叶知秋沉默下来，良久之后才开了口，一字一句，说得缓慢清晰，“如果你只是一个普通人，这也许是我们两个人之间的事。或借或送，你交我接，关起门来谁也不知道。
可你不是，你的一举一动一言一行，都有无数人关注评判。你我之间，注定了不可能有‘两个人’的事。
今天我用了你的钱，明天有人问我：你一个村姑凭什么站在华楚国最尊贵的皇子身边？我要怎么回答？我无法坦然地说是因为爱情，即便我装作坦然地说了，他们也会笑掉大牙。
在世人眼中，村姑就应该嫁莽汉，要是嫁了王爷，就是出卖美色，攀附富贵。”
凤康不理解，“你不用我的钱，他们就不会这样以为了，就不会笑了吗？”
“我不能阻止别人怎么想，至少在别人当着我的面笑的时候，我可以直视他们的眼睛，问心无愧地告诉他们：我叶知秋爱的是凤康这个人。”
叶知秋说着，与他相握的手紧了紧，“凤康，我不能用‘钱’这种东西来印证他们的偏见，那样会侮辱你，侮辱我自己，更侮辱了我们的感情，你明白吗？”
凤康不知道自己明白了没有，只觉某根心弦被她的话语拨动，震颤不休。他一直以为想要彻底俘获她的芳心，还有很长的一段距离，需要更多的时间，付出更多的努力。
此时此刻，他才意识到，她早就跟他一样交付了真心，用她独有的方式，独有的风格。是他太过自我，没能深切地感受她这份用心良苦的爱。
“你不想用我的钱就不用，只要你心里舒服，怎样都好。”他把她揽进怀里，紧紧地抱住。“不过你要记住，不管什么时候需要我，言语一声，我随时恭候。”
“嗯。我记住了。”叶知秋重重点头。
相聚的日子总是过得那么快，转眼就到了年初三。晌午时分，凤康接到一封急报，便匆匆地告别了叶知秋，轻装简从地赶往旬阳府。
叶知秋不知道急报上具体写了些什么，从他的言辞之中推测，应是赈灾款项出了什么问题。那是他的公事，她没有过多追问。只是遗憾，没能早点儿把那件羽绒服做好，给他带上。
好在冬天已经接近尾声。过完春元节天气就会开始转暖，严寒的日子也持续不了多久了。
年初八是大吉大利的好日子，城里的酒楼、茶肆、钱庄、客栈、医馆和当铺都选在这天的吉时开张迎客。今天的闻府，也处处洋溢着喜庆的气氛。
年初四的时候，闻苏木到成家拜年。带了叶知秋的口信回来，说会在今天过府拜见。这“拜见”意味着什么，闻夫人心知肚明，当下就吩咐身边的两大丫头着手筹备。
今早五更刚过，府里的下人们就在东霞和西月的分派下忙碌起来。辰时三刻，万事俱备，就等叶知秋送上门了。
叶知秋听了元妈的建议。在巳时前一刻抵达闻府。随她同来的是阿福和多寿，多寿主要负责赶车搬运，阿福负责替她保管待会儿要送上的礼物和红包。
东霞和西月一早就在大门外候着了，待三人到了近前，双双笑着迎上来。彼此寒暄几句，西月一声吩咐。五六个小厮呼啦啦地围上来，提东西的提东西，卸车的卸车，喂驴的喂驴，分工明确。手脚勤快。
叶知秋和阿福跟着两个大丫头往前厅而来，多寿则被请进门房倒座，喝茶吃点心去了。
闻府座落在清阳府的东城，位置并不显眼，也不似雪亲王府那样高墙朱门，屋脊重重。三进三出的宅院，比大多数商贾富户的宅邸还要朴素一些，胜在齐整敞亮，精致干净。
一进闻家大门，就能嗅到一股淡淡的药香。甜中带苦，涩中微辛，随着冷冽的空气流进胸腔，令人神清气爽。
闻夫人今天特地换了一身深红的袄裙，衣襟和裙摆绣着大朵的牡丹花，绣线之中镶着金丝，配上高髻金钗和珍珠耳环，掩去了几分咄咄逼人的英气，多了几分雍容慈贵。
叶知秋迈进厅堂门槛，还来不及看清座上的各色人等，就见一阵红色旋风刮了过来。
“丫头，你可算来了，让我好等。”闻夫人热络地拉起她的手，面带欢喜，上下打量。
东霞很有眼色地替她取下罩在外面的棉氅，使她露出整个身形。只见她上身穿了一件银粉色贴身夹袄，裁剪得体，含蓄又恰到好处地勾勒出少女玲珑的线条。下面是一条颜色略深的及踝长裙，下摆一侧缀着立体的花叶，精致小巧。
头发梳成比较简单的十字髻，额前的散发编成麻花辫别在鬓侧，只用两朵绸花装饰。脸上稍稍涂了些水粉，眉不画而黛，唇不染而朱。被寒风扫掠，脸颊和鼻头微微泛红，更添了两分俏丽。
莫说闻夫人两眼赞许，正襟危坐的闻老太医和闻老爷都觉眼前一亮，就是见惯了她风姿的闻苏木也是目光一怔。
西月想起第一次见面，她提刀杀鸭，满身鸭毛和血点，跟现在这秀雅清丽的模样相比，简直天差地别，忍不住掩嘴笑道：“这么一看，叶姑娘还是个百里挑一的美人呢。”
“叶姑娘天生就是美人坯子，只是平日里不爱打扮罢了。”东霞唯恐她语出失礼，笑吟吟地接起话茬。
“两位过奖了。”叶知秋跟她们客套了两句，福身给闻夫人见了礼。
闻夫人将她拉起来，给她引见闻老太医和闻老爷。
闻老太医已经年过六旬，除了须发灰白，不见分毫老态。腰板笔挺，脸膛红润，不见什么皱纹。眼睛明亮深邃，带着行医之人特有的和善和谨慎。在宫中待久了，说话很是简洁，而且习惯性地字斟句酌。
闻老爷四十多岁的年纪，无论容貌和气度，都和闻苏木有七分相似。只是经过岁月的磨砺和洗礼。比闻苏木多了几分沉敛，浑身透着一股儒雅。笑容温和，谈吐有礼，很容易让年轻人心生孺慕。
这父子二人从闻夫人和闻苏木口中听说了不少有关叶知秋的事情。心下对她多少都有些好奇。待她落座之后，便有意无意地寻了话题和她攀谈。
叶知秋多半时间都在微笑倾听，偶尔被他们问起来，也只是单纯地回答问题，很少发表见解。闻老太医和闻老爷见她言谈落落大方，态度不亢不卑，举止进退有度，对她的好感直线上升。
外面天寒风烈，厅内温暖如春，宾主谈笑宴宴。和睦得像是一家人。
眼看到了晌午，东霞出言提醒，“夫人，吉时到了。”
“好，那就上茶吧。”闻夫人朗朗的话音之中带出几许迫切。
东霞应了声“是”。从候在门边的丫鬟手里接过装有茶盏的托盘。西月拿了锦绣蒲团，分别摆在闻老太医、闻老爷和闻夫人座前。
叶知秋跪下奉茶，磕头，改口叫祖父，父亲和母亲。
闻夫人送了一整套的头面首饰，钗簪珠花各一对，贴额。璎珞，耳环，手镯，串珠，饰戒，腰坠。还有一枚女儿用的长命锁；闻老爷送了两本珍藏的古书；闻老太医没费什么心思，直接送了她两张面额百两的银票。
因为跟闻苏木是同辈，不必跪下磕头，双手奉茶，福礼喊一声兄长就可以了。
闻苏木喝了茶。起身回敬，同样送上一份见面礼。那是一方半尺来长的玉石算盘，碧玉的框架，白色的算珠，轻轻一动，玉石相击，发出叮咚悦耳的脆响。
礼尚往来，叶知秋也把自己准备好的东西一一送上。闻老太医和闻老爷、闻夫人每人得了一身面料和做工都属上乘的衣服，闻苏木则拿到一个沉甸甸地锦袋，里面装着一串铜钱和一张空白的纸。
见他一脸茫然和不解的样子，叶知秋笑着解释道：“六百文铜钱是你给我爷爷看病应得的诊金，那张纸是聘书。”
闻夫人误会了“聘书”二字的意思，面容一动，月兑口问道：“什么聘书？”
“聘请大夫的文书。”叶知秋简略地回答了她的问题，将目光转向闻苏木，“我那里有学堂，有作坊，还有菜棚，孩子们和干活儿的人经常受伤生病。
进城看病不方便，大夫又不愿意到乡下出诊，所以我想请你给我们当驻守大夫。
你要是愿意的话，开春之后我就在山坳里给你专门建一间医馆。采购药材的钱我来出，你只负责看病。每个月我会发给你固定的工钱，卖药的钱归医馆所有，出诊收取的诊金你自己留下。
大概就是这样，具体的我们可以慢慢商量。”
闻夫人先是有些失望，随后又因她的话生出几分希望来，侧耳细听。
“叶姑……不，妹妹，你真的要聘我去你的医馆做事吗？”闻苏木眼带惊喜，又似不敢相信地望着她。
“是啊。”叶知秋笑着点头，“你是我的兄长和朋友，是我最相信的人。我希望你能给更多的人治病，挽救他们的健康和生命。”
她知道闻苏木渴望什么，故意把话往煽情里说。
闻苏木果不其然地激动了，脸庞因为兴奋隐隐泛红，急切地望向三位长辈，“祖父，父亲，母亲，你们意下如何？”
闻老太医感觉她这聘请大夫的方式跟太医院的规制有些相像，捋着胡须，若有所思，并不发表意见。
闻老爷神色间有些忧虑，“你医术不精，坐堂问诊怕是不妥。”
“父亲多虑了。”叶知秋替闻苏木说话，“我爷爷的眼睛失明好几年了，看了很多大夫，都说没有希望了。经过兄长的精心治疗，现在已经完全好了。
他的医术有目共睹，京城来的王大夫也很赞赏他，每次跟他切磋交流，都说受益匪浅。我认为他现在行医看病，绝对没有问题。”
闻夫人心中另有盘算，倒是愿意促成这件事，“我看就让木儿试试吧，治一些头疼脑热、月复痛伤寒之类的小病，不碰疑难杂症也就是了。”
闻老爷依然不同意，“夫人还不知道木儿的脾气吗？没有遇上也就罢了，一旦遇上他岂能坐视不理？平日里配药诊疗，玩一玩无伤大雅。可坐堂问诊是人命关天的大事，怎能儿戏？
我们闻家虽说不上家财万贯，可也衣食丰足，不需他赚钱养家，又何必让他去冒这个风险？”
叶知秋原以为闻家保护欲最强的是闻夫人，现在才知道，闻老爷比闻夫人更严重。
母亲强势，什么事都要掺和一脚，替他料想周全；父亲慈善，怕他受伤，怕他乱闯乱撞伤了别人，用舐犊之情和各种良知道义束缚他的翅膀，不让他展翅高飞。
她这位干哥哥真是幸福得可怜！
闻夫人和闻老爷对话的工夫，闻苏木眼神明明暗暗地变换了数次，听到最后，无意识之间，已经将手中的白纸捏得皱成了一团。
“父亲，我……”
“好了，这件事以后再说。”闻老爷语调一如既往地温和，却有着不容置疑的威严，“今天知秋来认亲，大好的日子，不要让这些琐事坏了一家人的兴致。”
闻苏木鼓足了勇气想要据理力争，被他打断，就如泄了气的皮球一样，低头垂目，默默地坐在那里。
人家老爹都这么说了，叶知秋也不好再替闻苏木讲情。
闻夫人觉出气氛有点儿僵，便吩咐下去，将府里有头脸的下人叫进来，给这位新鲜出炉的干小姐见礼。包括东霞西月在内，足有十几个人，口称“小姐”，呼啦啦跪倒一片。
叶知秋说了几句场面话，给每人发了一个装有一两银子的红包。
闻夫人把其余人打发下去，着重介绍一人，“他叫孔泉，是咱们府上的管家。”
孔泉三十五六岁的年纪，个子不高，其貌不扬，衣着打扮也很低调。笑起来眼睛眯成一条缝，将眼底的精明隐藏在笑容之下。
“孔泉见过小姐，小姐万安。”他深深地弯着腰，丝毫没有因为她是头上顶着一个“干”字露出分毫不恭。
在诸如闻府这样的大户人家里，管家是举足轻重的人物。叶知秋记得元妈的嘱咐，给他额外准备了一份红包，“孔大哥，以后常来常往，请你多多关照。”
她趁着虚扶的机会，将红包递到他手上。
孔泉拿手轻轻一掂，就知道足有十两银子之多，愈发恭谨，笑得见牙不见眼，“我一个下人，哪里当得起小姐一声大哥？小姐真是折煞我了。
日后您就是咱们闻家的大小姐，有什么事只管吩咐，我们这些下人定当肝脑涂地，万死不辞！”
叶知秋知道这只是客套话，并不当真，微微一笑，“那我就先谢谢孔大哥了。”
西月存心想刁难她一下，眼睛瞟着孔泉手里的红包，“恃宠而骄”地插话进来，“小姐，奴婢和东霞姐姐可都瞧见了，您不能厚此薄彼是不是啊？”
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