本来想曹操会在许昌设下陷阱等候自己上钩，在这路上定然是疏松多于戒备，可没有预料到的是，竟然遭到了极为顽强的抵抗，这让刘安不由怀疑起自己和法正共同的看法来——难道曹操真的以为凭借他闯下的名望和现在他的强大实力就能使自己望而却步？真的没有料到自己会出兵许昌？
看眼前的情形，法正也觉得超乎寻常，甚至是诡异莫测。法正不由建议刘安再加强戒备，再多派探马，以尽量早确定这许昌周围具体的真实的形势。刘安答应了。
尽管受到了强烈抵抗，但是，刘安还是渐渐来到了许昌城下。
许昌城并不象洛阳等帝都具有坚固的防御工事，它是一个新起的都城。起先，许昌仅仅是一个县城，并不大，曹操为了安抚汉室官员，又要将他们控制到自己的手里，两相权衡，选定了许昌作为临时帝都。可是，这几年来，许昌远离战火，又是帝都，再加上曹操励精图治，迅速发展了起来，规模也是一变再变，已经远远超出了普通县城，成为这时代的一个大城了。
李严先赶到许昌城下，安下了营寨，早早派出探马，哨探这周围的情况。他知道，若是曹操真的象法正所说的那样，定然他的大军出现也就在这三两日之内。没料到的是，查遍了附近各地，没有任何曹操大军的迹象。
听到李严的汇报，刘安虽然感觉到这有点不可思议，可是，怀疑归怀疑，还是要有真实根据的，这是刘安历次征战所总结出来的规律：没有根据的感觉，往往只是自己内心焦虑和向往的一种表象——你没有根据的感觉到要失败，其实是你自己希望自己失败，最后你就会失败。
刘安告诉自己，曹操是早就考虑了自己是否出兵许昌这个问题，可是，从目前的形势上看，曹操的判断就是自己畏惧于他的威严、畏惧于他的军事实力，从而离开了许昌，遗留下了一个漏洞，出现了眼前的这个大好机会。看到眼前的许昌城，虽然刚到了城下，刘安却毫不犹豫，立刻将军士投入了进攻。
这次来许昌，刘安可以说带得是自己的精锐部队了。这其中相当一部分是从洛阳开始跟随自己的人马，甚至还有一部分是宛城的将士，是一批久经战阵的将士，战斗力是毫无疑问的。
刘安手按佩剑，在后亲自压阵，看着众军士冲到前面去。刘安第一次亲身感受到攻城的艰难：许昌城头的防守可以说是分为三批，弓箭手射击远处的刘安将士，然后是一批专门推滚木、扔雷石的守城将士，用以打击来到城下和正在向城上攀爬的刘安将士，最后就是一批手持朴刀的军士，专门绞杀抓住空隙、幸运冲上城头的将士。这三重剿杀，每一重都是充满了杀机，在这许昌城下，每一步都有死亡陷阱，每一寸土地，也都沾满了将士鲜血。看着自己的将士冲上去，然后倒下来，成为他人前去的脚垫，一个接着另一个，仿佛在面前丢失的不是生命，而是一个一个的木偶，刘安是毫不动心——这个世界就是这样，要么是你死，要么是他死。经历了那么多的战斗，这让刘安早已经习惯，对他们，仿佛也变得冷血了。也许，只有这天下大地匍匐在一个人的脚下的时候，这种流血才会暂时结束。
法正站在刘安的身侧，看着这厮杀，眉头不由皱了起来。从许昌城的防守来说，组织得这么周密，确实有抵抗己军的能力，难道曹操如此放心的北上，就是因为他深信有了荀彧的存在，再加上这仅有的三千兵马，就可以抵挡地住不间断的进攻吗？这让法正还是怀疑。看到刘安毫不犹豫地放手投入厮杀，他明白刘安的打算——现在许昌周围平静，就是曹操有打算也需要一定时间，若是能够强取下许昌，将献帝等人取到洛阳，就是丢了这一万人马，也还是物有所值的。法正也支持这一观点，认为，虽然伤亡大一点，但这是一个好的选择。
天色将晚，刘安看看荀彧防御是毫无破绽，鸣金收兵，暂且回了营寨。许昌如此强的防御，更重要的是各种兵配合得如此好，让自己没有一丝空隙可寻，这荀彧也实在是太出色了吧，治理他是美名在外，又善于识人，先后向曹操推荐了戏志才（曹操郭嘉前的军师，早夭折）、郭嘉等人，天下可以说无出其右，再有这么好的军事指挥才能，曹操为什么不带到自己大营里去，每次都放在自己的后方，这让人费解。刘安想来想去，也只有一个解释，那就是在曹操帐下，那就是他十分看重许昌的地位，时刻都留此人坐阵，让自己毫无忧虑——难怪他曹操可以放心北去。
第二天，刘安稍稍攻击即退，留李严、伍习镇守营寨，自己带法正、陈到绕城而走，想查看比较适合于进攻的地方。昨天的攻击，让刘安认识到，若是强攻，伤亡人数将会远远超出自己的想象，甚至，可能取不下来许昌，因此，出来看一看有没有更合适的地方。
绕到许昌城西北角时，刘安不由停了下来，法正也点了点头：这里要比在西南方向强攻要好得多，砖色灰青，显然已经有了数年光景，城墙也比西南方向矮了有一尺左右，正是新城、旧城的结合地带。
就在这时，刘安发现北城门打开，涌出一哨人马，直向自己杀了过来，看旗帜，正是曹洪。刘安拨转马头往回就走，很快就到了离大营不远的地方，遇到了前来接应的李严，顺利回了大营。曹洪看到有了接应，也收兵回了许昌。
夜里，刘安留李严守营，自己带法正、陈到、伍习等悄悄模到了日间看到的地方，趁着城上巡值士兵刚过去，命军士架起云梯，攀爬了上去。就在这时，一股不舒服的感觉涌起——交战已经开始，为什么巡值士兵数量没有加强——刘安不由转头看了看身侧的法正。
“大人，只怕荀彧已经看穿了我们的计划。”忽然想到自己等人在这里曾经稍微停留，行动已经会落入了有心人的眼里，再看到城上的情形，火把并不十分密布，正可留出空隙给自己，法正立刻开口谏道。
“撤兵。”刘安想也不想，立刻传达了命令。
就在这时，只见城墙上涌上一圈人影，点燃了火把——果然是早有准备。刘安正在指挥撤退间，身后涌出曹洪，身左涌出曹纯，一起向自己杀了过来。