燕子说：“老乞丐离开晋北的时候，就发誓，终生只行乞，终生不偷盗。”
我非常想念老乞丐，他是一位慈祥的老人，也是对我极好的一位老人，他是我的师祖。
我常常想，在塞外草原极寒地带，老乞丐腿脚不便，他生活肯定不易。我想，如果有机会，我一定要去塞外草原找他。
我没有想到，机会很快就来了。
我和燕子订婚后，和冰溜子的关系变得很微妙，也很尴尬。有一天晚上，他对我说：“燕子本来应该是我的女人，你凭什么抢走她？”
我说：“我没有和你抢。”
冰溜子说：“你比我长得好看吗？”
我说：“没有。”
冰溜子说：“你比我聪明吗？”
我说：“没有。”
冰溜子说：“你比我偷艺高超吗？”
我说：“没有。”
冰溜子说：“那为什么燕子会成为你的女人？”
我问他：“老虎扑向燕子，你会迎上去，让老虎吃了你，而让燕子存活吗？”
冰溜子低着头沉思。
我说：“如果老虎要在我和燕子之间吃一个人，我会让老虎吃了我，让燕子活下去。”
冰溜子说：“你净说这些球不挨弹的话，老虎在哪里？”
我清楚地知道，冰溜子比我好看，比我聪明，比我技艺更高，但是，他不会用全部的生命来爱燕子，而我则是用全部的生命来爱燕子。这个世界上，没有人比我爱燕子更深。
谷雨那天，是虎爪的生日。这天是虎爪五十岁的生日。
燕子是虎爪的义女，但是她称呼虎爪为伯伯，人们都把燕子当成了虎爪的侄女。虎爪有妻子，但是没有孩子。在那个年代，一个女人如果不生孩子，丈夫可以名正言顺地纳妾，不孝有三，无后为大。然而，虎爪没有纳妾。虎爪身为晋北帮帮主，在江湖上呼风唤雨，人们总以为他的妻子美若天仙，然而，虎爪的妻子一点也不漂亮，她和那个年代无数四十岁的乡下女人一样，皱纹过早地爬上了额头，一个女人该有的美丽和优雅，已经荡然无存。
虎爪不****，不好赌，不好酒，一个男人最普遍的嗜好，虎爪都没有。虎爪只有一个爱好，就是结交天下豪杰。
虎爪生日那天，来了很多江湖朋友。
我担心在这一天，冰溜子又喝醉了，会再次向我发难。可是，我到处寻找，也找不到他。
就是在这一天，官府包围了虎爪家。
这一切来得很突然，然而这一切又是有预谋的。官府专门选择在虎爪生日的这一天，专门选择虎爪的江湖朋友都在场的这一天，要将虎爪和他的朋友一网打尽。
虎爪一被包围，他就意识到官府是冲着什么来的，他从密室里取出大钻石，交给我，让我带着燕子从密道逃走。
燕子说：“你也走吧。”
虎爪说：“朋友们因我而来，我不能丢下朋友们。”
燕子说：“你逃走了，他们找不到你，也不会把朋友们怎么样。”
虎爪说：“只要我跟着他们走，他们就不会为难朋友们。”
虎爪将燕子和我推进密道，然后盖上了木板。他隔着木板对我们说：“去塞北草原找师祖。”
我们无法推开木板，只好含泪离开。
就这样，我们和虎爪永远分别了，以后再也没有见到他。
这一切都是因为大钻石而起。常老太爷的儿子在京城做高官，屡次催促询问钻石失窃案的进展情况，然而官府一筹莫展。江湖上的朋友知道大钻石在晋北帮手中，然而没有人告诉官府。江湖帮派之间有矛盾，但是有矛盾会按照江湖规则解决，绝不会让官府参与进来，他们不愿做叛徒。江湖上的叛徒会被认为是最不齿的，这种叛徒指的是背叛师门，投靠官府。
官府找不到大钻石的下落，就悬赏通缉。这时候，情场上失意的冰溜子站了出来，他继出卖了梁山帮后，再次出卖了晋北帮。
虎爪曾经派人去往山东，打听梁山帮和崂山帮的情况，打听冰溜子的底细，然而山东这两大帮派已经烟消云散，隐没江湖。曾经的帮众要么销声匿迹，要么改换门庭，虎爪查不到冰溜子的底细，他爱惜冰溜子的才能，宁远相信他说的是实话。然而，屋漏偏逢连阴雨，麻绳偏从细处断，偏偏事情又出在冰溜子身上。
虎爪被捉拿，押解京城，后被乱枪打死。
冰溜子后来领了一大笔赏金，逃到了浙江金华，被豹子派出的探子侦知。冰溜子后来死得很惨，他被活剐。活剐，是江湖上最重的一种处罚，只对那种十恶不赦的人才使用。
我和燕子从大同逃出，一路向北，突然，眼前出现了一溜高大的土墙，阻挡了我们的视线和脚步。土墙墙体斑驳，饱经风霜，然而它异常高峻，草木不生，我们无法攀援通过。
燕子说，这就是长城。
以前，我只是在私塾学堂里听先生说起过长城，先生说有一个女人狂哭了七天七夜，结果把长城哭塌了。我现在站在长城脚下，眼望着高耸入云的长城，才明白当初的先生是骗人的，和孔夫子的那些话一样，都是骗人的。长城高大结实，不长草木，别说那个女人哭了七天七夜，她就是哭上七万年七亿年，也不会把长城哭塌的。
我们无法翻越过长城，只好沿着墙角行走，走出了是十几里，才看到有一处豁口，翻了过去。
长城之北，就叫做塞外。
塞外的风很硬，吹得我的脸生疼。塞外无限辽阔，一眼望不到边。塞外的天很高很蓝，像深不见底的大海。
这条屹立了几千年的土墙，割裂出了两个不同的世界。
塞外浩渺无际，我们怀揣大钻石，要在这里找到老乞丐，实在不是一件容易的事情。在这里，走几天几夜见不到一个人，是非常平常的事情；在这里，要打听一个人，实在比大海捞针更难。
然而，大同回不去了，我们只能找到老乞丐。把大钻石交给老乞丐，才会是最安全的。然而，老乞丐在哪里，我们不知道。老乞丐行踪不定，杳如黄鹤，也许只有他自己才知道自己在哪里。
我们只能在塞外草原上，一座村庄一座村庄寻找。
这一天，我们来到赤峰县。那时候的赤峰县属于热河省，还不属于内蒙古。热河省是东北四省之一，另外三个是黑龙江、吉林、奉天。奉天是今天的辽宁。
这天晚上，我们居住在赤峰县的通源客栈里。为了省钱，我们居住在一个房间里。
夜半时分，客栈外突然传来了砸门声，一伙人冲进了通源客栈里，说是有日本特务混入了赤峰县，要来查房。
后来我听说，这个时期，日本向中国派出了十万特务，触角伸出了中国每一个省份，有的假扮成商人，有的假扮成参谋，有的假扮成游客，将中国各个方面的情报，反馈到日本大本营，为进一步侵华做准备。后来的冈村宁次、土肥原贤二等高级战犯，在这个时期都当过日本特务，潜入了中国。
查房的是警察，他们从我的身上搜出了大钻石，就将我和燕子带走了。
我们被隔离审查。
警察要让我说出我从哪里来的，大钻石是从哪里来的，燕子为什么会和我在一起，来到赤峰干什么。
我知道官府在追查虎爪，那时候我不知道虎爪已经被押往京城，所以，我不能说出我和虎爪的关系；我知道老乞丐是虎爪的师父，所以我也不能说我是来寻找老乞丐的，否则也会给老乞丐带来不利。我唯一能说的，就是燕子。
我说：“燕子是我没过门的媳妇。”
警察对我的话很不相信，他们说：“你这个又呆又笨的土鳖，居然会有这么漂亮的媳妇，你连编谎都不会。说！你是怎么拐骗到大户人家的小姐的。”
他们把燕子当成了大户人家的小姐。