1683年，西臧山南县一农奴家庭诞生了一名男婴，这名男婴的出世显现了居多瑞兆，他就是五世达.赖喇嘛的转世灵童仓央嘉措。这之前，五世达.赖喇嘛与世长辞，当时西臧政局复杂，依五世达.赖喇嘛生前意愿，其死讯密不发丧。
藏南地区信奉红教，僧徒可以娶妻生子。1697年，在藏南，14岁的仓央嘉措爱上了当地的一位少女玛吉阿米，他们青梅竹马，终日相伴，耕作放牧，恩爱至深。
五世达.赖喇嘛的死讯被一直隐瞒，15年后，康熙皇帝得知这一情况后大怒，命西臧当局迅速找到转世灵童。于是仓央嘉措被找到了，他将成为六世达.赖喇嘛，成为整个西臧的政教首领，掌握政教大权。
仓央嘉措，这是多么荣耀的事啊！可他不这么认为，仓央嘉措要履行他娶玛吉阿米为妻的诺言，他要与她在一起。离开家乡的前几天，他哭叫，呐喊，挣扎，都无济于事。因为在布达拉宫，达.赖所属的黄教则严禁僧侣结婚成家、接近妇女。对于这种清规戒律，仓央嘉措难以接受。他绝望地吼叫，上天为何要拆散一对有**，为何要让相爱的人永别！
为爱情的自由，凡人可以逃亡，小喇嘛可以还俗，只有他，作为达.赖佛教的第一人，无处可逃。他还是住进了布达拉宫，开始了深宫内单调而刻板的黄教领袖生活。这一年，仓央嘉措十六岁，他在西臧当局的安排下，从布达拉宫迁至哲蚌寺学习经义。在枯燥的学习中，他始终忘不了美丽的家乡，家乡那位叫玛吉阿米的姑娘。
也许是仓央嘉措虔诚的心感动上苍，藏历土虎年，在哲蚌寺雪顿节上，仓央嘉措与玛吉阿米不期而遇。这次意外重逢，让仓央嘉措已然冰寂的心重新绽开了绚丽的烟花。他知道，他与她有很多的不可能的，他和她，永远无法交结，永远无法白头。是夜，他痛苦地俯伏在榻前，任泪水模糊他的眼。之后，他有了一个大胆的设想，要将她接到布达拉宫来。
“佛祖啊，我必须天天要见我的玛吉阿米！我不能没有她！”仓央嘉措说。但有人告诫他：“爱情是这世上男人和女人的专利，您有权爱那个姑娘，但作为活佛，您应该化小爱为大爱，去爱这世上更多的人，而不应该只是贪恋世俗的男欢女爱。”可是，没有人能拦住他！
就这样，意中人来到了拉萨。他就经常微服夜出与心上人在大昭寺旁八廓街的玛吉阿米酒吧相会。白天他是万人敬仰的活佛，晚上他是流连街头酒巴的儒雅青年。
他说：“常想活佛面孔，从不显现眼前；没想**容颜，时时映在心中；住在布达拉宫，我是持明仓央嘉措；住在山下拉萨，我是浪子宕桑旺波。”
仓央嘉措继续青灯参佛的生活，一直延宕到一个惊天动地的暴风雨之夜，端坐佛**上的他再也按捺不住内心的激动与渴望，奔下神坛，风驰电掣地撕开那漫天的黄幡红帐，任那一道银白的闪电爬在他的脸上。
这一天，拉萨下起了大雪，大雪中，仓央嘉措踩着积雪醉酒归来，洁白的雪地上留下行行一深一浅的脚印。清晨，执掌喇嘛从雪地上外出的脚印发现了仓央嘉措夜游的秘密。仓央嘉措外出的事情，就这样传遍了整个布达拉宫。
活佛竟然在夜晚离宫夜游，并且每次都在天明时喝得酩酊大醉地回到宫内，这可是比天塌下来了还要严重的大事。大家对于仓央嘉措的言行纷纷表示了自己强烈的不满。
于是，悲剧产生了。