在一座城堡的城墙上贴着一张布告，上面写道：“如果谁能在住进城堡后活过当天凌晨12点，就可以获得奖金一百万元。本人保证不会对住进城堡的人进行任何伤害。请在早晨7点以前来报名并带上身份证。”
杨强因为父母患病需要治疗费，看到这张布告后就决定前来报名。一个穿着黑色衣服的老女乃女乃接待了他，老女乃女乃说道：“请交出你的身份证。”杨强拿出了自己的身份证递给了这个老女乃女乃。老女乃女乃说道：“如果你能活着离开这里，我就把身份证再还给你。跟我来吧。”这座城堡共有三层，每层五个房间，这个老女乃女乃就安排杨强住进了三层的一个房间。到了晚上，杨强渐渐紧张了起来，等待着会有什么异常情况发生。也不知过了多久，杨强看了一下手表，发现再过5分钟就到凌晨12点了。杨强既有点高兴又有点不敢相信，他怀疑自己真能这么轻易地获得奖金吗？
这时候城堡顶上钟表的时针走到了“12”的位置，然后钟楼的大钟就发出了“铛──”“铛──”“铛──”的钟声。杨强不由得一阵狂喜，心想：“我终于可以拿到这一百万元了。”突然楼下传来了一个人上楼的脚步声，这脚步声到了房间门外后停了下来，然后就响起了“咚！咚！咚！”“咚！咚！咚！”的敲门声。杨强心想：“反正已经过了凌晨12点了，索兴开门看看。”于是杨强上前打开了房门，突然杨强被眼前的景象惊呆了，然后就倒在地上死了。
第二天老女乃女乃通知杨强的家属把尸体领走了。没过几天又有一个叫高旭的人来报名，交了身份证后，他同样被老女乃女乃安排住进了那个房间。在凌晨12点的钟声敲过后，楼下传来了一个人上楼的脚步声，这脚步声到了房间门外后停了下来，然后就传来了“咚！咚！咚！”“咚！咚！咚！”的敲门声。高旭问道：“是谁？”门外的人没有回答，间隔了一会儿又传来了更急促的“咚！咚！咚！”“咚！咚！咚！”的敲门声。高旭走过去慢慢打开了房门，突然杨强被眼前的景象惊呆了，随后倒在地上气绝身亡。
就这样，半年内前后有十几个人死在了这座城堡里。这引起了当地公安局警察方魁的注意，他向局长宋振申请对这座城堡进行调查。宋振批准后，方魁就假扮成了一个赢奖金的人去城堡报名。进了房间后，方魁仔细地搜查了一遍，没有发现什么异常，于是拿出了手枪全神戒备。在凌晨12点的钟声敲过后，楼下传来了一个人上楼的脚步声，这脚步声到了房间门外后停了下来，然后就响起了“咚！咚！咚！”“咚！咚！咚！”的敲门声。
方魁不敢大意，举起手枪分别对房门的上、中、下三个部分连开了数枪，这样门外的人无论在什么位置都会被击中。过了一会儿，从房门上的弹孔中渗出了鲜血。方魁这才小心翼翼地打开了门，却发现门外除了一滩血什么也没有。方魁很谨慎，等天完全亮了才走出了房间，然后从楼梯往楼下走去。等方魁走到二楼的时候，一个手拿铁棍的彪形大汉从他身后的房间里走了出来，接着举起铁棍向方魁的后脑砸去。方魁猝不及防被铁棍击中，立刻毙命。
方魁一连去了几天都没有音讯，宋振很是焦急，随后向手下两个叫郭建、崔波的警察说明了此事，想听听他们的意见。郭建说道：“局长，这座城堡里肯定有问题，不如我们两个去城堡附近监视，看能不能发现什么线索。”宋振同意了他们的意见，郭建和崔波就去了城堡旁边的一片树林里隐藏了起来，时刻监视着城堡。然而一个月过去了，却没有发现任何有价值的线索。