“皇上有旨，要候爷立即进宫。”
程处默的声音响起，正在沉思的甘林浑身一震：李二之前有过嘱咐，让自己在谷中安心练兵，非遇万分紧急之事，轻易不会让他分神。
看来，李二遇到麻烦了！
是内政出了问题，还是国库资金又接续不上了？按理说现在政通人和，“连锁营商”的模式在天下推行后，税收如流水般涌入府库；更何况按照自己的设计和配方，户部在长安、洛阳等各大城市设立了百十来座酒厂，酿制“牛伶醉”，光这一个进项，支应大唐半年的用度不成问题。
如此看，大唐正常的运转没有任何异常，那么，会是什么万急之事要此刻召自己进宫呢？
甘林眉头紧锁，难道是，难道是颉利再次南侵，若是这样，那就真是个**烦了，大唐正在恢复期，打退颉利倒不是问题，只是有此一波折，必然会影响甚至推迟原定的灭突计划！
想到这，甘林不敢耽误，一人打马直奔长安，他真怕是颉利再次冒险，打破了大唐的整体部署。
赶到养心殿，却见李二一身的燕居之服，很是轻松，长孙无忌、房玄龄、杜如晦和魏征跪坐在他对面。
见礼之后，甘林跪坐在李二对面，打量起几个月未见的皇上。今日的李二仍是那般天子威严十足，精神头也不错，可甘林总觉得不对劲，总感到面前的李二与平常有些不同。
观察来观察去，甘林发现，李二刻意做出的轻松表情后却透着难以掩盖的疲惫。这究竟怎么回事？
而且，甘林绝对想不到，李二的头发会在短短几个月之内变得花白。
“昨天一夜白的！”
魏征在旁边轻轻捅了捅甘林的腰眼，小声说了一句。
什么？皇上一夜白头！对于这种事，甘林只在后世的传奇故事和小说上看到，现在竟真的发生了！
刚开始甘林也以为李二是政务太多，累的，二个月中慢慢白了头，谁知却是一夜之间头上飞雪，这实在是太罕见了，不但自己，除了眼前这几个人，就是满朝其他大臣谁也不会往这方面想。
“甘卿，兵练得怎么样？”
李二挤出一丝微笑，缓缓问道。
“禀皇上，一切顺利。”
甘林赶忙回答。
“嗯！”李二微一点头，他显然看出了甘林的疑惑和震惊，随即收起了强装出的微笑，面沉如水，把一捆竹简递了过来：“这有份军情，你先看看。是关于大唐银路的。”
银路，也就是各地向长安交纳税赋的道路，这是大唐的命脉所系，这要是出了问题，那无异于卡住了李二的脖子！
甘林知道事关重大，赶忙接过，略一浏览，不禁倒吸一口凉气：怎么，陇右颁州地带出了身份不明的盗匪，劫掠了陇右向长安运送的三十车金银和八千余斤异彩钢！
颁州是长安以北的重镇，自从几个月前从突厥人手中光复后，一直担负着中转大唐西部各州、道向长安输送金银赋税的重任，此地出现次匪，可不是闹着玩的，这意味着李二手中将损失天下近四分之一的财赋。
甘林担心的还不全在于此，“八千余斤异彩钢”这行字跳入眼帘时，他的心猛地一震：这八千余斤异彩钢必是泾阳匠作大营新冶，泾阳后山有最优质的铁矿，泾阳异彩钢也是至今按甘林新法所冶的钢材中品质最好的。这八千余斤新钢原本是计划运到“龙吟坪”谷中为后续新练之兵打造装备的。这要是落到了颉利手中，那后果将不堪设想！
“我去一趟”
甘林冲着李二一拱手，李二用手拢了拢满头银丝：你们聊着，联回宫暂歇半日，这连着三天就没睡个囫囵觉！
此前，对新兵初成后是先打颉利，还是东胡，亦或是其它，甘林抠破头皮也没想出来，这下想都不用想，首个打击目标自己冒了出来，撞到了枪口上。
带齐薛、皮二将，率着四百名虎骑新军，甘林打扮成校尉模样，赶着一队伪装成拉着贵重财货的大车，向着颁州出发了。
以四百人小试牛刀，看看新练之兵的战力如何，正是甘林此行的目的。
长孙冲、房遗直和杜构这三个小子也是必须带上的，没有闻过血腥味，没有见过真正的战场，是绝对成不了名符其实的大唐勇士的。甘林要给他们补上这一刻，帮他们找回血脉中的勇武基因！
……
已经是十月的颁州大地，本该满是待收获的庄稼的肥沃田地却满是茅草和荆棘，中间稀稀落落的长着几丛野谷。远处看到几个村落也是残垣断壁，毫无烟火气。一年前，大唐军队与突厥颉利的军队在这里征战厮杀，唐军虽然惨胜，但突厥人却将原先富庶的颁州之地数千里扫地无余，已非人间气象。
“生民百遗一，念之断人肠。”
甘林看到周边的凄凉景象，正有感而发。身边一左一右的薛仁贵和皮三定却丝毫不敢走神，紧紧得盯着慢慢行进的车队，紧张地注视着周围的动静并随时检查有无人员或牲畜掉队。
突然前队一阵喧哗，皮三定一把抽出腰间的横刀，宛若白猿一般。一夹马肚，疾驰向前，飞快的就到了车队前面。
薛仁贵也抽出长刀，护卫着甘林，长孙冲和其他几个人也一齐亮出了手中的家伙，作好了应变的准备。
三定打马到了队前，只看到十余个护卫手持横刀，围作一团，当中一人趴在地上，身上抖得跟筛糠一般，只是不断磕头，一个篮子歪倒在旁边，里面还有一些残剩的野谷，地上撒得到处都是。
见得皮三定纵马而来，旁边有人牵住马匹，大声禀报：“将军，此人在路旁草丛中躲藏，鬼鬼祟祟，想是盗贼的探子，被某等擒获，如何处置，请将军和候爷决断。”
皮三定眉头一皱：莫不是匪类的探子？！
翻身跃下马来，用脚拨了一下篮子，见其中只有一些野谷，心下稍稍放宽了些。这么看，倒不象是匪贼中人……
“抬起头来，你是哪里人氏，为何在路旁草丛躲藏。”
皮三定厉声问着。
那人颤巍巍的抬起头来，众人不禁倒吸了口凉气，原来此人长得本也端正，只是饿月兑了型，脸皮下几乎就是骨头，一看仿佛骷髅头一般，两眼之中仿佛两团鬼火，飘飘乎乎没有人气。口中回话声音低微，众人听不清楚，依稀就是“饿，食”两个字眼，看他身上并无衣裳，只是披了一块破葛布，里面也藏不住甚要紧事物。
甘林从后面打马而至，见到此景，心中也是一阵酸楚。
“看来并非盗贼探子，放他走吧，三定！”
甘林一边说着，一边回头对长孙冲说：“拿两块胡饼来，给他。”
说罢也不顾那人不住磕头感谢，往车队后头去了，谁也没看见，一滴酸泪从甘林眼角滑落。
“没想到杀伐果断，连扬名天下的候爷今天怎么心软了。”
杜构靠在车板壁上低头擦刀，旁边的房遗直凑过头来说。
“心软，你没看见咱候爷杀突厥人时，能生吃了人！”
皮三定冲着两个新兵旦子就是一鞭子：“都给老子起来，就时候待在车上，就是找死！”
“彭！”
话音未落，一声无羽的怪箭就贴着杜构的头皮射到了车板壁上！