时，只给三人留下了一团黑乎乎的烤焦后的南瓜，三人几乎同时皱了皱眉。
“你是谁家的弟子？怎地过来捣乱不成，不怕我去找巡捕衙门过来？”张福语气刻薄道。
“这南瓜有什么讲究？”黑老头挑了挑花白的眉头，声音如雷道。
“因为只有一个南瓜，所以我就想以叫花鸡之法做这南瓜，因为是第一次，所以也不知口感如何。”周乾实话实说道，对于周乾来说，制作这些食材与品尝成果最是能吸引他，别人的眼光早已不在他的想法内，不然，堂堂天下第一高手的徒儿去应聘厨子，不是更让人笑掉大牙。
周乾撕开南瓜，黄金色的南瓜汁滑落在碗里，一股浓郁到极点的香气充斥着整个膳堂，由于周乾独特巧妙的劲道，使得出了表皮外，内里的瓤儿、肉儿混合在一起，就连籽子都被这手法打成粉末，所以这纯正的南瓜汁浓郁似稠粥。
“几位尝尝呗！”周乾满怀期待道。
三人面面相觑，黑老头冷哼一声，道：“怕是有毒不成！”举起碗一饮而尽。
“咕嘟咕嘟——”没等其他二人回应，周乾已经迫不及待的把碗端起，把滚烫的南瓜汁倒入嘴里，咂咂嘴，又来了一碗，旁边黑老头同样如此，咕嘟咕嘟三四碗，黑老头与周乾相视一笑——
“很好喝。”周乾嘿嘿笑道，抹了抹嘴角，很不客气的自夸道。
“但以口感来说，很纯正的南瓜汁，没有比这更加纯粹的味道了，很好！很不错！很有想法！”黑老头满意的赞道。
“真是如此？”麻生半信半疑道，端碗饮了一口，果断赞道“不错！”
“哼！”张福不屑的推开身前之碗，淡淡道：“哪怕这南瓜汁味同琼浆玉液，可他前两关表现太过差劲，我静香楼不会受这么一个只会做些奇思妙想而没有根基之人！”
麻生听了暗自摇了摇头，这易膳大师最喜爱，也是最得其真传的小弟子什么都好，只是有些本领太过于自负，气量也过于狭隘，如此道路会越走越窄的，更别说易膳大师的海纳百川，有容乃大。
“你这厨艺的确进不了静香楼的大门，不过我静香楼可不止缺一个厨子，还缺一个端菜洗碗的小厮，你愿意来吗？”黑老头突然道。