娄掌柜将闲杂人等全部赶出灶房，只留下他、叶知秋和犹自闷闷不乐的黄厨子。
咸喜酒楼的后厨虽不及雪亲王府的大厨房开阔奢华，却也锅灶齐全，食材和配料种目繁多，也不乏珍贵稀有之物。
叶知秋四下看了看，顺手选了一些辅助材料，洗过手，便开始做菜。
先做了四道萝卜芽苗菜：牛柳萝卜芽，萝卜芽烧干锅、萝卜芽腐皮卷，荤素拼盘；花生芽同样做了四道：豆豉酥鱼花生芽，火腿花生芽，五仁花生芽，菌丝花生芽。
每一道菜的做法都不算复杂，在用料也没什么特别之处，却是搭配得当，色味俱佳。最让娄掌柜和黄厨子大开眼界的，还是她装盘的艺术。
简单的一道荤素拼盘，到她手里竟变成了一幅山水相映、绿柳拂照的画卷；那一道火腿花生芽更是美妙绝伦，每一片轻薄透明的火腿包裹着三根花生芽，红、黄、绿、白四色相间，层层摆放，状若锦鸡之尾；还有那一道豆豉酥鱼花生芽，配上鱼头鱼尾，活月兑就是一幅“鱼戏水草间”的动态图。
还没有动筷，只是看着便已经心旷神怡，垂涎欲滴。
两人将八道菜分别尝过，只觉食材的味道相辅相成，油盐酱醋的用量也恰到好处，可谓浑然天成，更对她赞不绝口。
惊艳之余，黄厨子发现了一个重要的问题，“叶姑娘。你这样装盘好看是好看，可菜量平时少了将近一半，端出去客人会抱怨的吧？”
他会提出这样的疑问，叶知秋并不感觉意外。去酒楼送小吃的时候，她特地留意过，这个时代对装盘艺术不是很讲究，而是推崇的盘大菜多，以量取胜。
因为那盘“白汁鱼肚”。她对黄厨子多少有那么点歉意，便耐心地给他解释，“做菜本身就是一门艺术，不仅要讲究色香味，也要讲究形。只有把五感全部调动起来，才能尽情享受美味。
咸喜是清阳府数一数二的酒楼，能来这里吃饭的，都不会是穷人。他们并不在乎吃的多少，图的是一个热闹。是一个情趣。你仔细想一想，那些来这里吃饭的达官贵人，点了满满一桌子的菜。最后会剩下多少？
这样装盘不仅美观。还可以增添情趣，防止浪费。如果你觉得量少对不起客人，可以把价钱适当调低，这跟怎么装盘并不冲突。”
娄掌柜大为赞同，“听叶姑娘一席话，真是令娄某茅塞顿开。自打开了酒楼。我一直在为剩菜的事情发愁，却苦于没有解决之法。若是照这样装盘，剩菜一定会大大减少。”
叶知秋见他眼中精光流转，就知道真正让他兴奋不是剩菜，而是这里面包含的无限商机。无商不奸。无奸不商，她也一样。毕竟他赚得越多。她的菜就卖得越多，利润也分得越多。双赢互利的事情，何乐而不为呢？
黄厨子呆楞地站了半晌，突然一个箭步窜到叶知秋跟前，扑通一声跪在地上。
叶知秋被他惊到了，下意识地往后退了一步，“黄师傅，你这是干什么？”
黄厨子仰起头来看着她，神色郑重地道：“叶姑娘，你收我为徒吧！”
说完也不等她答应，便连磕了三个响头。站起来，又恭敬地叫了一声，“师父。”
叶知秋无语凌乱，还没反应过来呢，就多了一个胖徒弟，这算什么事儿啊？
娄掌柜倒是乐见其成，笑着道：“叶姑娘，你就收下他吧。他这辈子没有别的爱好，把所有心思都用在做菜上了。只要看见比他精的，不学两手是不会善罢甘休的。”
叶知秋苦笑起来，“娄掌柜，你也太看得起我了。我只是爱吃，在做菜上喜欢动些脑筋罢了，哪有资格去教别人？再说，黄师傅的厨艺已经相当了得，实在没有必要拜我为师……”
“师父，你就别谦虚了。”黄厨子瓮声瓮气地截断她的话茬，“旁的不说，冲你在外堂说的那些话，还是摆这儿的八道菜，我就服你。反正我跪也跪了，头也磕了，你现在想不要我这个徒弟也不成了。”
娄掌柜也在旁边劝道：“叶姑娘，收了他吧。他这个人死脑筋，爱钻牛角尖。你要是不答应，他肯定会茶不思饭不想，这个厨子恐怕也就做不下去了！”
又借着这个话茬，讲起他和黄厨子的渊源。
黄厨子大名叫黄奎，今年四十岁，出身贫苦，自小喜欢做菜。在酒楼跑堂的时候，受到一位成名大厨的赏识，被收作记名弟子，得了不少真传。加之自己刻苦用心，厨艺精进很快，二十多岁的时候便在春川府一代小有名气。
多年前，娄掌柜还没有如今的家业，经常来往于清阳府和春川府之间，倒卖茶叶、药材和一些稀有食材。他是嘴刁爱吃的人，每次到春川府，只去黄厨子所在的酒楼吃饭，也只点黄厨子做的菜。一来二去，便和黄厨子认识了。
后来家底殷实了，便打算自己开间酒楼。最后一次去春川府的时候，他随口问了黄厨子一句，要不要到他的酒楼当大厨。谁知道黄厨子想都没想就答应了，第二天就带上一家老小跟他回了清阳府。
两个人从小酒楼做起，一直做到今天的咸喜，一做就是十几年。在外人眼中，他们是主仆，可知情的人都知道，他们是同甘共苦的朋友。
“我也问过他，为什么愿意离开那么好的酒楼，背井离乡，跟我到清阳府来。他说，就冲我赏识他做的菜，跟着我干准错不了。”想起当年的事，娄掌柜依然唏嘘不已，“如果没有他。我这酒楼怕是做不了这么大。叶姑娘，我可还指望他给我赚钱呢，你就行行好，遂了他的愿吧。”
他都把话说到这份儿上，叶知秋也不好再推辞，便正了神色道：“黄师傅，我可以偶尔跟你切磋一下厨艺，相互交流。取长补短，不过拜师就算了。你年纪比我大，入行比我早，管我叫师父真的不合适。”
黄厨子听她松了口，嘿嘿地笑了起来，“只要能给你学手艺，叫什么都行。”
叶知秋不好白受了他三个响头，便将自己压箱底的菜谱拿出两个传授给他。娄掌柜见菜式新奇，当即决定加进酒楼的菜单。并且主动提出分她一成盈利。
黄厨子跟她虚心讨教了装盘的窍门，又想起一件事来，“师父。你那‘全鱼宴’的菜谱。有几道菜我怎么做都觉不对劲，问题出在哪儿呢？”
叶知秋纠正了他好几次，听他还是一口一个师父，颇感无奈。左右不过是称呼，索性由着他叫去。仔细问了情况，便指点道：“‘桔络鱼脑’做好的关键是要‘干制鱼脑’。新鲜的鱼脑太腥，不适合做甜品。”
“原来是这样。”黄厨子恍然大悟，又迫不及待地讨教，“那另外两道呢？”
叶知秋笑了起来，“另外两道菜不是你做的问题。而是调料的问题。‘酸辣鱼杂’和‘酱椒鱼鳍’都要用到一味特别的调料，叫作辣椒。”
“辣椒？”黄厨子一脸的茫然。
娄掌柜也没听说过这东西。忍不住插话，“那是什么样的调料？”
“是一种很特别的作物，可以做菜，也可以做辅料。大多数品种味道辛辣，能提味上色，去膻腥，去潮寒，还能增进食欲。”
娄掌柜和黄厨子，一个是资深吃货，一个是重度职业病，对食材本就极其敏感。听了她的详细介绍，四只眼睛齐齐放亮，“哪里能找到这种调料？”
“那是番国种植的蔬菜，我们这里现在还没有呢。”
两人眼神齐齐黯淡，正要叹声“可惜”，就听她又添了一句，“不过明年就有了。”
娄掌柜反应极快，“叶姑娘，你有门路？”
叶知秋笑了一笑，“也不算什么门路，只不过是前不久偶然得到了几样从番国传过来的蔬菜种子，其中就有辣椒，我打算明年种种看。”
娄掌柜听她含糊其辞，只当她不想透露，便也没有详细追问。只在心里暗暗打算，派人去寻一寻番商，看看能不能买到那种神奇的调料。
打算归打算，眼前的商机是万万不能不能错过的，“叶姑娘，那你种出来的东西……”
叶知秋会意一笑，“当然会优先送到咸喜酒楼，我说跟娄掌柜长期合作，就是这个意思。”
她抛出这个诱饵，就是为了放长线钓大鱼的。反正番国没有“辣椒”这个名称，也不怕他去打听。
娄掌柜眼神闪了闪，“那烹饪方法……”
叶知秋继续会意，“我也学了一些。”
“那就太好了。”娄掌柜面露喜色，“有叶姑娘的菜和菜谱，我们咸喜不怕没有生意。”
黄厨子已经迫不及待了，“师父，你那种子能不能拿到暖房之类的地方先种一些出来？”
叶知秋知道他所说的暖房是什么，大户人家为了冬天赏花，会在院子或者花园之中搭建简易房棚，将花草放进去，用炭火盆维持温度。
这种暖房只注重温度，不注重通风、光照和土壤条件。用来养花还可以，远远够不上种菜的条件。勉强种出来，产量也会很低。她手里的种子不多，不能随便浪费。
听她说不行，黄厨子满脸失望，又殷殷叮嘱，“那等师父种好了，一定要先拿过来让我做几个菜试试。”
“好。”叶知秋笑着应了。
他们交谈的工夫，娄掌柜的心思已经转了好几个圈，趁空插话，“叶姑娘，关于分利的事情，你看我们是不是也要签一份文书？”
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