十几座牛皮大帐矗立在村外庄稼地里，周围是鹿砦、壕沟、土墙和一条两丈多宽的防火道，又新辟一条可以并行两辆四轮马车的夯土路，与官道相接。营门口设一座了望台，四丈多高，上面悬着识旗，站着哨兵。营门里头守兵雁翅排开，扛着枪提着刀，摆出如狼似虎的架势。从外面看应该是座屯兵两三千人的营盘，其实驻兵并不多，不过百十多号刚刚从各个绿营选调的汛兵、守兵、战兵、马兵，领兵的就是那个千总。
此刻，闲置的空地和帐篷成了临时监狱，村里十几家富户中除了家长，所有的男女老少，一个不落拘押在这里。
话是放出去了，性急的千总并没有耐心等到明天。中午没到，就下令拉出十个最年轻的女人，赏给士兵解谗。你想，十个女人如何招架百十条饿狼，开饭的时候，鹿砦之外壕沟里就丢下十具**luo的女尸。午饭刚刚吃完，千总又下令，拉出十个年轻后生砍了，也丢在鹿砦之外的壕沟里。
话放出去了，人也杀了，可是全天都没动静，不是这些有钱富户把铜板看得磨盘大，视亲人生命芥籽小，实在是拿不出许多哟。你想想，这些所谓富户，无非是些乡村土财主，种着几亩地，收几石稻谷，租出几亩地，收几吊铜钱。那时候，一两银子差不多能买一百四五十斤稻谷，而一亩好地一年两季也就收个一千四五百斤，还得遇好年景。也就是说一亩好地，一千年的收成才能赎一个人。象仇家的爷爷，爷爷的堂侄，家里确实有些钱，也不过是和那些凭着地亩生财的土鳖财主相比较，说起动银子，三百二百两尚可支撑，开口就要一千两，可能吗？何况哪家被拘押的也是几十口子呀。
这样的要法，明明是说，别来啦，根本就没打算赎给你。
仇家的爷爷就没打算去赎，他要去找这个千总讲理。
堂堂大清立国二百多年，经过所谓的康乾盛世，早已象高山上滚石头，走上了下坡路，拦也拦不住，止也止不住。朝廷的思路，越是没办法控制越立法，越是没办法收拾越吹牛，这个法那个法立下汗牛充栋一大堆，这个官那个官，从皇帝以下，各个标榜清廉如水，人人自诩爱民如子。既然有律法条规管着，既然没一个承认自己是昏官是贪官是赃官，总会有个把讲理的吧。诬良为盗，指民为匪，杀良冒功，该是啥子罪，律法条规上清楚的很，老夫听说过。你不讲理，我找知府，找道台，找总督，实在不行我进京告御状去。噢，你把我哄骗出来，仅仅一个时辰，就把家给我抄得茅光草净，连女人裹脚条子娃儿的尿褯子都拿上跑了，土匪眼缝儿也不至于这么小吧。抓我四十多口人，抄了我的家，还好意思让我拿银子去赎，我的银子都在你这儿呢，都让你给抄走了。
老爷子撅哒撅哒直闯营门。
这已经是第二天的半上午。
守兵令人想不到的客气，远远就迎出来，笑模笑样地说：
“老人家，正要去请你呢。千总爷说了，让你赶紧进营，有事找你商量。”
爷爷心里说，少他妈跟我来这套，老夫再也不信你们啦。他乜斜着眼睛，看看这个守兵，说：“我来送赎金，救我的人来啦！”
“哪儿能哟？哪儿能要你老人家的赎金。要谁的，也不能要你老人家的不是？”守兵嬉皮笑脸打着哈哈，生怕老人不进去。
“你说话算数？你做得了主？”爷爷紧盯一句。
“做不了主，做不了主。我也是听千总爷说的，他是这样说过嘛，真的说过。”守兵赶紧往回吸溜放出去的屁。
千总真的在大帐里等着呢。爷爷进去的时候，大帐里已经摆好戏台上七品芝麻官升堂问案的排场，千总坐在条案中间，两个把总坐在旁边，二十个大兵扮作衙役，手持水火棍站立两侧，见老人进来，破着嗓子大喝一声：威——武——差点把牛皮大帐掀翻掉。
爷爷可不是土里刨食的庄户佬，老人家走南闯北，见过世面，才不在乎狐假虎威呢。他提着手杖慢慢悠悠走到条案跟前站定，拱拱手，说：“千总找老夫有何见教？我洗耳恭听就是。”
“哦，没得啥子事情，没得啥子事情。请你来仅仅是想问问，到底有何打算？今天可是第二天，午时三刻，也就是说再有一个时辰，我…我要接着杀人啦。可是告诉了你，勿谓…勿谓言之不预…预也。”千总说话，一咬言嚼字就磕巴。
“请千总告诉我，杀人总得有个罪名吧，这个罪名是啥子呢？”
“你说他们从了长毛？既然从了长毛，还回乡里做啥子，专门送上门来等你抓呀？”
“回乡？他早已约齐阖村人等共同从贼，这次回来就是领人的。”
“你儿子、孙子的口供就是证据。”
“三木之下，啥…啥子样的口供拿不到手？请你将人和口供一并…一并送州送府吧，有说理的地方。”
“你儿子、孙子勾结的长毛贼昨天就把州城占了，今天一大早正攻打凤阳府呢，你让我送州送府，送给谁，送给长毛？”
爷爷一楞。咋着，滁州城丢了，凤阳府也围了？这长毛是够厉害的。憋了一气，他说：“那就送道送省。”
“你把我家抄得茅光草净，不在你这儿在哪儿？”
“那是查抄谋逆大罪的证据。拿你家银子，还茅光草净，你有证据吗？人证、物证，拿出来瞧瞧。”
爷爷被堵得张口结舌，说不出话来。唉，碰上无赖，特别是掌了权的无赖，你再有理，你再会说，也没得咒可念呀。
“把你那窖藏拿出来，把你裤裆里那银票拿出来。老人家，可不能死守着几砣砣不会喘气的阿堵物，舍不得拿出来救亲儿子亲孙子呀。”千总悲天悯人地说。
“雍正九年，世宗爷钦定的军令条约我背得下来。”爷爷威胁着说。
“背得下来好哇，背一段我听听。”千总才不在乎什么律法条规呢。
“嗯，背得不错。还是刚才那句话，有律条，有法规，仍然不够，得有证据。有证据不用去府去道，坐在这儿，我就怕你。没证据，没人证，没物证？皇上是你二大爷，也没得用，也嬴不了。别来那个大言浪语，吓唬三岁半女圭女圭吧。”千总仰靠在圈椅上哈哈大笑。
“我家被你抄得一净如水就是证据。”爷爷瞪着眼，说得理直气壮。
“我，我，我啥子哟？快快去拿银子是正经，还在这儿费那家子话。”
爷爷已经两天没吃饭。一是吃不下，四十几口亲人身陷囹圄，命在不测，危在旦夕，随时都可能惨遭毒手。他既恨又惧，既堵心又无奈，好象一团阿房宫之火燃烧在胸膛，烧得他满嘴起燎泡，纵是摆上山珍海味，琼浆****，也吃不下呀。再说，官军连根烧开一壶水的柴禾也没给他留下。吃饭？谁来炊，炊啥子，拿啥子来炊？
六十岁的老人躺在礓礤上，任五月火辣辣的太阳晒在脸上，晒在身上，鏊子煎炭火烤笼屉蒸一般，任苍蝇嘤嘤嗡嗡，在脸上飞，在脸上爬，在脸上拉屎，手都不想挥一挥。他半睡半醒，昏昏沉沉，朦朦胧胧，脑子里亦真亦幻，似醉似梦，也不知身在何处。似是天廷飘飘渺渺第几重，似是地狱凄凄惨惨第几层，眼前有人影在晃，不知是神是佛，是鬼是魔，好象还说了句什么，是仙人的抚慰，还是魔鬼的召唤？
他懒怠搭理，翻了个身，把眼睛紧紧闭上。这时候他觉着自己在走，踉踉跄跄地走，磕磕绊绊地走，一步一跌滑，一步一蹭蹬。迎面一阵阴风吹来，冷飕飕的，浑身汗毛一根根奓起，头发也一根根奓起，他哆哆嗦嗦停不下脚步，线儿牵着似地往前走，冷风越来越大，吹起瘆人的哨音，尖利地撕扯着耳鼓，冷风呼啸中又响起哗哗流水声。他想，脚下该是奈何桥了。
叔，叔，你醒醒，你醒醒！有声音在叫。
叔，叔，你醒醒，你醒醒！
堂侄抱着他，两个六十岁的老人放声大哭。
早饭吃罢，他撒出兵去，将十几个风中残烛水中泥塑的老人连架带抬，连拖带拽，弄进大营，扔在大帐前的空地上。这些老人一个个瘫在地上动弹不得，仿佛一堆任宰任割的死鱼臭肉，眼看着只有出气没有进气，就连出气也细若游丝，眼瞅着就要断了。
千总命令将“人犯”押上来，他打算当着各家家长的面，先砍上几个再说。还没等“人犯”押上来，千总却犯了话痨，非想唠叨几句不可。
他踱着四方步，走到这堆“死鱼臭肉”跟前，抬脚拨拉拨拉其中一位，说：“还没死呐？没死就好。没死就得交银子，不交银子就月兑不了爪爪。你信也不信？”
被拨拉的这位，连睁开眼睛的力气都没有，咋个拨拉咋个晃荡。
一时间特别安静，大兵们躲远处看热闹，一个个捂着嘴偷偷窃笑，两个把总躲在大帐里根本没出来，不知是在忙什么，还是在躲什么，只有栓在厩里十几匹战马停下吃草吃料，倒腾着蹄子，扭过头往这边看。
几个大兵动作很快，千总接过水桶兜头浇去，十几个瘫在地上的“死鱼臭肉”顿时浇成落汤之鸡。你别说，千总这个损招还真灵，几桶凉水浇下去，有人摇摇晃晃站了起来。
站起来的是爷爷和他的堂侄。两个老人摇摇晃晃往起站，站不稳，来回晃，你撞我一下，我撞你一下，你搂我一下，我抱你一下，竟然直戳戳的站住了。
爷俩搂着抱着唱着，摇摇晃晃，欲跌欲倒，向营门外走去。
歌声嘶哑而嘹亮，回荡在五月的田野上，传得很远很远。
地上躺着的“死鱼臭肉”被凉水一激，一个个全爬起来，互相搂一下，扶一下，抱一下，悠一下，晃一下，竟然直戳戳站住了。一个个两眼放出贼溜溜的光，死死盯着千总，唱歌似地一齐拉长声音，吼道：
歌声中，十几个老人搂着，抱着，向营门外走去，一个个摇摇晃晃，欲跌欲倒，跌跌撞撞，走向了无生气的旷野。