“姑娘，什么吩咐？”
秋明细眉细眼，皮肤白净，穿着浅海棠色的蝶纹比甲，看上去温和而柔美。
她是本房家生子，祖母是姜老夫人跟前的管事嬷嬷，身份尊贵，她自己原本也是伺候老夫人的，因为做事妥帖周全，特意被指来伺候姜照。
看到姑娘今日一回来就把众人聚集在一起，联系之前听说的大太太过来吵架的传言，秋明预感府里出了事，因此上前回话格外小心，笑容恭谨。
姜照注视秋明片刻，看得秋明忐忑不安。
“你今年多大，十七？十八？”
“回姑娘话，奴婢十七，快满十八了。”
家里大丫鬟外放的年龄在二十以上，若想按例放走秋明总还要两三年，然而，姜照等不了那么久。
前世她逃妾的名声、夷则的惨死，虽是姜芙龄一手给予的，但其中秋明也功不可没。
在唐国公府里，秋明作为陪嫁丫鬟，将主子的举动源源不断透露给姜芙龄知道，后来还嫁给姜芙龄的陪房做了儿媳妇。带着这种记忆的姜照，怎可能再把秋明留在身边。前世她就是太大意，以为家生子必定忠心，却忘了人心难测，身份永远不是衡量行为的唯一标准。
“十八岁，也该到谋出路、找依靠的年纪了。”姜照自言自语。
前世秋明是什么时候勾通的长房呢？进入唐国公府之后，还是之前？自己这个“小夫人”，想必不是此婢最好的依靠。
秋明闻言色变。
“姑娘？姑娘说什么……”
“哦，没事，随便一提。”姜照淡淡看着她，难辨喜怒，“家里外放丫鬟都在每年端午前后，现下刚入春，离端午还有一段日子，你可提前准备。”
“姑娘！您要外放奴婢？奴婢还不到年纪啊！”
秋明震惊不已。她是院子里领头丫鬟，连教养杜嬷嬷都要给她几分颜面，怎么姑娘突然就要撵？她近日做错什么了吗，好像并没有啊！
姜照道：“你是不到年纪，可念你侍奉勤勉，我可开恩让你早寻归宿，免得几年后岁数大了耽误嫁人生子。”
怎么会？家里各处大丫鬟谁不是二十朝上才出去嫁人，若得幸被主子多留几年，出嫁时更是风光体面，嫁得也好，哪有什么开恩早放的先例！
秋明扑通跪倒在地，急切分辩：“奴婢一心一意伺候姑娘，不敢琢磨自己的归宿，姑娘就是奴婢最好的归宿！奴婢要一生一世跟着姑娘的！”
其他人也听怔了，不知姜照为何好好的要撵秋明。
夷则一路从程氏房里跟姜照回来，早知今日姑娘有些不对劲，疑惑不已，但什么也没多说，老实站在旁边。
年过半百的杜嬷嬷越众上前，用一贯从容而冷静的语气问道：“姑娘从北宅回来，是否遇到什么事了？贴身丫鬟不到年纪就外放，旁人会以为她做错事或有毛病，姑娘要想给恩典，不应该这样做的。你看，秋明吓着了。”
她是教引嬷嬷，姜照亡母留下来的女乃娘，时时有提点教导之责。
姜照也注视杜嬷嬷半晌。
她从小被杜嬷嬷照顾长大，心里早把杜嬷嬷当成半个祖母，隔世重见，怎不激动？前世的杜嬷嬷被她留在家里，没带去京城国公府，可最终老人家虽然躲过姜芙龄毒手，却还是没能在乱匪过境家门陷落的时候幸免于难。
“姑娘今日怎么了，只管盯着我们看？”杜嬷嬷上前关切，上下打量姜照，“北宅与我们轻易不走动，突然请姑娘做客，姑娘在那里莫非受了委屈，怎么回来后做派大不相同？”沉吟一下，“要么，姑娘随我进屋去说话，先让秋明起来吧？”
姜照摇了摇头，扶住杜嬷嬷的手，让她站在自己身边，“今日贺氏请我去，的确说了些不着调的蠢话。”
“姑娘？”这次连从来寡言木讷的女乃娘郭妈妈都惊讶了。长房大太太是长辈，姑娘竟然直接叫她贺氏，还说她蠢？
姜照此言一出，杜嬷嬷倒是沉默下来，她望着姑娘沉静淡然的脸庞，若有所思。
姜照目光从大家面上扫过，缓缓道：“贺氏劝我答应唐国公府求亲。”
众人意外。
自家姑娘血亲长辈都在，隔房的伯母为何要插手姑娘婚事？而且，就算插手，哪有直接跟女儿家自己谈的，不该先找长辈吗？
每个人的表情都在姜照眼里，她特意问秋明：“你怎么看？”
秋明犹跪在地，因被点名而更加惶恐，“……姑娘，奴婢、奴婢觉得大太太所言不太妥当。”
“仅是不太妥当吗？”
“这……主子们的事奴婢不敢多嘴，但奴婢是一心向着姑娘的，姑娘怎么想奴婢就怎么想！”
姜照心下冷笑。
自己都已经公开骂贺氏了，这丫鬟还谨言慎行“不敢多嘴”，不赶紧跟着主子表明立场？这是谨守奴才本分，还是自保为先哪边也不肯得罪？
她心境不似旧年，看人看事的角度也与少时大相径庭，就冲此时秋明模棱两可的态度，已断定此人不堪为用。
谨慎不是坏事，但太过谨慎处处求圆通、不肯得罪人总要留后路的家伙，最先考虑的永远是自身。这样的人，为友不可深交，为奴，一旦遇事，必定叛主。
见微知著。
当年她要是早点识人……
“你起来吧。既然杜嬷嬷说提早外放不是恩典，那我收回方才的话。”姜照突然不想立刻撵走秋明了。
她要把秋明留下，观察，等待。
长房不会善罢甘休的，贺氏更喜欢暗地出阴招，如果两边最后闹得水火不容，贺氏会不会在她身边做手脚？那么“谨言慎行”的秋明，会是贺氏瞄上的目标吗？
一个立在明处的敌人，不会有什么杀伤力的，反而可用以反攻。
姜照决定留着秋明钓鱼。
“大家也都散了吧，我叫你们来，告诉你们这件事，就是让你们起个警醒。我已和贺氏翻脸，你们以后做事注意分寸。”
“是。”众人齐声应道。
“姑娘？”杜嬷嬷有意进屋详谈。
姜照摇头，“让我自己静一静。”
接下来要做什么，她需得仔细筹划。重见的旧人越多，她心绪越是复杂。
就好像坐在台下看一场熟读了话本的戏，生旦净末，每个人的故事她都知道，甚至每句唱词也一清二楚，突然戏唱到一半，她中途加入了，要改变所有人的结局。
可改了之后会怎样，她自己也无法预料。
唯有胆大心细，一步一步往前走。
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