听到这个消息，相比袁绍在为怎么样进攻曹操而烦恼的同时，刘安却在为怎么样才能够在曹操手下求得安全而绞尽脑汁。幸运的是，为了探听曹操和袁绍交战的情况，刘安派了哨探到了许昌，但没想到的是，传回来的竟是曹操前来宛城的消息。
这大出刘安预料。想到河北太远，刘安不得以派陈震为使，求救于襄阳刘表。至于自己占据了宛城，刘表会采取什么样的动作，现在也还没看到迹象，刘安现在也没办法考虑，要有动作，那也是曹操能够退走以后的事。想来，刘安想到，刘表采取的可能也只有两个，若是他觉得实力强硬，肯定会把宛城让出来，让自己帮他抵挡许昌的曹操，若是觉得实力太弱，说不定曹操一走，他就要讨伐自己，收回宛城。刘安想到这，为了以后，觉得自己最好能够抵挡得住曹操的进攻。
经过这几天的接触，陈震在刘安身上看到了袁绍所没有的优秀品质，深深地被刘安打动了。袁绍待人，多是冲着这个人的名声而来，就象赵云所说的那样，才不得以，赵云离开了袁绍。在陈震看来，刘安对自己十分的看重，却是冲着自己的才能而来，这让陈震安心。短短几天，陈震就发现，那黄巾军和豪强本是死对头，在山陵城却被刘安成功化解，既招抚了黄巾残余，又拉拢了豪强。在这宛城，仅仅几天，刘安却凭借手腕，一手威吓，一手安抚，竟然让豪族降低了佃户和佣工的高利贷的贷率，限制了高利贷高额贷率等问题，让百姓有了一丝活路，还让豪族从心里感觉到刘安做地对。再加上刘安处理事务干净利索，又正直，迅速取代了在宛城数年的张绣。这些，陈震从下人、百姓对刘安的尊敬和看到刘安露出的喜悦就看得一清二楚。这还不算，本来张绣的部下将士也可以算得上精锐，但在刘安和赵云等的整理和训练下，虽然是仅仅几天，刘安却迅速掌握了对军队的控制，让投降的士卒变得听话起来。文武相辅相成，在这里体现得如此完美。短短几天就这样，若是有了足够的时间，不可想象刘安会带来什么样的变化。又考虑到河北的不安定、刘表的犹豫不决，陈震决定留在宛城，为刘安效力。这次出使到襄阳刘表处，也是在刘安帐下初次展现自己本事的时候，陈震想，一定要成功。
带了刘安的亲笔信，陈震一刻也不停留，星夜赶往襄阳。
相比陈震路上的焦急，刘安心中的焦急更甚。才短短不到十天，自己在宛城仅有七千余兵将，曹操就这么看得起，撇下河北袁绍，亲自前来征剿。面对着曹操，面对着这三万五千将士，刘安心中不宁。自从李典率兵五千进入宛城地界后，刘安带着赵云亲自两次前去侦察，结果却令刘安失望：李典防范的极严，就是偷袭，也极难取到胜利。刘安叹了一口气，看来，也只能够和李典血拼一场了。陈到建议说，可以先偷袭李典一次，看看有什么变化，说不定会出现有利于自己的事情发生。这却被刘安否决了：昔日能够成功的事，现在就不一定会成功，他李典不是张绣，即使再赢几次，也不见得会放松警惕。为了安定城中百姓豪族的心，刘安需要赢取一场胜利，哪怕是一场小胜，也是需要的。
面对着刘安的李典同样也是心中不定，也想有一场胜利。一个小小县令，却被贾诩抬得如此高，司空大人和军师竟然听信了他的话，亲自带兵来到宛城，用得着吗？多半是贾诩疏忽大意，丢了张绣这批人马，为了自己名声，故意抬高刘安的才能，好让自己有个台阶下。凭借自己手下五千精兵，别说刘安才起兵十天，部下更是一群乌合之众，就是再给他半年的整顿时间，他也训不出来精兵，也不是对手。尽管这样想，李典还是尽量不马虎——司空大人有几个看得起的人？李典提醒自己要更加注意，同时也决定，只要刘安敢出宛城，定要在司空大人大军到来之前，漂亮地赢取一场胜利，到时再看贾诩该怎么说，想到这，李典不禁心底有点高兴起来。
宛城东北不远处有一土岗，站在岗上，视野开阔，却是从许昌来宛城的必经之路。看到李典率领前军已经远远离开了曹操，刘安将和李典决战的地点定在了这土岗下，率领将士在岗上静静等候李典的到来。
李典并没有因为自己处于地利的劣势而担忧，相反，他对这一战有必胜的信心：自己带有五千精兵，相对比刘安来说，数目上可用的兵并不见少，而且，自己属下将官久经操练，对刘安来说，一个“精”字绝不为过，况且，在他探明左右没有埋伏的敌人而刘安就在岗上的时候，也在土岗不远处令将士休息过，小心翼翼地赶到了岗下，一样有了旺盛的体力和精力。地利、人和双方各占一样，对于天时，谁都没便宜，李典想到这，不禁嘿嘿冷笑——就让这一仗来见识地利和人和谁重要吧。
为了以防万一，李典专门拨出一千兵马做为后应，不得命令，决不轻动。骑在马上的李典看着土岗上的“赵”字大旗迎风飘了下来，而身为主将的“刘”字旗却依旧在土岗上的时候，禁不住心中欢喜，放下了心：你刘安虽然占据地利，妄想先用赵云拖垮我方，然后自己瞅准时机再杀上来，赚取这个体力上的便宜，难道我李典就看不出来吗？岂不知，枉贾诩称你谋略过人，你不知道这样也正犯了兵家大忌，依次投入兵力，但你兵力总数上并不比我多，正好让我可以抓住机会逐个消灭。虽然我是从许昌而来，但经过休息，士气正盛，想要拖垮我，谈何容易？想到这里，李典不禁露出了自信的微笑。
孰料，刚一交战，李典就发现一个问题，迎上赵云的偏裨将校都没有那赵云的一合敌手，几乎都是一个照面，就被赵云扫落了马下，有的将官甚至连还手都来不及。那赵云带领士卒在阵中更是横冲直撞，自己的阵形正在被赵云冲散、搅乱。李典不由心头怒起，带领手下几位将校一起来赶赵云。
赵云仿佛也知道李典的厉害，并不与李典正面交战，只是且战且走，但是，除了李典，迎面碰上赵云的依旧是不死即伤，这让李典更是恼火。看看在土岗上的刘安依旧没有动兵的意思，李典调上了后队，准备一举击灭赵云。
看着赵云所带的兵正在一点一点的减少，李典心头涌上了成功的喜悦：什么河北名将，就让他见鬼去吧。当下，更是不遗余力的追赶着赵云。
就在这时，李典突然听到土岗上号角齐鸣，心中一惊，原来刘安已经带人冲了下来，看那情势也是蓄势已久，急忙令人挡住刘安。忽然，从来路方向上传来阵阵喊杀声，这令李典立即变了脸色：自己明明已经探察过来路，根本没有伏兵，怎么会又出了伏兵？中计，这是李典的听到后方有兵的第一个反应，立即传令全军聚拢，准备突围。岂料这时，赵云一改刚才的游走，反而狠狠缠住了李典，让李典聚拢不起兵力来突破后面的伏兵。
原来，陈到在李典与赵云交战的时候，悄悄避开了正面的曹操军马，潜行到了李典的后侧，在刘安发动全面进攻的命令后，立即从李典的后侧冲了出来。
前有刘安，后有陈到，中间有赵云在紧紧咬住自己，顿时让李典苦不堪言。看看聚拢突围已经无望，李典不由长叹一声，单骑闯出了重围。
这一仗，除去散落的曹军兵马，共留下李典将士四千三百余人，其中俘虏曹军一千八百余人，虽然自己也有两千余伤亡，对刘安来说，还算得上一场大胜。清点完战场，刘安班师回了宛城。
曹操得知李典在前方与刘安大战，急忙率军接应，却在半路上遇到了正在聚拢散兵的李典。待赶到战场，已经空无一人，只余下焚烧尸体的灰烬依然温热。
看了看贾诩、郭嘉等人的凝重颜色，曹操知道来宛是对了。虽然李典犯了轻敌策略，但由于决战中决策停当，并且战后迅速收集败兵，有功有过，曹操也没有责怪李典。这却让李典羞愧不已。
当下，曹操号令全军，务必要小心在意，稳扎稳打，渐渐来到了宛城之下。