消息传到北宅的时候，贺氏正在床上卧病，蕙龄和芙龄两个女儿服侍在跟前，端茶倒水伺候着。
说是两个女儿，其实二姑娘姜蕙龄是不动手的，只陪坐在床头说话，只有老三姜芙龄殷勤体贴地帮着丫鬟做事。贺氏嫌药苦，皱眉吐在帕子上，姜芙龄连忙把脏了的帕子接在手中，一边用干净帕子给贺氏擦嘴角，一边伸舌头舌忝了舌忝脏帕上的药汁。
“的确是很苦。”她尝过之后很歉疚地朝贺氏笑笑，仿佛药苦是她的责任似的，又劝说，“母亲您突然感了风寒，药里有两味解表清热的东西，苦是苦，不过很见效的，喝下去两三天就好了。女儿拿甜脯给您送药好不好？”
恭顺至极。
连嫡母吐出来的药汁子都尝。
弄得陪在一旁的蕙龄产生了自己很不孝的错觉。
贺氏却很烦躁，想起自己的病因是被姜照的信惊着了，晚上又熬夜着凉所致，就对姜照充满怨念。一旦想起姜照便想起要做平妻的姜芙龄，事情很闹心，于是无论姜芙龄如何殷勤，她都觉得膈应，不为所动。
“不用了，我又不是三岁孩子，一碗药还用人哄着喝？”贺氏端过药碗，咕咚咕咚一口气把药全喝了。
姜蕙龄哈哈拍手，“果然是我娘，喝药的架势都比别人厉害！”
贺氏宠溺地指点二女儿的鼻尖。
姜芙龄端着空药碗往外送，看见母女两个气氛融洽，转身时脸上笑容淡了些许。把药碗送到外间，正好看到李嬷嬷跟禀报消息的婆子嘀咕，她认识那个专门通报南宅消息的婆子，李嬷嬷脸色不好，她心里就咯噔一下。
难道平妻的事情又有了波折？
上次三老爷父女俩过府来闹僵，她有所耳闻，已知嫁入唐国公府似乎无望，难道现在还有更坏的消息吗？
紧跟在李嬷嬷后头回到里间，姜芙龄恍若无事赔笑在侧，依旧是恭顺的庶女作态。李嬷嬷凑在贺氏耳边低语一阵，贺氏眉头紧紧皱起来。
“老爷什么时候回来？”
“太太别急，打前站的送信回来说老爷不日到家，这次是养病，会多留几日的。”
贺氏转目姜芙龄，“你先回房。”
又把她排斥在外。
姜芙龄含笑起身答应：“母亲好好休息。”
贺氏根本没理她说了什么，招手把二女儿叫到床边，低声说起话来。姜芙龄赶紧回避退走，出了里间却放慢脚步，慢腾腾挪到正厅门外，刚走到廊下的时候，果然如她所愿听到了只言片语。
是二姐姜蕙龄的声音：“……不行！那姓赵的是个什么东西您不知道吗？凭什么让我嫁！”
紧跟着就是贺氏焦急的劝慰，压低了嗓子，姜芙龄听不清。
廊下丫鬟注意到她慢吞吞的脚步，她赶忙带人离开。可二姐那声喊却在她心里起了疑问，姓赵的是谁？二姐又要嫁人了吗？上次嫁痨病鬼做了寡妇，这一次……听起来似乎也不好？
想起二姐私底下的发泄，“到了年龄，就算是根竹竿子也被他们当心肝宝贝了，绫罗绸缎堆上去，堆出个美人好卖高价……”，姜芙龄心里头乱糟糟的。如果能去唐国公府，倒也不算被卖，可如果不能呢？
家里三个女儿，只有长姐嫁得好，现在藩王府做侧妃十分风光。可长姐当初入嫁时也不过是个美妾，全凭自己熬出来的位分。送长女做妾，送次女做商人妇，这就是她的父亲姜驷……
对嫡女尚且如此，她这个庶女……
“三姑娘！”走到花园石桥处，突然郭姨娘朝她招手。
郭姨娘是她生母，早年得宠过，这些年也被渐渐冷落了，全仰仗贺氏鼻息过日子。姜芙龄不愿意跟生母接触太多，免得被嫡母厌弃，于是只当没听见呼唤，转身要走另一条小路。
郭姨娘却匆匆跑过来，不顾姜芙龄身后还有贺氏给的丫鬟跟着，一把鼻涕一把泪扑倒在地：“三姑娘，求你救救我弟弟，他得病了没钱抓药，你去帮我跟太太说说好不好？”
却趁人不备偷偷使眼色。
姜芙龄心中一动，佯怒数落，也给郭姨娘递了一个眼色。
郭姨娘就拖着她的袖子拽她，“求姑娘来看我弟弟写的信，太凄惨了，你救救他吧……”
不由分说把姜芙龄拖走了。
后头有丫鬟趁主子不备，调头就往贺氏院里走，去通风报信。贺氏却正为姜照得了管家权的事闹心，要赶在姜驷回来前把二女儿说服嫁人，免得丈夫又觉得她无能，办事不牢靠只会拖后腿。唐国公府的事暂且没结果，把赵主事的办好也算功劳一场。听到郭姨娘这种鸡毛蒜皮的事，她哪里有空理会，把报信的丫头骂了一通。
姜芙龄却已经被姨娘拖到房里，关门听了半天消息了。
“什么？二老太太让四妹管家？她才多大！”姜芙龄再次感觉到自己和姜照的差距。嫡庶且不说，长辈的信任疼爱，侯府长孙女的身份……哪一样是她比得了的？
郭姨娘又说姜蕙龄要二嫁的事，“……就是上次来家的那个赵主事的弟弟，要续弦。可那是个好男色的家伙，听说前两个妻子都是被他折磨死的！这事连太太都不知道呢。”
姜芙龄脸红，“姨娘说的什么话。”她这生母平日很有些粗陋处。
“哎呦我的姑娘，这时候还害羞什么，关系你的终身啊！”
“跟我有什么关系……”
“好姑娘，你想想，四姑娘当家不当家无所谓，可二老太太给她撑腰，三老爷又和你爹闹僵了，你想想平妻的事还能成吗？万一不成，你这头黄了，二姑娘又死活不肯嫁姓赵的，你想太太会怎么办？等太太知道姓赵的底细又怎么办？二姑娘到底是她亲闺女。”
平地惊雷。
姜芙龄脑袋里轰的一下。
她突然很佩服生母。这毫无关联的两件事，难为她怎么想的！而且平妻事明明很隐秘，怎么二姐知道了，姨娘也知道了，难道宅子里已有很多人知道了吗……还有什么好男色，太太都不知道，姨娘怎么知道的？
“是真的吗？”姜芙龄问着，心里却已经信了大半。
她和生母关系淡薄，但知道郭姨娘从不拿没谱的事折腾她。早年得宠的时候，生母也是有些手段的。
“姨娘，我，我该怎么办？”姜芙龄一时慌了，破天荒第一次主动抓住生母的手求助。