1861年7月17ri，咸丰皇帝驾崩于热河避暑山庄行宫，遗命怡亲王载垣、郑亲王端华、大学士肃顺，驸马景寿，还有原来的五个军机大臣中的四个穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛为“赞襄政务大臣”，辅佐六岁的同治皇帝。另将刻有“御赏”和“同道堂”的两枚御印，分别赐给了两宫太后，此后新皇帝所颁的一切诏书，都要印有这两枚御印才有效。咸丰想让八大臣和两宫太后相互制衡。
可惜咸丰皇帝太低估了慈禧，她那看似平静而易碎的美貌下，隐藏着一颗强大、权力yu极强的内心。她懂得利用自己的美丽和智慧搞定所有接近她的男人，让他们心甘情愿地付出所有，甚至他们的xing命，大将军胜保只是其中一个。
1861年，胜保手握十万重兵在直隶和山东边界剿灭捻匪。他只不过是在出征前，喝了一杯慈禧代咸丰皇帝敬的送行酒，就被慈禧的美貌和气质所折服，宁愿为她出生入死。
七月十七ri，咸丰帝死后，胜保觉得慈禧孤儿寡母，需要自己的保护，便不顾朝廷的禁令，要求去热河拜祭咸丰皇帝，实际上，他是偷偷去见慈禧太后。在热河的行宫内，四下无人，慈禧握住胜保的手，脸上滴下两行清泪，对他说，“我们母子的平安，就有劳大将军了！”
那时的慈禧，二十六岁，花一样的年纪，美得让人窒息。她脸上的每一滴眼泪，让胜保觉得为她卖命，就算死于千刀万剐，也不足惜。
十月二十三ri，被慈禧的眼泪冲昏了头脑的胜保，将前线的军队调回，带五万兵包围热河行宫，然后带着两万兵马护送慈禧和同治皇帝回京，紧接着进行兵谏，奏请朝廷让两宫太后“垂帘听政”。
十一月八ri的政变，胜保更是一马当先，居功至伟。政变成功后，慈禧也投桃报李，让他当了兵部尚书，这是朝廷的一品大员。
但是在胜保眼里，这个官职，还不如慈禧那晚在热河牵了一下自己的手。他越来越放肆，结果有一次，酒后失言，说了实话。慈禧太后很生气，后果很严重，让人收罗胜保的十大罪状，赐他自尽，让后弃尸菜市口。
胜保临死前求见慈禧，慈禧让人把他带到密室。胜保身穿白sè囚服，手脚戴着沉重的木枷，问慈禧，“我知道我快死了，你知道此刻我在想什么吗？”
慈禧走上前，用力捏住了胜保的**，长长的指甲都快戳穿了他膨胀的命根和巨蛋，疼得胜保嗷嗷大叫。慈禧说：“就你这种男人，这点出息，不就整天想着这点破事？”
胜保脸sè惨白，问他心目中的女王,在你心里，不曾爱过男人吗？
慈禧冷冷地说,我心里有深爱的男人，但怎么说也不会轮到你！世间竟有你这么蠢的男人，如果你毫无利用价值，哪一个女人会喜欢？男人对女人来说，就像一件衣服，如果既不好看又不能保暖，我就会毫不犹豫地扔到茅房里去。
胜保说,“可惜我一个大将军，没有死在战场上，却死在喜欢的女人手里。不过，现在我已满足!死前能见你这一面，我已无憾!”
在储秀宫，和荣禄有私情的谣言勾起了慈禧的这段回忆，她默默不语。荣禄在1861年之前，只是一个无名小卒。1861年期间，在慈禧一生最危险的时刻，护送慈禧和同治皇帝从热河赶回běijing并平安回宫的，根本不是荣禄，而是当时的“准兵部侍郎”胜保，他带了两万亲兵护驾。流言中说荣禄跟自己有私情，纯属胡说八道。
过了大概半个时辰，李莲英变戏法似地拿出一串鲜红的冰糖葫芦，跪在地上，双手把它举过头顶，“太后，用膳的时间到了，这是您最爱吃的冰糖葫芦，您最近胃口不好，这东西养胃，还能消气。”
慈禧看到这串鲜红的冰糖葫芦，湿了眼眶，这么多年来，她一直还是爱吃冰糖葫芦，因为第一次和自己心爱的人——爱新觉罗.奕訢见面，他给了她一串红红的冰糖葫芦。
那一年是1853年，慈禧十八岁，刚入宫不久，还是一位天真烂漫的少女。而奕訢，才二十岁，已经担任领班军机大臣，总领天下兵马，是大清国的二号人物。那次见面，还得从慈禧的父亲说起。
慈禧有一个快乐幸福的童年。她从小生得婷婷玉立，讨人喜欢。四岁时，她的父亲叶赫那拉·惠征，就给她请了两位家庭教师，教她满汉文化，她才智过人，尤其是她的毛笔字，写得特别娟秀。
慈禧14岁的那年，家里出了一件大事！慈禧的曾祖父吉郎阿曾担任清户部员外郎，负责zhongyāng金库。在他卸任十几年后，道光皇帝查账时，发现库银无端亏空几十万两，于是下令所有在那工作人员平摊这些亏空的银两，对于已经去世的，由他的儿子、孙子偿还。当时惠征将家里仅有的一点银两拿出来，交了出去，家道中落，有时穷得揭不开锅，只得找亲戚东凑西借才能勉强维持生计，尝遍世情冷暖的慈禧依然很骄傲，还是深信：命运之神，就是自己！
1852年，十七岁的慈禧决心改变自己和家族的命运，说服父亲叶赫那拉·惠征找朋友借了一千两银子贿赂选秀的太监，被选秀入宫。慈禧知道，一旦入宫，她的生活，就注定了要在紫禁城的权力刀尖上跳舞。一不小心，她就会永劫不复。慈禧在书中早已看到，宫中会有无数天生丽质的宫女和妃嫔，受不到皇帝的关注，在寂寞和孤独中衰老，悄无声息地死去，像一片枯黄的落叶一样入土腐烂。她当然不想要那样的生活，她想要成为天上的太阳，光芒万丈。
刚入宫的慈禧，她也做着母仪天下的美梦。但这个梦，破碎得特别快。咸丰皇帝即皇位前，就有一个比他小六岁的女人钮祜禄氏，出身高贵的镶黄旗，官宦世家，温柔贤德，落落大方，两人很恩爱。这个嫔妃1852年10月就被册封为皇后，便是后来历史上著名的慈安太后。
1853年chun节期间，咸丰皇帝和慈安皇后共同主持了一场宫内大宴，这是一年中唯一的一次全体妃嫔聚会，慈禧还是第一次见到咸丰皇帝。但在宴会上，慈禧的目光全在端庄漂亮的慈安身上，她如坐针毡，望着慈安的眼睛，心里真是羡慕嫉妒恨：“她多年轻呀，才十六岁，就是大清国母了！她毫不费劲实现了我的梦想。”
更让慈禧难受的是，咸丰皇帝好sè，宫内美丽的妃嫔无数。她刚入宫，还只是个不起眼的兰贵人，不要说咸丰皇帝，一般的贝勒王爷都难以见到。她唯一的朋友，是一起进宫的丽贵人他他拉氏，也就是后来的丽贵妃。甚至在1853年初chun那场一年一次的chun节宴会上，咸丰皇didu没多看她一眼。
慈禧在心里问自己，我要向命运低头吗？从此就在宫中寂寞到老，等着青chun的花儿凋谢，了却残生吗？不能这样，绝不！在无数个红烛高照，夜不能寐的晚上，慈禧给自己打气，绝不向命运低头。这时，恭亲王奕訢进入了她的视线。
慈禧听人说，奕訢是道光皇帝的第六子，虽然在皇位争夺中败给了他的四哥咸丰皇帝，但他文武全才，聪敏过人，依然受到宗室的亲睐和咸丰的重用，当时虽然只有二十岁，但已经是大清国的二号人物，她想见他。
满族的姑娘从来不许单独和一个公子相会。可想而知，皇帝的妃嫔私自出宫找亲王，这罪名，按大清祖制，足够把慈禧九族的人头砍掉一百次了。尽管这样，慈禧还是决定冒一次险，因为这一次，她不只是要改变自己的命运，还要救她父亲叶赫那拉·惠征和家人的xing命。以孝之名，加上自己的美貌和智慧，或许能打动奕訢的心，比在皇宫里等着老死要强。
原来，叶赫那拉·惠征在家道中落之后，去亲戚和朋友家，借了一些银两，用这些钱去朝廷上下通融，补任安徽的后补正四品的道台。1852年二月初六，调往安徽任宁池广太道的四品官。
惠征刚上任，太平军攻克武汉三镇，顺江而下，势如破竹，九江、安徽告急，清廷任命两江总督陆建瀛为钦差大臣，督兵三千，增防江西和安徽，却被太平军杀得大败，只带了2只船17个人狼狈逃往南京。路过安徽芜湖时，让时任宁池广太道的惠征去梁山办理粮台，也就是管理钱粮。
惠征带了印信和饷银转移到东梁山。1853年，太平军攻克安庆，安徽巡抚蒋文庆被杀，在芜湖再败清军，围攻东西梁山，惠征见势不妙，带了搜刮来的一万两银子擅离职守，以押解饷银为名带着家眷弃城逃往南京，怎奈城门不开。
因为按照清朝当年的律法，私自弃城的败军之将，谁敢收留，和弃城者同罪，会被诛灭三族。惠征早料到会是此结果，在逃离安徽时就写信给宫中的女儿求援，让慈禧向皇帝求情，让清朝官员能接受自己和家眷的避难，否则，一家人只有死路一条。
慈禧接到父亲的求救信，心急如焚，她也想见咸丰皇帝，但是她才入宫不久，只是一个地位低下的贵人，身不由己。而且这样的事虽小，对皇帝来说，也是政务，女人干政是违背大清祖制的。咸丰皇帝说不定不会帮忙，还会把自己打入冷宫。
想来想去，慈禧决定再冒一次险，私自出宫去见恭亲王奕訢。1853年，奕訢在军机处担任领班军机大臣，负责各地的剿匪事宜，打破了清代皇子不得干预政务的祖制。当时的军机处还总揽机要，有向皇帝推荐官吏的权力，权限凌驾于内阁和六部之上。各地的奏章都由军机处票签后呈请皇帝批示，权力很大。只要奕訢发一句话，慈禧的父亲惠征和家人就可以马上得救。但是，他会为一个主动上门的贵人心动吗？会把自己看作一个不守妇道的女人吗？慈禧心里也很忐忑。;