徐小七装楞充傻，没有回应乔慧这句暗示性的话。
这时邵元节和杜娟商议完了什么事情，走过来听见乔慧的话，二人愕然不解。
徐小七望着夫妻二人，苦笑道：“邵大哥，嫂子，乔慧说她想做一个赶尸匠，——这怎么行呢？你们说是不是——”
邵元节凝眉沉吟道：“这事恐怕还须问过你嫂子才行的……”
乔慧是个少女，正处于思想混乱的年纪，想一出是一出的，红了脸强辨道：“我的事情为什么要问过我嫂子，我已经长大了！再说我大哥也不在了，嫂子如果在俗家，长嫂为母，我自然听嫂子的，但现在嫂子已经出家了，我为什么还要跟着嫂子也做一个出家人呢？”
邵元节一怔，勉强笑道：“赶尸并不是你想像的那回事……”
乔慧抢白道：“赶尸也算是行走江湖啊，可以经常去不同的地方，遇上不同的人和事情，我觉得很有趣啊！”
邵元节道：“可是你是一个女孩子啊，没听说湘西有女孩子做赶尸匠的。”
乔慧反诘道：“女孩子又怎么啦，——难道女孩子就应该每天面对同样的风景？重复同样的日子？这样过一辈子有什么意思呢！？”
邵元节不由语塞，低目想想从前和现在的自已，的确见识已经判若两人。乔慧的话可以说打动了邵元节的心坎。十七年来，他一直没有走出过大山的世界。幸亏做了赶尸匠，他才拓宽了视野，他才遇到了心爱的妻子！
邵元节虽觉乔慧的想法有些荒唐，却一时难以措辞说服冲动的乔慧，便转眼看着杜娟。他希望杜娟能说些什么劝告的话。毕竟米慈恩是把这个少不更事的小姑子拜托给同乡杜娟照料的。
杜娟瞅着乔慧没说话。乔慧现在的样子同第一面的样子大相径庭了，那时乔慧没精打采的，头发黄黄的，额角一络头发耷拉了下来，黄色道服也不干净……
杜娟自已是过来人，如何不知道寂寞的滋味。孤独，孤独，孤独，杜娟那些年以为自已永远也摆月兑不了孤独的可怕的掌握！杜娟心中生出一缕难以言喻的情绪……
乔慧不敢与杜娟的眼睛对视，——无论她说得多么振振有词，但女人是很难骗过另一个女人的！她觉察到杜娟已经窥破了自已的内心！
乔慧心虚地别过脸去，望着青山绿水，双手指尖搓弄着衣角，心中自语道：“是，我是想与徐小七多亲近……可是，你们都不知道其实我还有别的用意……”
杜娟涩然一笑，柔声说道：“乔慧，这事还可以从长计议的，能不能做一个赶尸匠还要问过他们的师公徐老师的，是不是？现在说起这事为时尚早。”
乔慧脸上一红，支吾道：“我其实也不是非要做一个赶尸匠的，我只是不想再做一个姑子……”
杜娟温颜一笑，说道：“妹子这么年轻，你既然不想做一个姑子，谁也不能逼迫你的，是不是，这事我会和你嫂子商量的，相信我会帮你说话的。”
乔慧窘迫起来，只得说道：“多谢嫂子。”
邵元节和徐小七见杜娟片言说服了乔慧，都不由松了一口气。
陈大富抬眼望着白皑皑的山崖，说道：“大家休息够了，这就赶路吧。”
众人于是继续赶路。行了个半时辰，眼前出现一片青翠葱茏的山谷。山谷下面露出一条碧绿的小河，宛如一条衣带，蜿蜒飘展。此时雨虽住了，但朔风虎虎，草木摇动，砭人肌肤，众人行了半日路，已是饥肠辘辘。
徐小七做了半年赶尸匠，脚力已大非从前，但走到现在已经筋疲力尽了。转眼看杜娟和乔慧也是疲惫不堪。
徐小七忙安慰两位女人道：“你们不知道，过了这条小河，再往前行走三里路就有一个小镇，今晚不用赶夜路了哩。”
乔慧听了松了一口气，但她因先前提出做赶尸匠的话，故不好意思说自己累得不行了。她伫首西望，但见远方山峦云烟苍茫。杜娟探出双手伸个懒腰，又用双掌在脸颊上轻揉。
杜娟本想提出休息一下，徐小七却笑吟吟望着她说：“下面这条河有个渡头，我们在船上趁机歇趟脚。”
杜娟嫣然一笑，不好意思再说什么，于是众人踏着青石板小路下了山坡，果见这小河边泊着一条方头渡船。
已是薄暮时分，这条小河波光粼粼，回清倒影。两岸山石上牵了一条长长的缆绳，如一条偃卧的长蛇横亘在河面上。
撑船的是一个四十岁上下的男子。杜娟见到这中年男子，不禁轻噫了一声，邵元节看了杜娟一眼，轻声说道：“怎么，你认识这位艄公么？”
杜娟不答，脸上的神情有些古怪。
陈大富踩着晃荡的木板当先上了船，艄公忙抢下来伸手要扶杜娟的腰肢上船，杜娟脸上一红，急忙躲开，轻轻一跳，上到船上。艄公便热情地拉着乔慧的左手腕，乔慧羞得脸上绯红。甩开了手，低头上了船。
杜娟和乔慧两个女人坐在一边船舷，陈大富、邵元节、徐小七三个男人坐了对面的船舷。
艄公吆喝一声：“客人坐好了！”也不见他用竿撑船，双手交握着那条缆绳，引手攀缘缆绳，渡船便缓缓向河对面荡漾过去。
杜娟眼睛打量着中年男子，若有所思的样子。
陈大富笑着搭讪道：“颜艄公，还没吃晚饭吧？”
杜娟闻言惊讶莫名，邵元节注意到杜娟的表情异样，此时也不好问她。
那颜艄公笑呵呵道：“我正准备收拾回去吃晚饭，听见你们的声音，知道有人要渡河，这才等候你们过来。”
陈大富乐呵呵开玩笑道：“你艄公的耳朵还灵嘛，鼻子更灵！知道有女人一路，这才等候我们吧。”
杜娟和乔慧听了这句荤玩笑，都装作没听见，把眼望向别处。
颜艄公嘻嘻一笑，回道：“狗咬吕洞宾——不识好人心！”
陈大富此时本性毕露，讥讽道：“我又不是一回两回坐你的渡船了，大家都知道你总是爱帮扶女人上船下船的，趁机吃女人的豆腐，上次还捏一个妇人的**，呵呵。”
杜娟和乔慧听了这些话，脸上红晕，都抿唇忍住笑意。
颜艄公道：“我不光耳朵灵，我眼神也不差，记性也不坏嘛，——”边说边看着邵元节说道：“我还记得这位小哥，他是姓邵吧，我知道你们是赶尸匠。”
邵元节闻言一惊，他从前同大家离开辰州到泸溪去赶尸时只乘过一次这方头渡船，当时邵元节和徐小七正兴奋地坐在船舷边摆龙门阵，没有多留意这艄公，没想到这艄公居然仅凭一面之缘，就能认出自已！而且还知道自已是姓邵！
邵元节想不起当时自已有什么特别的言行给艄公留下了印象，讶然笑问：“艄公，你记性真好啊！你如何知道我姓什么啊？——”
颜艄公坏笑说道：“我不过听那个胖子小哥在唤你邵兄弟，所以记得你，那时好象是春天的事，现在已是岁末了。这日子混得好快呀！”
邵元节听了这话，知道彼时一定是罗胖子说漏了嘴，要不然这素昧平生的艄公不会认识自已，不过这艄公的记性当真惊人！
邵元节道：“艄公，我真是佩服你啊，仅凭一面之缘便记得我这个人了。”
颜艄公呵呵一笑，说道：“你当时在同这位小哥说话，你不知那胖子哥那时指着你对我开玩笑说，要我作个媒，给你说一个大姑娘哩。”
邵元节闻言一惊，他当时与徐小七说话，没留意到师兄罗胖子和钓鱼杆二人与艄公说的玩笑话。
邵元节有些不好意思地瞥了一眼杜娟，杜娟的表情也有些意外。乔慧听了这番话，扑哧失笑。
徐小七扫了杜娟和乔慧一眼，眼神有些莫名其妙。
陈大富呵呵大笑，道：“颜艄公，你可知道这位俏媳妇如今便是邵兄弟的媳妇了，你艄公不用操这份闲心了！”