闻老太医半闭着眼睛不语，闻老爷捧着茶盏喝茶，只有闻夫人一人接茬，“木儿，有什么话你就说吧。”
“请祖父、父亲和母亲允许我去妹妹那里坐堂问诊，行医治病。”闻苏木依照叶知秋的建议，直截了当地说出了自己的心声。
闻老爷喝茶的动作一滞，眉头随之一皱，“我不同意。”
闻苏木面露焦色，急声地道：“父亲……”
“你什么都不用说了。”闻老爷不给他争辩的机会，“你医术浅薄，又喜欢独辟蹊径，坐堂问诊迟早会惹出事端。华家小姐尸骨未寒，你已经忘到脑后了吗？”
“父亲。”闻苏木陡然提高了声音，“华家小姐的死是意外，错不在治病之方！”
闻老爷大概没料到一向恭顺的儿子会跟嚷嚷，愣了一瞬，语调变得严厉起来，“你敢说华家小姐的死你没有错？你若没有疏忽失责之处，怎会被人告上公堂？
若不是你祖父替你出面解围，你何以免除牢狱之灾？那么下次呢？你若不仅仅是失责，而是开错了药方呢？或者你祖父，我和你母亲都不在了，谁来替你解围？
都说吃一堑长一智，你为何偏偏不长记性？”
“所谓吃一堑长一智，是教人吸取教训，改正错误，以求做得更好，并不是有过失败的经历就要放弃。如果真的是我的过错，我理当承担后果，不需别人替我解围！”
“世上的路有千万条，为何非要走行医这条路不？”
“世上的路的确有千万条，我想走的，能走的，有信心走的，只有行医这一条路。我想做自己喜欢的事，靠自己的双手赚钱……”
“你不需要赚钱养活自己。只要你不挥霍败坏，闻家现有的家产足够你一辈子衣食无忧……”
“父亲。”父亲打断了儿子的话，儿子礼尚往来，又打断了父亲。“您怎么不明白呢？这不是钱的问题。
我想在这个世上找到自己的立足之地，哪怕过着吃糠咽菜、衣衫褴褛的日子，也不想一辈子无所事事，混吃等死。那样的话，我跟街上的乞丐有什么区别？
不，是连乞丐都不如。他们为了讨一口吃食，要努力赔笑脸说好话，更要冒着被骂被打被狗咬的风险。”
“你不必讲这些歪理，我绝不会同意。你做什么都以，就是不能做大夫。”
“我什么都不想做。只想做大夫。”
被儿子接连顶撞，闻老爷气得脸都青了，“你是想做大夫，还是想借机与那孩子亲近？”
他这个儿子自小恭顺，虽然偶尔在背后搞一些小动作。从来不会在长辈的面前这样说话。而且刚从西跨院回来，就找他们谈这件事，十之八、九是听那孩子说了什么。
闻苏木听他这话有迁怒于叶知秋的意味，不由急了，“父亲，这件事跟叶姑娘无关。我只是想好好地当一名大夫，行医看病。”
“城里的医馆数不胜数。你若只想行医看病，随便找一家谋个差事就是。即便你不想仰人鼻息，大跟你母亲说，我们闻家难道连一间医馆都开不起吗？
为何非要去那种乡下地方？”
二十多年来，闻夫人还是第一次见闻老爷这般疾言厉色，也是第一次见父子二人针锋相对。互不退让，惊得目瞪口呆。这会儿才缓过神儿来，急忙呵斥道：“木儿，有话好好说，怎能这么没规矩。跟你父亲大呼小叫的？”
闻苏木也意识到自己刚才的表现过分了，音量调低，语气变缓，“我活了二十年，一直对你们言听计从，走在你们为我铺好的路上。
我很认真很努力地研习医术，在你们看来，却像小孩子过家家一样，只是玩一玩。你们不许我行医，看起来是在保护我，实际上是不相信我。
不相信我能当一名合格的大夫，不相信我有养活自己的本事。因为不信，你们连证明自己的机会都不肯给我。
我为什么非要去乡下行医呢？因为在城里，很多人都知道我是闻府的少爷，他们或者会之前传闻对我敬而远之，或者会看在你们的面子上关照我。甚至于，母亲也会忍不住暗中帮我。
这样一来，我就没有办法靠真本事证明自己。
祖父，父亲，母亲，我已经长大成人了，不想一辈子依靠你们。请你们允许给我一次机会，让我证明给你们看，我能做事，能养活自己。
如果我没能做到，我一定回来跟你们磕头谢罪，下毒誓，此生再不碰医药之术，以吗？”
听了儿子这番自肺腑的话，闻夫人心里既欣慰又酸楚，正要替他说说情，就见闻老爷板着脸站了起来，“父亲，很抱歉，我中午饮了几杯水酒，头脑有些昏沉，想回房休息一下，先行告退。”
闻夫人“哎”了一声，刚要阻止他，却被闻老太医抢先了一步，“坐下。”
闻老爷有些惊讶，“父亲？”
“我让你坐下。”闻老太医加重语气，听来颇具威严。
闻老爷不敢违抗父命，依言坐了回去。
闻老太医把儿子叫住，切没打算继续搭理他，将目光转向闻苏木，“木儿，我问你，你认为什么样的大夫才算是好大夫？”
“只要有一分一毫的希望，就不放弃治疗的大夫，就是好大夫。”闻苏木不假思索地答道。
这个答案跟闻老太医预料的不太一样，却超出了他的期许，于是微笑地点了点头：“嗯，你要记住你刚才说的话，做一个无愧于心的好大夫，明白吗？”
闻苏木面上一喜，还不等说话，闻老爷就月兑口喊道：“父亲，难道您忘记您当年险些获罪的事了吗？”
“我没忘。”闻老太医淡淡地瞥了他一眼，“我之所以会误诊，就是因为我太保守，明明有治疗的办法，却瞻前顾后，不敢施行。没能及时医治，差点害了那位皇孙的性命。
这是我这辈子唯一后悔的事情！
在这方面，木儿比我强多了，他善于钻研，勇于尝试，将来一定能做一个好大夫。
这些年，你们两个处处阻挠干涉他行医治病，我早就看不惯了。只是他没有反对，我不愿多嘴罢了。如今他自己提出来要当大夫，就随他去吧。”
“是……”
闻老爷还想说什么，却被闻夫人截了话头，“老爷，父亲都这么说了，你就让木儿试试吧。”
闻苏木也恳求地望着他，“父亲……”
闻老爷的心已经被儿子说动了几分，只是碍于颜面，不好意思流露出来。现在一家四口有三口统一了战线，便借坡下驴地妥协了，“既如此，你就去试试吧。不过你要记得，人命关天，需谨慎再谨慎。”
“是，父亲，孩儿记下了。”闻苏木喜出望外，对三人深深一揖，转身向外跑去，“我这就去告诉妹妹。”
跑了几步想起一件事来，又折了回来，将那个钱袋拿出来，双手捧着递给闻夫人，“母亲，这是孩儿赚的第一笔钱。”
闻夫人认出是叶知秋送的那一只，恍然大悟之余，眼里泛起一层泪光。将钱袋接过来，合在胸口，“这是我们木儿靠自己的本事赚的第一笔钱，好，真好。”
等闻苏木兴得了夸奖一样，兴高采烈地出了门，用帕子压了压眼角道：“父亲，老爷，你们不觉得木儿一下子长大了吗？”
闻老太医笑着捻了捻胡须，“那孩子的确有些眼力和魄力。”
闻老爷知道“那孩子”指的不是闻苏木，似有尴尬地咳了一声，端起茶盏喝茶。
东霞在门边候了半晌，此时见缝插针地禀道：“夫人，小姐打添香送文书来了。”
说着迈步上前，将一卷纸递过来。
闻夫人拆去丝线，展开来细细地看了一遍，笑着赞了一句“这孩子做事还真麻利”，将文书递给闻老爷。见他看完沉思不语，戏谑地问，“老爷，如何？我许出去那五千两银子不亏吧？”
“是，夫人向来不做亏本生意。”闻老爷老脸微红地点头。
闻夫人大笑了两声，径自吩咐东霞，“中午陪着我们三个老的，秋儿不太自在，光喝酒来着，饭菜都没上吃几口。晚饭就摆在西跨院，让木儿陪她一起吃吧。
你过去照应一下，不急回来。你们年纪差不多，在一块儿说说话，相互熟悉熟悉。”
“还是夫人体贴。”东霞笑吟吟地道，“奴婢正想跟小姐学一学织荷包的手艺呢。”
“夫人，奴婢也想学。”西月不甘寂寞地表态。
闻夫人嗔了她一眼，“我看你在我身边待腻了，不想伺候我了。行，我今天心情好，就成全了你，跟东霞一起去吧。”
西月忙不迭地表忠心，“夫人，您是冤枉奴婢了。奴婢是想着学会了那手艺，给夫人织一个大大的荷包呢。”
“你少拿好话儿来哄我。”闻夫人故作不耐烦地挥了挥手，“快滚吧，别在眼前儿聒噪我。”
“是，奴婢这就滚。”西月笑嘻嘻地福了一福，和东霞一道出了门，往西跨院而来。
叶知秋从闻苏木口中听说，闻家三老同意他去山坳当驻守大夫了，很是替他高兴，“苏木，你有什么要求，尽管提出来，我会尽量满足你的。”
闻苏木认真地想了想，“我只有一个要求……”
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