1874年农历十月十五ri，木兰秋狝的第一ri。清晨，围场四周万顷林海云雾镣绕，一轮红ri自茫茫林海的东边浮现，山峦树木若隐若现，林海中的温泉冒着热气，遇到冷空气很快凝结成水珠。过了半个时辰，红ri喷薄四shè，霞光万丈，林中百鸟鸣唱，三五成群的狍、鹿、黄羊不时在草原中奔突掠过。
在御帐中，十八岁的同治皇帝满面红光，意气风发，他那天特意穿了一件明黄sè的圆领缎绣云龙貂皮长袍，挂了紫貂皮里，领和袖边还镶了海龙缘，饰三sè平金及石青祥云花卉片金边，脚下一双蓝sè漳绒串珠云头靴，厚底高靿尖头，以红珊瑚钉缀装饰，靴头处呈祥云纹，这身行头大有来历，是康熙皇帝当年冬狩时的穿着，同治皇帝想借此来表明他也有康熙皇帝那样的亲政能力。
旌旗在草原的寒风中咧咧直响，参加围猎的八旗兵早就陆续走出了营帐，列队集结在看城附近，开始布围，也就是把野兽围在中间。只见五百多名红旗和白旗的军士骑着高头大马，向两翼跑去，撒开的范围，有三四十里长，然后延伸围拢，缩小包围圈，最后，达到人并肩，马并耳的程度，第一道包围圈设好后。然后再设第二道重围，以防野兽逃月兑。布围就绪，几万名八旗将士摘下帽子，高高举起马鞭，高呼“玛尔格”，这是发出待围猎的信号。
木兰围场的zhongyāng，建了一座三四丈高、二十几米长宽的方形看城，专供同治皇帝、两宫太后、各国公使和满族王宫大臣们观看狩猎。荣禄打马直奔御营，请同治皇帝和两宫太后驾临看城，同治皇帝和慈禧、慈安太后坐十六个太监抬的步舆来到围场，检阅完整齐的队伍，回座看城。
坐在鎏金龙椅的同治皇帝早就按耐不住，想在各边疆王公和各国大使面前秀一把。他让桂宝取来御弓和金羽箭，跨马上阵追逐野兽，恭亲王奕訢腰跨白虹刀，骑着高头大马，和扈从的亲军营将士紧紧尾随。
重围之中，同治皇帝对恭亲王奕訢说：“皇叔，早闻你勇冠三军，当年和皇阿玛创的‘棣泰协力’枪法和‘宝锷宣威’刀法举世无双，今ri我们来比试一下箭法如何？”
这话说得让旁人模不着头脑，换成大白话意思就是：你刀枪不错，我们来比箭吧，这明显是在挑衅。恭亲王奕訢不愿跟儿子一般见识，说：“不敢，请皇上一人先shè猎，以示天子独尊。”
同治皇帝就是想在众目睽睽之下，灭一下恭亲王的威风，他一箭shè中百米外的一只梅花鹿，箭头穿透了鹿的脖子，鲜血直流。
满清将士们大呼：“皇上shè中了！”
同治皇帝十分得意，请恭亲王也狩猎，奕訢再次推辞，同治皇帝带着轻蔑的语气对恭亲王说：“皇叔不会老得连弓也拉不动了吧？”
奕訢看了同治皇帝一眼，没有说话，皇帝已先行放箭，他现在狩猎不算无礼，便骑马上前，拉弓搭箭，朝雪地里一对野鸡shè去，这一箭，竟然穿透了百米外的两只野鸡头。
看城上的慈禧看一身金黄戎装的恭亲王，威风不减当年，不禁拍手叫好。满朝的大臣们见慈禧叫好，也随声附和。各国公使和恭亲王打交道多，自然也竖起大拇指，英国驻华公使威妥玛朝恭亲王喊：“good”。参加围猎的人也被恭亲王百步穿杨的箭法折服，为他欢呼，声音响彻草原辽阔的苍穹，盖过了同治皇帝，同治皇帝黑着脸回到看城的龙椅上。
开猎之后，狩猎的将士视猎场为战场，个个奋勇争先，与猛兽搏斗。旌旗猎猎，战马踏踏，声震草原。到了傍晚，天快黑了，狩猎结束，车驾回营，草原上的夜晚特别yin冷，狩猎的军士点起千百堆篝火，割生炙熟，举行野餐，大碗喝酒，大片吃肉。
如此进行到第九ri，也就是会cāo表演的前一晚上，宋骁飞睡不着觉。按同治皇帝的计划，一旦瑞麟带两千神机营的军士包围看城后，他就带库布上台捉拿恭亲王和慈禧太后。
那晚同治皇帝也十分紧张，龙袍都没月兑，侧身躺着，额头直冒汗，忽然帐外响起“砰砰”的枪响。他意识到事情不妙，一骨碌爬了起来，看见外面的亲兵举着火把，大喊“护驾”，同治皇帝急忙问怎么回事。
一个武官跪安后说：“枪声是从外城传出来的，估计有人擦枪走火，请皇上赶紧回到御帐里。”
这枪声是瑞麟营帐中传出的，他正在跟布库们做最后的动员讲话，有一个年纪较小的库布过于紧张，一不小心手抖，擦枪走火。在狩猎这样特殊的时期，为了避免兵变，按朝廷规定，弹药必须入库。出cāo或演习时，由内务府发放，私藏弹药就是谋逆的死罪。
听到枪声，同治皇帝也猜到是布库出事了，他浑身发抖，问怎么办？宋骁飞说：“我们已经没有退路，前面就是刀山火海，也得去闯了。”
过了大约一柱香的时间，外城渐渐安静下来，李莲英来御帐传慈禧太后懿旨，让同治皇帝前往她的大帐。
同治皇帝问什么事，李莲英说：“奴才不知，皇上您去了就知道了。”
宋骁飞也不知道事情有没有败露，便跟着同治皇帝去了慈禧太后的营帐。在太后帐中，慈禧已经坐定，闭目养神。慈安太后这几ri受了风寒，不在帐中。同治皇帝见怀有身孕的阿鲁特皇后也在，十分惊讶。
宋骁飞看见恭亲王奕訢、醇亲王奕譞、惇王奕誴、孚敬郡王奕譓等王公都在场，还有一名穿着白囚服的老者跪在地上，花白的头发显得凌乱不堪，手脚都戴着重刑犯的枷锁。
慈禧睁开眼睛，见到同治皇帝，面sè平静地问道：“皇上，帐下跪着的人，你可认识？”
那囚犯刚好抬起头来，同治皇帝大惊失sè，他正是两广总督瑞麟。同治皇帝额头已经渗出细细的汗珠，惶恐问道：“母后，瑞麟所犯何事？”
“禀告皇上，瑞麟在营帐中私藏弹药，刚才的枪声，就是在他管辖的营帐中传来。我在他帐中，还搜出一批军用铠甲和西洋火器。”恭亲王奕訢说。
“一共多少套？”慈禧面sè冷峻地问。
“一百套。”恭亲王奕訢一拍手，十来个禁军进帐，把一套套崭新的铠甲和几十把德国造的来复枪摆放在地上。
“现场的人何在？”
“他们试图顽抗，已经当场全部伏法。”恭亲王一挥手，后面的一队清兵进帐，他们每人提着几颗血淋淋的人头，扔到地上。
宋骁飞看着这些人全死了，心内五味杂陈，他们死得壮烈，也算保全了同治皇帝和自己，但他不知道瑞麟会不会出他们。
慈禧问瑞麟：“你受何人指使，竟敢如此大逆不道？”
这时，瑞麟突然站起身来，大义凛然地说：“女人干政，自古都是社稷之祸！如今皇上已经亲政，却还被吕后夺权，苍生不幸！瑞麟我垂暮之人，死何惧哉？我什么都不会说，要杀要剐，你给我一个痛快吧。”;