两位官员都是千植署的司事，官居五品。
其中一位三十七八岁的样子，姓崔名实，浓眉方脸，生得矮小精悍。
另一位是个女官，姓方，名青玉。比崔实稍微年长，面容有些寡淡，嘴角和眉梢若有若无地扬起，带出几分清冷孤傲的韵味。
叶知秋从这两个风格迥异的人眼中，看到了同样的怀疑和不屑。在这个时代，千植署的每一个官员都算得上农业界的权威人物，会自命不凡也是理所当然的。
是以她并不在意他们的态度，仔细地检查着他们带来的几样蔬菜。每种蔬菜的块根、块茎、果实、茎基等部位都有大片灰黄色的水渍病斑，严重的已经腐烂变黑，散发出酸臭的气味。
跟她推测的一样，这是软腐病的典型症状。
崔实见她查看了半天，也没得出个结论，便有些沉不住气了，开口催问道：“叶姑娘，你可看出病因了？”
“还没有。”叶知秋微笑地道，“我需要看一下土壤样本。”
崔实眼底飞快地闪过一丝蔑然之色，挥了挥手，让随从将装着土壤的盒子送上来，“这土是从染病比较严重的地块上取来的，请叶姑娘参详。”
叶知秋忽略他那个“请”字带出的不情愿，将几个盒子打开，逐一看过土色，用手指细细地捻了一遍，又取了少许，放进嘴里尝了尝，感觉辣中带苦，还有几分麻涩，心中便有了计较。
抬起头来，正要说话，就见满屋子的人都直眉瞪眼地看着自己。微微一愣，随即明白过来，应该是自己刚才的举动惊到他们了。
“叶姑娘，你……你是在吃土吗？”崔实的表情最为夸张。好像她吃的不是土，而是活人一样。
叶知秋没办法跟他们解释土壤的酸碱性，只好用他们容易理解的方式说明道：“我不是吃，是尝。土跟食物一样。有各种各样的味道，尝过味道就可以推算出土里多了什么成分，或者少了什么成分。”
方青玉似乎对她这个理论起了兴趣，不紧不慢地接过话茬，“那么叶姑娘从千植署的土里尝出什么东西了？”
“尝出来不少呢。”叶知秋将一盒土壤倒在桌上，用手摊开，“这土原本是草场的半沙性土壤，土质肥沃疏松，吸水和透水性良好，少杂菌和虫卵。
现在土质已经变得非常粘重。表层板结，养分大量流失，病菌虫卵累积。总而言之，这土已经快被用废了！”
方青玉脸色微变，崔实却已露出了忿色。“叶姑娘，你说这话未免也太武断了吧？千植署是专为皇宫供应花果瓜菜，我们每一个人都兢兢业业地耕作，不敢有丝毫懈怠。
你们没见过我们整治的地块，也没有见过我们种植的东西，只是尝了两口而已，就断定我们把那里的土用废了。是不是太过偏颇了？”
“崔大人，我并没有影射你们玩忽职守的意思。”因为职业的关系，叶知秋对土地和植物有着特殊的感情，对他不关心土地如何，而是急着跳出来表忠心的举动很是反感，再说话。便将目光一律投向方青玉，“我刚才讲的那些，就是病因。”
方青玉神色一动，“叶姑娘的意思是，千植署的蔬菜染病。是因为土质变坏了？”
“不可能。”不等叶知秋说话，崔实就嚷嚷起来，“无论翻耕播种，还是施肥浇水，我们都是严格按照农书记载进行的，土质只会变好，何来变坏之说？”
“方大人，你能回答我几个问题吗？”叶知秋客气地问。
方青玉点了点头，“叶姑娘请问。”
“你们给菜地施的是什么肥？”
“是从宫中运出的‘净肥’。”
叶知秋知道她所说的“净肥”就是人粪尿，继续问道：“是坑沤之后施用的吗？”
“正是。”
“第二个问题，你们播种的时候，是不是现耕现种？”
“是的。”
“第三个问题，你们是不是对菜苗进行定期灌溉？”
“没错。”
……
叶知秋一连问了十几个问题，都从方青玉那里得到了肯定的答案。问完之后，蹙眉不语。
崔实以为她无话可说了，面上泛起得意之色，“我说过，我们千植署一切耕种事宜都是按照农书记载进行的，叶姑娘现在相信了吧？”
叶知秋不搭理他，看向坐在旁边围观的凤康，“王爷，我建议把千植署参照的农书烧掉。”
数日来，这还是她第一次主动跟自己搭话，凤康心头一跳，眸子里飞快地蒙上了一层亮色，“为何？”
沈长浩也很好奇，“叶姑娘，那农书有什么不对吗？”
“我没看过那本农书，不知道是书错了，还是看书的人错了。可如果千植署真是按照农书的指引，把土地用成这样的，那我觉得那本书还是不要的好。”
方青玉感觉话头不对，赶忙问道：“叶姑娘，你这是什么意思？”
叶知秋神情严肃地瞥了她一眼，“我刚才问的那些，统统都是错误的方式。”
“什么？！”方青玉脸色大变。
崔实也有些傻眼，“都是错的？”
“以人粪尿作为肥料，必须高温腐熟、充分发酵之后才能施用，坑沤不足以杀死病菌和虫卵；翻耕必须深耕暴晒，尽可能消灭病源；灌溉太过规律，完全没有考虑到土壤湿度会因为季节和天气的变化而变化……
这些都还是其次，最大的错误就是常年在同一地块上连续种植同一种作物，偶尔轮作，间隔的时间也不够长，造成土壤恶化，营养成分高度偏斜，病源和毒素堆积。
说句公道话，如果千植署的人没有尽心尽力，那块土地也用不到今天，早就大规模发病了！”
听叶知秋说完这一番话。屋子里的人神情各异。有惊讶的，有疑惑的，也有沉思的。
短暂的寂静之后，方青玉问了一个关键性的问题。“叶姑娘，你所说的软腐病可有治疗之法？”
叶知秋摇了摇头，“要想挽回染病的蔬菜已经不可能了，为了从根本上杜绝这种病，必须马上改善土质。”
“要如何改善？”方青玉此时对她谈不上信服，可神情语气也比刚进门的时候虚心了不少。
“彻底清理得病的蔬菜，集中放入坑穴，用消石灰灭菌；土地深耕空置一冬，开春之后撒草种……”
“为什么撒草种？”崔实插话问道。
叶知秋淡淡地瞟了他一眼，“青草就是植物界的水。有很强的清理能力。退耕种草，是改善土质最快捷的途径。草枯之后，还可以焚烧肥田。
再结合施肥、秸秆还田之类的方法，一年之后，千植署的土地应该就可以继续种菜了。”
沈长浩听出了问题所在。将崔实和方青玉等人打发下去，一脸正色地看着凤康道：“王爷，按照叶姑娘的方法，千植署一年之内不能种菜，这件事可不太好办啊！”
“的确。”凤康也意识到了这一点，神色凝重起来。
只是断了过冬的蔬菜，就已经把京城搞得鸡飞狗跳了。若是断菜一年。不知道闹出多少事情来。
他相信叶知秋的说法，别人未必相信。贸然停了千植署的耕种，只怕有心之人会借机生事，把战火烧到清阳府，将她牵涉进去。
念及至此，便跟叶知秋征询道。“有没有不停种的法子？”
叶知秋略一沉吟，“有，换土。”
“换土？”凤康不太明白，“如何换？”
“把染病地块十寸以上的土层移走，再从别的地方运来优质的土壤填平。”
沈长浩听得咋舌不已。“十寸吗？那还真是一项浩大的工程，不知道要耗费多少银子和人工。”
顿了一顿，又轻声笑道，“幸好我和王爷了解叶姑娘，否则定会以为叶姑娘为了招揽生意，故意给千植署出难题呢。”
叶知秋当然听得出来，他这是在变相提醒她要谨言慎行，于是微微一笑，“谢谢，我会注意的。”
“叶姑娘果然聪慧。”沈长浩由衷地夸赞了一句，转头跟凤康提议道，“王爷，不若请叶姑娘将治病改地的法子写出来，我们仔细琢磨琢磨，再决定要不要禀告皇上，如何？”
凤康没有答话，目光熠熠地看向叶知秋。
叶知秋笑了笑，“我会尽快写好交给你们的。”
“那就有劳叶姑娘了。”沈长浩虚虚一揖，又勾起唇角，饶有兴致地打量着她，“叶姑娘，你一个年纪轻轻的女子，怎会对农耕之事如此精通？莫不是有高人指点？”
叶知秋心里很清楚，她之所以能在凤康面前避重就轻、蒙混过关，是因为凤康在乎她，不忍心追问令她为难。可沈长浩不一样，他只在乎自己想知道的东西。
她不想说谎，因为说谎瞒不过他；也不想说实话，因为说了实话很有可能被人当成“邪魔鬼怪”牌的人肉烧烤。
“沈公子，有些话说得太明白了，也就没意思了。况且就算我说了，你也不一定相信。那就不如你不问，我也不说。”
沈长浩没想到她会这样回答，愣怔了一瞬，长声大笑，“好，我不问，你不说。”
“那你们聊吧，我先出去了。”叶知秋及时抽身而退。
她前脚出门，沈长浩后脚立刻换了一脸八卦的表情，笑眯眯地凑过来，“王爷，快说说，你和叶姑娘之间发生什么事了？”
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