高中毕业后，绛珠没能考上大学。而姚青松却考取了大学，要离开红豆村去读大学了。临行前，姚青松来跟绛珠辞行。两人一起来到小溪边，坐在那块绛珠经常洗衣服的石头上，和着“叮叮咚咚”的流水声，说了很多最知心最动人的话，缠缠绵绵，不忍就此分别。最后，姚青松吻着绛珠的脸：“好妹儿，你可不要把我给忘了，那样我会很伤心的。”
绛珠轻声应着，连连点头。过了一会儿，她问：“哥，你将我送你的红豆扔了没？”
姚青松说：“你送我的东西我怎么会扔？我把它放得好好的呢。”
绛珠说：“我们红豆村有很多很多的红豆，只要村里的红豆儿在，我的爱永远都不会变的。”
“好妹妹，今日的分别是为了今后更好的相聚。”
“嗯……”
姚青松走后，两人一直有书信往来。两人在书信里互相诉说着彼此的思念之情。绛珠每次接到姚青松的信，开心得不得了。若是哪次信晚了那么一天两天，她便会魂不守舍。一次，姚青松在信里引用了一首诗来表达他对绛珠的爱恋之情：
妹妹你是水——
你是清溪里的水。
无愁的镇日流，
率真地长是笑，
自然地引我忘了归路了。
……
绛珠将这封信看了又看，独自儿偷着笑。爱情是多么的甜蜜，让她沉醉其中。夜晚，她脑子里全都是姚青松的身影，梦里亦是他的音容笑貌。
快乐的日子总是很短暂。日子一天一天的飞逝而去。有两只小燕子在绛珠家里做了一个巢。那巢做在堂屋里，一抬头就能看到。没多久，燕子宝宝就在这个巢里孵化出来了。在红豆儿村，小燕子被看作是吉祥鸟，它们若能来家里住下来，那个家庭一年都会很顺利。所以，家家户户都希望燕子来这里筑巢生子。若哪家没有燕子来，心中定会觉得不安，每天担着心。绛珠每天瞅着老燕子飞进飞出为燕宝宝觅食，想着自己有朝一日也会如老燕子一般，心中感到非常快活。
有一天，绛珠独自一人在家里。爸爸妈妈都到地里干活去了。她在厨房里为爸爸妈妈准备吃的。这时，只听到堂屋里的小燕子发出惊恐的声音。绛珠探出头去，看到一条大蛇正顺着木料往上爬，眼看着就要到燕窝了！燕妈妈声嘶力竭地叫着，声音里透着惊恐和绝望。燕宝宝不停地叫着，声音显得那么稚女敕，那么恐惧。
绛珠看到这一幕，非常想去帮助小燕子一家。可是，她害怕极了，嘴里发出一声尖叫：“啊——”便不知道应该做什么才好。这时，那蛇已经到了燕子窝旁，张开嘴，将燕子一只一只地吞了下去……
绛珠跑出门去，在屋外大口大口地喘气。隔壁邻居听到绛珠的叫声，跑了过来，进到屋里去。那条大蛇吃完燕子后，已经不知去向了。绛珠瘫坐在地上，好半天回不过神来。
接连几天，绛珠都没有好心情，心想可怜的燕儿没了，她们家一定有坎坷要来了。
果然，这之后，姚青松的书信少了。以前每两个星期绛珠就能收到姚青松的来信，现在，近两个月了，姚青松一封信都没有写来。绛珠每天呆在家里，寻思着他是不是走的时间久了，看到别的女孩子多了，对她也就冷淡了。她越想越伤心。过了好久，姚青松才给绛珠写来了一封信，信里除了普通的问候，并没有多少诉说相思之辞。
绛珠看着姚青松的来信，心中更加苦闷，心想自己这般对他，却是多情对无情，索性赌气不给他回信了。那姚青松见绛珠没有回信，以为她已经变心，便想等回到红灯村时当面问清楚，就不再给她来信。绛珠每天面对着孤灯，思念姚青松，常常独自伤心流泪。
紧接着，绛珠的父亲生了重病，需要不少的医药费。村里人难得生病，更何况是这样的重病。大家都在议论绛珠家里是不是中了邪。有人将绛珠家的燕儿没了和绛珠家出的事联系起来，说那是老天爷给他们家的预兆。绛珠妈妈愁得连觉都睡不好。她听信了村里人的话，请驱鬼的先生在家里做了一场法事。可是，绛珠爸爸的病并不见好。
绛珠心里难过极了，想着自己与其每天在家里伤心难过，不如到大城市里面去打一份工，挣些钱来给爸爸治病。打定主意后，绛珠同村里的小姐妹一起来到A城。
到了A城后，绛珠经小姐妹介绍，进上一家工厂上班。这是一家服装厂，靠计件来计工资。绛珠经过培训，很快就掌握了工作的要领。她从小就很勤劳，学会了技术后，她全身心投入到工作中去。爸爸在病中痛苦的申吟声不时在她耳畔响起，催着她不断努力赚钱。她放弃了自己休息时间，每天晚上加班到很晚。同她一起去的小姐妹劝她：“挣钱重要，但是身体更重要，得注意身体。”
小姐妹哪里知道，爸爸病重让她发愁只是一个重要方面，另一个方面，她在来到A市后，给姚青松去过一封信，却不知为什么他到现在都没有回。他是不是真的变心了？绛珠想到这里就感到伤痛。她是想通过没命的工作来忘记自己心灵的苦痛。
工厂里的车间主任周岩三十岁左右，尚未婚娶。绛珠来后，她的美丽和青春引起了他的注意。他不露声色，在工作、生活上给予了她很多关心。绛珠很感激他，把他看成大哥。
有一天，家里给绛珠打来了电话。电话是打到工厂的。电话里，妈妈说爸爸的病情恶化，需要大笔的手术费。绛珠听了，整个人都晕了。怎么办？家里没钱，她上班不久，要到哪里去筹这笔钱？
周岩看绛珠打了电话过来后，脸色大变，就问她发生了什么事。绛珠此时悲伤之极。面对这个对自己如此关心的大哥，便一五一十地将家里的窘境给他说了。周岩听了，二话没说，从自己兜里先掏了五千块钱，又去找厂里的朋友借了五千，凑足一万给绛珠。他还说如果需要再给他说就是了，以后慢慢在她工资里扣就行。
绛珠见周岩这样对自己，感动得不知说什么才好，只是朝周岩鞠了个躬。
晚上，绛珠坐在灯下，想着姚青松在她父亲病了没有给她一声问候，这么久也不来一封信，不知把她到底放在了一个什么位置。她越想越气，“呜呜”地哭了起来。
周岩在门外敲门。住在另一间屋子的小姐妹去开了门。周岩来约她们一起去吃霄夜。小姐妹爱热闹，高兴得很。绛珠从屋里出来，周岩见她眼圈儿红，就关切地问她怎么了，是不是她爸爸的病加重了。绛珠摇了摇头。周岩就边走边开导绛珠，说吉人自有天相，不用太担心。若是气坏了身体，家里人还有什么指望呢。
周岩的话如同温暖的泉水流进了她的心田。她看着他，他正在朝她微笑。绛珠感到不好意思，低下了头。从那以后，周岩的笑容时时在她的脑子里浮现，而姚青松的影子就慢慢地淡去了。