湛蓝的天空万里无云，孤悬一轮火球似的烈ri，烤焦了中原大地上的石块。少年宋骁飞睁开眼睛，发现自己身在清凉的湖水中。那片湖清澈见底，夹在两座青黛的山峰间，清风徐来，水波不兴，如一尘不染的明镜，倒映出四周连绵的森林。一群布谷鸟在森林里“咕—咕”叫着，此起彼伏。
“我重生了？”宋骁飞心里纳闷，“我不是在晚上被一辆黑sè肇事车撞飞了吗？”
那是一个周末的晚上，一所三流高校历史系的大四学生宋骁飞手提啤酒炸鸡，格外兴奋，异地上学的初恋女友欧阳小雪来学校看他，两人手牵手往马路对面的校外小旅馆走去。如果央视记者此刻街头采访他幸不幸福，买彩票从来不中奖的他一定会抢过话筒，一脸娇羞地说:“我很幸福，马上可能更xing福。”
两人并排走在人行横道上，宋骁飞无意间发现一辆黑sè跑车失控冲向俩人。欧阳小雪塞了耳塞，专心听手机里刚下载的新歌，没注意到周围发生的一切，眼看轿车就要撞倒她，宋骁飞一把推开她。轿车司机刚喝了酒，醉眼熏熏，看到前面有两道人影，一把轮子快速转向，但太晚了，“砰”的一声巨响，宋骁飞的身体飞出去二三十米，掉进一个“虫洞”的漩涡里，牛仔裤后袋里藏的两只避孕套掉在地上。
再醒来时，宋骁飞就在那片陌生的湖里了。岸上一位穿圆领绿衫的少女朝宋骁飞跑来，哭着对他说：“世凯少爷，原来你在这呢，家里出大事了！袁寨被贼人攻破，袁家七十余口，都落入匪徒手中，恐怕会被砍头。我外出找你，才躲过一劫！”
绿衫少女跑得气喘吁吁，双颊绯红，哭得梨花带雨，凸出的胸脯随急促的呼吸起伏，手腕上一对银镯子闪着白光。她看起来十四五岁，蓓蕾初开的年纪，面容清秀，皮肤白皙，身材修长，腰细**沉，是宋骁飞喜欢的类型，要是在学校里碰到这样的姑娘，他说不定会上前搭讪，要个电话什么的。此时宋骁飞还没搞清楚自己是谁，自然没这份闲心，他转头望去，宁静的湖里就他一人，于是问那少女：“你是在和我说话吗？”
绿衫少女焦急地答道：“世凯少爷，别胡闹了。我没骗你，听袁寨里逃出来的佃农说，世昌大少爷骗王麻子开了寨门，全副武装的捻贼一拥而入，寨子不到半个时辰就陷落了，护寨的家丁死伤不少呢。”
宋骁飞在长江边长大，熟悉水xing，像一只水獭在湖里踩了几脚水，无意间看到了自己在水中的倒影，头发长了许多，前额发亮，从前面看像剃了光头，他一向引以为傲的小俊脸变得又圆又胖，怎么说呢，都教授变成了洪金宝大叔！又听绿衫少女叫他“世凯少爷”，提到“袁寨”，不禁怀疑自己重生为少年袁世凯了，便问女孩，“现在是哪一年?”
绿衫少女正是袁世凯的贴身丫鬟秋伊，“秋水伊人”，这名字还是袁世凯给起的。秋伊说，“同治十二年呀，问这作甚？”
宋骁飞惊呆了，他的专业方向是“近代史”，虽然他的学校不怎么样，但他觉得大学只是一个学习的平台，主要靠自学，而且学问对每个人来说都是平等的，他从图书馆借了很多晚清民国的书看，毕业论文还准备写“晚清宪政改革与中国社会转型”。同治十二年就是1873年，这个他还是知道的。宋骁飞心想：“我猜中了开头，重生了，还附身少年袁世凯，不知道结局会怎样？”
宋骁飞心里很不爽，重生得太他妈不是时候，我还是处男呢，正准备和苦追三年的女友开房，就被车撞死了——人生苦短如梦，有时梦还未醒，天就亮了！这一世，我死了都要爱爱，把上辈子的遗憾补上！不过眼前的袁寨危机着实让他头疼，袁家七十多条人命危在旦夕，他让秋伊先别哭了，细说袁寨陷落的情况。
秋伊掏出手帕擦干了眼泪，断断续续地说：我听逃出来的人讲，项城新开了一间赌场，是捻贼首领王庭桢的弟弟王庭栎开的，世昌少爷常去，输得很惨，还欠下一**债。王庭栎把他抓进小黑屋一顿暴打，得知他是袁家公子，而且袁保中现在带了几十个家丁去原配刘氏家乡河南商水县祭祖，寨内守卫空虚，便召集捻贼的残部，逼世昌少爷带路，骗开寨门，攻陷袁寨，报十五年前的灭门之仇。1858年王庭桢部在项城起事，占领了项城城东新兴集、尚店等地，老爷袁保中组织团练对抗，将他们全部歼灭，王庭桢一家二十余口被杀，王庭栎在外经商逃过此劫。
秋伊说的捻贼，就是捻军。“捻”是淮北方言，意思是“一股一伙”，1853年到1868年，活跃在长江以北安徽北部及江苏、山东、河南三省部分地区的反清农民武装势力，人数最多时达到十余万人，经常去抢皇仓的粮食，分为东、西二捻，西捻为左宗棠所平定，东捻被李鸿章击溃，袁世凯的叔祖袁甲三和叔父袁保恒都为剿灭捻军立下了赫赫战功。不过老袁家的男人一般都没活过六十岁，袁甲三1863年就病逝了。袁保恒也去了京城做官。现在只有袁保中在组织团练对付这些流寇。
宋骁飞问秋伊，“贼人有多少？”
秋伊说，“具体我也不清楚，听说有好几百呢。”
宋骁飞说，“我们偷偷回袁寨，看下情况。”
秋伊催促“快走”，宋骁飞游上了岸。远离清凉的湖水，宋骁飞像是要倒“时空差”，大脑里仿佛有一团火燃起，头疼不已，忍不住大叫一声，一拳打在身旁一棵松树上，树干竟然剧烈晃动，掉下一个鸟巢。宋骁飞心里有了一些底气，少年袁世凯喜欢骑马练拳，有点功夫底子。
秋伊走到宋骁飞的身边，递来一件白sè短褂，“少爷，把衣服穿上吧，免得着凉”。
宋骁飞低头一看，自己还光着**呢，“小和尚”冷缩后热胀，像一根透明的红萝卜，傲然挺立，直指长空，他脸红了，赶紧手捂**，穿好衣服。
地上还有一本新的袁氏家谱，纸上沾了点水，油墨未干，是袁家给刚从南京回项城的袁世凯熟悉家族用的，袁世凯七岁那年过继给叔父袁保庆，十岁跟着袁保庆到江宁，也就是后来的南京，过了几年轻裘肥马、锦衣玉食的公子哥生活。1873年六月，袁保庆染上霍乱病死，现在十四岁的袁世凯是陪伴嗣母牛氏乘马车扶灵柩回阔别已久的老家。
回袁寨的路上，宋骁飞翻开家谱，发现袁家现在五世同堂，袁世凯八十多岁的曾祖母郭老太太年纪最大，那时的社会极其讲究孝道，她应该是整个家族的jing神领袖。袁世凯的生父是袁保中，以同辈人中长子的身份主持家政。袁世凯共有兄弟六人，他排行老四，只袁世敦一人为原配夫人刘氏所生，袁世昌和袁世凯都是庶出。
大约过了一炷香的时间，宋骁飞和秋伊到了袁寨附近，他们躲在半山腰一片浓密的芦苇丛中，大气都不敢出，偷看袁寨陷落后的情形。
袁寨是一座方形石腰寨，坚固厚实的石头墙绕寨而筑，寨墙高十米多，拐角处垒起六座高高的炮楼，互为犄角之势，俨然一坐小城池，外围还挖了长长的护城河。
当时在河南，捻军的残部活动反复无常，像袁寨这种自卫式的寨堡相当普及，仅项城一地就有一百多处，都是官绅地主的住所，袁寨是其中最大的一个。
宋骁飞隐隐约约看到，袁寨的寨门紧闭，每个炮楼上都有五六个裹黑头巾的人放哨望风，他们手里拿明晃晃的刀子，守在土炮旁。
俗话说，“武功再高，也怕菜刀”，何况对方有土炮。宋骁飞心想，他一个人去解救袁家人，武功再好，无异飞蛾扑火。宋骁飞不得不认清了一个现实：现在自己只是一个庶出的少年，离民国大总统还有十万八千里，这世界绝对不会围绕他的**转，相反，会不停地踢他的**！
宋骁飞正一筹莫展，秋伊拉着宋骁飞的手，往商水县方向跑去：“我们赶紧去找老爷，或许他有办法。”;