天黑下来，我跑得汗流浃背，嘴巴大张着，像一条搁浅在沙滩上的鱼。我感觉自己再也跑不动了，就快要倒下去了。谢天谢地，前面出现了一个镇子，马车在镇子前停住了脚。
镇子可能有几十户人家，亮起了一片灯光，夜色中飘荡着饭菜的香味。在那个年代，这样的镇子已经算是大镇了。镇子上有杂货店、面馆，还有一家客栈。客栈前的旗杆上挂着一盏纸糊的红灯笼，照着客栈上方的四个大字，我认出来写的是“同春客栈”。
马车没有急着进镇子，而是停在了镇子外，马车上下来了一个人，先走进了镇子里，其余的人在镇子外等候。大约过了一袋烟功夫，镇子里响起了两声尖利的呼哨声，马车才走进了镇子。
这个马戏团让人感到很蹊跷。
那天晚上，我只吃了半块馒头，是马戏团里一个人吃剩下的，让给我吃。吃完晚饭后，他们男男女女就睡在同一个房间里。那两个女人我没有看清楚，她们始终没有走进灯影里。房间里点着一盏煤油灯，墙壁上挖了一个洞，煤油灯就放在墙洞里。
他们睡在炕上，我睡在地上。
跑了大半天，我一倒下去，就睡过去。
半夜的时候，我被尿憋醒了，不敢点灯，看到半个残月挂在天空中，就抖抖索索地走出房间。走到院子里的时候，看到残月隐藏在了云层后，天空中的星星一下子多了起来，那条横亘在半个天空的银河，感觉非常近，好像就在头顶上。我借助着星光，走到墙角，刚准备撒尿，突然听见房间里传来了两个男人的说话声。
那两个人都是本地口音，但是他们说话的内容，我一点也听不懂。一个问：“盘儿亮不亮？”另一个说：“很亮。”一个问：“落到窠里没有？”另一个说：“刚落到窠里。”一个问：“准备要几斗？”另一个说：“少说也要三斗。”
他们的话让我听得云里雾里，我丝毫也不知道他们在说什么，下面憋得很难受，我不管那么多了，月兑了裤子对着墙壁就訿起来，声音在静静的暗夜听起来非常响，连我都吓了一跳。我想，快点停住，快点停住，可是，我尿不由己。
房间里的灯光突然亮起来了，那两个说话的男人走了出来，他们端着煤油灯照了照我的脸，其中一个说：“是个碎子，我还以为是谁呢，虚惊一场。”
他们又端着煤油灯回去了。我本想着可能会遭受一顿毒打，没想到他们连一句话也没有问我，就离开了。
我模模索索回到我的房间里，躺在地上，回想着他们说的话，什么盘儿，什么窠里，什么几斗，这都是些什么呀，我怎么一句话也不懂。
他们是干什么的？
我想了一会儿，困意又袭来，就又睡过去了。
我醒来的时候，太阳已经冒花了，客栈院门上方的木头阁楼，被霞光染得通红一片。客栈院子里的人忙忙碌碌，有的给车辕里套牲口，嘴里喊着“得儿得儿”；有的扁担上挑着装在麻袋里的货物，一路“咯吱咯吱”走出去了。昨晚，我们这间房屋里一共住了六个人，四个男的，两个女的。昨晚没有看清楚，现在才看到这两个女子非常漂亮，那身条，那眉眼，那黑油油的头发，漂亮得都没法比，我从来没有见过这么漂亮的两个女人。他们比我娘要漂亮多了，当然雷彩凤那样粗苯的女人，更没法比。
两个漂亮女子走出了房门，我也走出去了。我看到我昨晚撒尿的那个房间门口，站着两个男人，身材高挑，也长得很俊。他们的眼光一齐落在两个漂亮女子的身上，就被黏住了。我想，昨晚说那些我听不懂话的，就应该是这两个身材高挑的男子。
那两个男人走过来了，他们对我视若无睹，径直走到了两个女子的面前，和她打招呼。他们问：“妹子是哪条道儿上的？”
两个女子中的一个说：“山分两边，水流两岸，不是同一条道上的，就不要多问。”
那两个男子说：“看来也是江湖中人，能不能留个印儿？”
两个女子还没有答话，从客栈门外就走进了一个短小粗壮的汉子，他很威严地咳嗽了一声，两个女子就又回到了房间里。短小粗壮的汉子从那两个英俊男子的中间走过去，故意用肩膀撞击他们。他比他们矮了一个头，但是他们都被他震得退后了好几步。两个英俊男子的脸色都变了，短小粗壮的汉子头也不回地说：“大路朝天，各走半边，识相的，就不要多嘴。”
两个英俊男子面面相觑，灰溜溜走回到自己的房间里，关上房门，再也没有出来。我看到他们房门前的墙壁上，我昨晚留下的尿痕，还湿漉漉地。
后来我知道这个短小粗壮的男子，是马戏团的头领，他叫高树林。那两个漂亮女子，是马戏团的台柱子，一个叫青儿，一个叫翠儿。
那两个英俊男子叫什么，我不知道，我以后再也没有遇到他们，但是我一直记得他们这晚让我捉模不透的话语。大约是十年后，我才明白了他们的身份，也才明白他们十年前的这个夜晚说的是什么。
他们两个是拆白党。
我们上路了。
马戏团里共有七个人，除过高树林和青儿、翠儿，还有四个人。赶马车的叫树桩，听说是高树林的兄弟，但不知道是不是亲的；昨天用木棍子指着我的人叫鹞子，听说也会两手拳脚；一个长得干瘦干瘦的人叫线杆，他的身手很敏捷，能够爬上很高很高的树梢；还有一个阴惨惨的小伙，整天寡着脸，一句话也不说，他看人的时候，总是偷偷地看，从来不敢和人对眼，他的名字叫菩提。我不知道他为什么会有这样一个奇怪的名字。
马戏团里除了这七个人外，还有一只猴子，两匹马，和各种各样我不知道干什么用的道具。那只猴子非常讨厌，它总是动个不停，有时候还突然跳到我的头顶上，把我吓了一大跳。
马戏团确实是走江湖的，他们每隔两三天，就会在一座比较大的村庄里进行一次马戏表演。表演结束后，立即赶往下一个地点，他们一路都走得很急很急，就像奔丧一样。我很长时间都不知道他们为什么要这样急慌慌地离开，直到半年后，我才揭开了这个秘密。
我在马戏团里是打杂的，搭台子拆台子是我干的活路。高树林在我第一天干活的时候，就给我说：“手脚勤快，才有饭吃；躲奸溜滑，吃屎都没有人拉给你。”所以，我手脚一直很勤快，只为了他们能够给我一碗饭吃。
马戏团的节目很简单，总是那几个：猴子骑马、猴子爬杆、舞流星、凳技、金枪刺喉、走绳索……
猴子骑马和猴子爬杆很好理解；舞流星是用绳索连着两个碗，碗里放着菜油，点燃后，手持绳索舞动转圈；凳技是凳子上放瓷碗，瓷碗上放凳子，凳子上再放瓷碗，叠摞上几层后，人站在最顶端的凳子上；金枪刺喉是两人面对面站立，把两头都是尖锐状的铁枪，放在喉咙处，两人互顶；走绳索是在两根高杆的顶端，用一条绷紧的绳索连接，人走在绳索上。
这个马戏团里的每个人都有分工。赶马车和训练猴子，带着猴子骑马和爬高的，是树桩的事儿。树桩会训练动物，在皮鞭威吓和不断重复的训练下，他一顿脚，一抬手，马匹和猴子都知道他想要让它们做什么。舞流星和金枪锁喉是高树林与鹞子的活，这需要一定的武功基础和技巧。凳技是青儿和翠儿的项目，她俩身材灵巧，在空中展开四肢，确实像展翅高飞的大雁一样；走绳索是线杆的拿手好戏，他伸展双臂在高空的绳索上晃晃悠悠，总是能够让人惊叫不已。
马戏团的节目只有这几个，但是表演的时间较长，大多数时间里，他们都在卖嘴皮子，尤其是鹞子，那张嘴巴特别会说，每个节目开场前，他都会把表演者吹嘘得世间少有，他擅长说带点色的顺口溜，常常惹得围观的人哄笑不已。
我们的节目都是免费观看的，每场节目表演前，团长高树林就已经和里长联系好了，里长出一点点犒劳的钱，我们就登台表演了。
民国初期，省下设县，县下设区，区下设里，里下有村、闾、邻。5户为邻，25户为闾，百户以上为村。
其实，这个马戏团的收入，并不在里长提供的这点犒劳费上。这里面水深得很。
七个人中，六个人都有表演的节目，但是菩提没有。而且，我每次栽好木杆，搭好台子，就找不到菩提了。而等到我们离开村庄后，菩提又出现了。
菩提是这个马戏团里最神秘的人，我刚到马戏团里，是等级森严的马戏团里最低等的人，所以我一切都保持缄默。其实在任何一个团体，都等级森严。
有人的地方，就有江湖。