原来，数日前，夏侯渊离开了曹操大军，一路狂奔，于夜间袭击了虎牢关，截断了洛阳通往许昌的大道，刘安的粮草没法过去，自然也就不可能运到刘安军中。
看到关上的夏侯渊旗帜，刘安只觉得心底发凉，这曹操怎么会这么厉害？从上次宛城之战，刘安守住宛城后，不由就对曹操起了一丝蔑视，认为他的才能也并不比自己要强上太多，现在看来，自己是差得远了，要想同曹操决战，自己时机选得太早了。如今退路已经被夏侯渊截断，想直接回洛阳已经没有可能。
“孝直，我军现在奔宛城，走刘表治下回弘农，怎么样？”刘安看看身侧的法正，想到自己正在同刘表交好，只是路过宛城，应该不是问题，所以道。
“大人，以正看，我军万不可走宛城。”法正看看城头的夏侯渊部将，道，“现在，曹操调回来了张辽、乐进，既然如此放心，定然还会调回来汝南战线抵抗刘备的曹仁，他正应该在这宛城一线上，所以，我军万万不可南去，而应该顺着曹操的北征路线朝北走，这样，找机会绕道河内，有可能回到洛阳。”
刘安深觉有理，立刻传令全军改道，往北而去。
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刘安这一向北走，急坏了虎牢关上的夏侯渊。他知道，由于信使的出发时间并不相同，曹仁现在正在离开前线，率军赶往宛城路口，刘安这一望北走，岂不是让最后的曹仁失去了作用？刚才在关上，夏侯渊已经看清楚了刘安的军势，知道刘安这一路奔来，已经连吃败仗，失去了大多数的兵马，又疲惫不堪，不是自己的对手，深怕夜长梦多，刘安又找到机会逃回洛阳，因此立刻在关上点集兵马，只留少许守关，自己带兵沿着刘安退路，杀了过来。
这一路急匆匆赶来，顺着大道，夏侯渊忽然看到前面树林茂密，隐隐不见其边，刘安军马涌入其中，顿时不见了踪影，心中不由犹豫，止住了兵马——虎牢关之战，给夏侯渊很深刻的印象，那时，刘安几乎也是无藏身之地，步步败退，现在，刘安又多了个参军法正，不由让他不怀疑。
待命军士仔细探察过后，才知道刘安一步不停，已经穿过树林，走得较远了，夏侯渊想到自己这一犹豫，让刘安白白多了一段时间，心中不由焦躁。当下，夏侯渊让几个亲信骑兵先行，一路追击刘安，若是有军情，立刻回报，若没有，就一刻不停留地跟踪下去，自己亲率兵马在后跟随。
穿过树林，来到边缘的一处岗下，夏侯渊赫然发现自己的骑兵已经全部倒在了那里，再看刘安军马，却无半点踪迹可察。向前再追了一段时间，却依然没有发现刘安的踪迹，夏侯渊心头隐隐升出一股不妙的感觉——刘安刚才并没有走，而是还在那处树林里——他早已料到自己会派探马追查，先离开了树林，然后却又转了回去。想到这里，夏侯渊派人再向外探了一周，果然还是没有刘安踪迹，而刘安败兵是不可能走那么快的。夏侯渊想到虎牢关，不由冷汗涌了上来，若是刘安此时去取虎牢关，而虎牢关由于自己的命令，正空虚着，说不定真的让刘安重又回去了洛阳，心下不由大恨，传令全军立刻回转虎牢关。
再次穿过树林，只见前面宽阔处一军迎面而立，正静静地等待着自己，一位将军立在前面，背后旗上大书“先锋南阳李”，这让夏侯渊不禁心头大惊，立刻传令各军速退——自己又中了刘安的诡计。
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看到夏侯渊败退，法正在林中大声喊道：夏侯渊败了，击杀夏侯渊者重赏。
夏侯渊这一撤退，让刘安军马士气大长，林外李严，林内刘安、陈到、法正率领众军一起杀了过来。此削彼长之下，夏侯渊不敢恋战，只能撤入林中，找寻道路，退往濮阳。
刘安也不敢过分追赶，只是稍稍表示了事。原来，法正看到夏侯渊没敢直接追入林中，知道夏侯渊现在是深惧刘安，顿时心生计策，因此，先派陈到率领几个人埋伏在岗下，射杀了夏侯渊的几个探马，跟丛刘安，又转回了树林。没想到的是，这时却碰上了李严。自从李严被刘安派去阻挡曹洪，慢慢撤向虎牢关，不料想，遇上了溃逃士卒，知道前面道路已经被张辽堵住，后面却又有曹洪、曹纯，不得已，离开洛阳大路，望邺方向撤退。因此，在刘安再次回转的时候，正碰上了李严，多了这一支人马，让刘安心中大喜。
看到李严，想到夏侯渊对刘安心中深深具有的惧怕，让法正紧皱的眉头松了开来：一个纸老虎计划形成了。果然，夏侯渊一看到前面等待自己的李严，惊慌中没来得及仔细查看，立刻下达了撤军的命令，一下子再也不可收拾了。
“大人，以正想，我军现在不用走河内，直接走虎牢关就可以了。”法正看着夏侯渊军马越走越远，道，“从这一段时间来看，我军北上，正打破了曹操原有的计划，让夏侯渊不得不离开虎牢关来追击我军，而他如此快的返回，更让正确定了一件事情，那就是虎牢关内空虚，迫使夏侯渊为了安稳，放弃了继续追击我军的计划，所以，我军应该回走虎牢关。”说到这里，顿了顿，接着道，“即使走不通也没关系，没有了夏侯渊，我们也可以轻松走河内。”
再次急行，刘安来到虎牢关下，看看关上，却不由脸上涌上了笑容——虎牢关已经被孙礼取了下来。原来，溃败的廖化军马报入了洛阳，深知道虎牢关对刘安的重要，孙礼当机立断，留司马孚和陈震守城，倾全城之兵，来取虎牢关。没想到的是，正碰上夏侯渊率兵出击，虎牢关空虚，一举被孙礼取了下来。随后赶到的张辽和乐进看看取关无望，也以为刘安已经回到了洛阳，遂退了回去。这让刘安正巧拣了个便宜，轻松进入了虎牢关。
这次东征，让刘安丢失人马一万有余，不单有伍习丧命疆场，虎牢关守备廖化也在与夏侯渊的争斗中阵亡，这让刘安元气大伤。