沈长浩携着一身寒气进了门，细长的眼睛往桌上一瞟，便笑了起来，“赶得早不如赶得巧，看样子我来得正是时候。”
“沈公子，你这么快就把衙门里的事情办完了？”洗墨对他的速度表示惊讶。
凤康也放下筷子，眼带探询地望过来。
沈长浩在对面的凳子上落了座，才慢条斯理地道：“那地保是仓原县令管家妾室之兄，做过不少欺上瞒下的事情。
仓原县令已经将管家辞退，地保连同家人一同发配到小蓟州。案宗要移交清阳府审批，誊抄副卷明天一早会送到咱们府上。”
凤康听他避重就轻，猜到他有事情不方便在这里说，并不详细追问，只挑自己关心的问道：“新的地保人选可定下了？”
沈长浩丢过来一个“我就知道你会问”的眼神，轻笑着转头，对门外吩咐道：“把人带进来吧。”
“是。”侍卫应了一声，不多时，外面便传来一阵细碎殷勤的脚步声。
门被推开，走进一个年近四十的中年男人来。体型瘦长，面庞清癯，身着正八品县丞官服。身后还跟着一名皂衣衙役，手里捧着一个青布包袱，佩刀已经被侍卫解掉了。
看到凤康，县丞一撩袍摆就要下跪，却被沈长浩用手势止住了，“你只把该说的事情说一说，一应虚礼就免了，别坏了我们家九爷的胃口。”
“是是。”县丞一脸恭卑，不敢随便乱看，半躬着腰身。垂着眼睛背书一样地道，“经知县大人审问查明，仓原县辖下大、小喇叭村和王罗庄三村地保王全福，贪赃枉法。欺上瞒下，克扣军补，罪不可恕。革去地保之职，依律惩办。
因所辖村镇众多，县令大人公务繁忙，无法亲临体察民意。特此委派小喇叭村村民叶知秋。代其推举继任地保人选……”
“让我选地保？”叶知秋吃惊地插话。
“正是。”县丞知道她是王爷的人，更加不敢抬眼，从怀里掏出两张盖着大红官印的纸来，小心翼翼地放在桌上，“这是委派文书和任命文书，推定地保人选之后，只需将名字、年岁和籍贯等填写清楚，送往县衙即可。”
叶知秋眉尖微蹙，如此一来，岂不是她专权独断。想让谁当就让谁当？这也太……不负责任了吧？
沈长浩见她表情有些凝重，似是会错了意，笑着道：“叶姑娘不必担心服众的问题，明天一早，仓原县令会派衙役到三个村子鸣锣周知，通传委派你推举地保的事情。”
“我不是担心这件事。”叶知秋看了他一眼。“我刚来没多久，对三个村子的人不是很熟悉，由我来推举地保不合适吧？”
县丞只当她要拒绝，赶忙抢过话头，“委派文书已下，还请叶姑娘替知县大人分忧。”
叶知秋知道这是沈长浩得了授意，替她以后铺路搭桥呢。如果她拒绝了，只怕会让仓原县令难做。不忍拂了凤康的心意，也有心以权谋私一回，便点了头。“好吧，我尽力而为。”
县丞悄悄地松了一口气，“那就劳烦叶姑娘了。”
语气略顿，又接着道，“现已查明小喇叭村村民叶知秋乃是被人栽赃陷害。罪名不予成立，撤销卷宗，无罪开释，从家中搜走一干物件皆数返还。”
低头立在后面的衙役适时上前，将手里的包袱打开，呈给叶知秋，“请叶姑娘查验。”
叶知秋伸手翻了翻，她的钱袋，成老爹的宝贝匣子，她和虎头练的大字，一样不少。除此之外，还多了一包沉甸甸的银钱。
她并不认为衙门的人会粗心错放，眼带疑惑地问道：“这钱是怎么回事？”
“是这样的。”沈长浩笑眯眯地接过话茬，“审问过程中，那地保主动招认，过去五年间，一直借职务之便，从中克扣朝廷发放给成家的抚恤金，每月一百三十文。合算下来，共有八两一钱零九十文。仓原县令大为震怒，当堂勒令他如数补还。”
成老爹听了这话也大为震怒，咬牙骂道：“那个黑心的东西，我就知道他得搂走几个钱儿，没成想落下一多半儿。连我们爷俩的救命钱他都下得去嘴，真该天打雷劈！”
叶知秋见他气得发抖，赶忙替他抚胸顺气，“爷爷，都是过去的事情了，你还生什么气啊？为那种人气坏了身体不值当。再说，这钱不是已经补回来了吗？”
“我不气旁的，就是可怜虎头。要是早有这些钱儿，也不至于把他亏成那样儿。八岁了，身量还不如五六岁的孩子大。”说到心酸处，成老爹别过头去抹起眼泪来。
叶知秋好言宽慰，虎头也拉着他的胳膊一本正经地劝道：“爷爷，你哭啥？咱家现在不是过上好日子了吗？姐姐整天做好吃的，我个头都窜起一大截儿了，过完年一准儿能赶上豆粒儿。”
凤康看了那祖孙三人一眼，眉头微皱，“怎么，成家有人战死沙场吗？”
“是成老爷子的儿子。”沈长浩将在县衙了解来的情况大略说了一遍，递上一个隐晦的眼色，示意他稍后细说。
县丞把该交代的事情都交代清楚了，说了几句场面话，便带着衙役退出门去。
沈长浩又从袖子里掏出两张盖着大红官印的纸来，递给叶知秋，“我擅自做主，替叶姑娘消了居留文书，入了成家籍谱。叶姑娘，你不介意吧？”
叶知秋又惊又喜，“怎么会介意？我谢谢你都来不及呢。沈公子，你真是帮了我一个大忙。”
“举手之劳而已。”沈长浩笑得春光灿烂。
叶知秋翻看一下，不止有入籍文书，连官凭路引都替她办好了。感激他想得周到，再三道谢。因为她正式成为家中一员，成老爹和虎头也很高兴，。
凤康见他们谈笑甚欢，有些吃味，看向沈长浩的眼神有些不善。
沈长浩权当没看见，模着肚子唏嘘，“跑了这么远的路，我都饿坏了。”
叶知秋闻弦歌而知雅意，给他添了碗筷，招呼他和凤康一起吃饭。
沈长浩将每道菜都尝了一遍，赞赏之余，对拔丝土豆产生了很浓厚的兴趣，“叶姑娘，这一道是什么菜？外焦内软，甜香可口，很是特别。”
“这是拔丝土豆。”叶知秋知道这个时代拔丝还不盛行，便详细地给他解释了做法以及吃法，“这道菜趁热才好吃，凉了就会像现在这样，变成一整个的糖疙瘩。”
沈长浩饶有兴致地挑起眉毛，“这个土豆，与叶姑娘在清阳府做小吃用的番邦之物可是同一种东西？”
“对。”叶知秋笑着点头，“只不过我那时候用的是冻土豆，这是新鲜的。”
沈长浩面有恍然，“原来如此，难怪味道不甚相同。”顿了一顿，不无急切地道，“叶姑娘，这土豆能否送我一些？我家中祖父尚且健在，他老人家最喜钻研番邦人文风俗，对吃食尤为偏爱。若我能带一些土豆回去送给他，他一定会很高兴的。”
凤康听他说得冠冕堂皇，忍不住嗤了一声，“你是想笼络沈老爷子替你说话，让沈老爷打消让你成亲的念头吧？”
“还是九爷了解我。”被他无情揭露，沈长浩丝毫没有羞赧之色，笑眯眯地看着叶知秋，“叶姑娘，可以吗？”
叶知秋无奈地笑了一笑，将自己偶然买到土豆的事情跟他讲了一遍，“沈公子，并不是我小气，实在是因为这些土豆来之不易。整个华楚国，说不定只有我一个人手里有这东西。
你现在拿回去，吃几顿也就没了。不如留给我做母种，明年春天放到田里，进行优化栽培。等大面积种植之后，你想要多少我就送你多少。”
沈长浩听她说得信心十足，大有“只要出手就能成功”的笃定之感，心下诧异，忍不住打探，“叶姑娘怎会对番邦作物如此了解？莫非去过番邦之地？”
这个问题娄掌柜也问过，有过一次经验，应对起来便从容多了，“没去过，只是小的时候偶然遇见了一位从番邦过来的行脚商人，听他说过许多异闻趣事罢了。”
这个答案太过含糊其辞，也无证可考，沈长浩显然不太相信，却没有继续追问，不动声色地转了话题，“既然是这样，我还是寻些别的稀罕物送给祖父他老人家好了。只是不知道，叶姑娘这土豆什么时候才能任取任求？”
“明年秋天吧。”叶知秋微微一笑，“如果你想要更优质的土豆，最好等到后年。”
“后年吗？”沈长浩颇为惋惜地叹了一口气，“可惜我们马上就要回京，只怕日后也没有机会再到清阳府来，否则我还真想亲眼见识一下叶姑娘的种田本领。”
叶知秋心头突地一跳，下意识地看了凤康一眼，“你们要走了吗？”
凤康眸色暗了暗，抿紧了唇角不作声。
“是啊。”洗墨很自觉地接过话茬，“再过半个月就该启程了。”
“哦，快过年了。”叶知秋了然地补了一句，便微笑起来，“那我提前祝你们一路顺风！”
她这毫无留恋的语气，让凤康胸口窒闷起来。脸色明明暗暗地变换了半晌，突然抬头看过来，“你……要不要跟我回京城？”
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