故事发生在华夏国西部的一个小村庄。这里叫柳家庄，因为这里的人几乎都姓柳。用华夏国当时流行的一句话来形容这里的人很贴切，“世世代代都是穷人”。这里的人，日子过的很艰苦，每天都在为了温饱不停的忙碌着。但是不管怎么忙碌，都也只能维持温饱。这里的孩子，没有什么机会读书识字学文化。但是，在这一代，出了一个叫柳成荫的孩子，随着他的成长，改变了这个默默无闻的小村庄。
今年刚8岁柳成荫躺在麦草堆上，睁大着双眼，直直望着蔚蓝的天空和天上各式各样的云朵，身上的旧衣服，已呈深黄色，看不出原来的本来面目。在他身边紧挨着的另一人，是跟他同岁的柳彪权，酣睡的十分香甜，从他身上不时传来轻重不一的阵阵打呼声。这是他们这个年龄的孩子最喜欢的地方。离这里不远的地方，是一片碱地，因为碱性太大，一眼看去，跟下过雪一样，白茫茫的一片，地里有几个男男女女在干活，隐隐约约的还能听到妇女们唠唠叨叨的埋怨声，偶尔还掺杂着铁器碰撞发出的“啪嗒”“啪嗒”的声音。
这时，远远传来了大人的呼喊声，叫的是他的小名。“阳阳”。他听出来了，是他母亲在叫他过去干活。他知道自己该去地里帮忙了，再玩可能会招来父亲的恼怒，到那时，估计会开花了。拉起了还在做着美梦柳彪权，奔跑到了碱地里，帮大人们把玉米穗用竹篮提到打谷场上。
柳成荫这么像模像样的名字，他父母可起不出来，这是他父亲用一只大公鸡，求村里老文书给起的名字。老文书年轻时，曾经跟华夏的革命部队打过游击，是村里很有威望的老人。父亲说，柳成荫出生几天，去老文书家里，他正好在念叨什么绿树成荫阳光灿烂。父亲也听不懂，老文书说这是个好名字。就给起了。每每想起这个，父亲都很得意。
柳成荫外表长得不怎么起眼，皮肤有点黑，就是一个普通的农家小孩模样。但他的内心深处，却比同龄人早熟了许多，他从小就向往外面世界的富饶繁华，梦想有一天，他能走出这个巴掌大的村子，去看看老文书经常所说的外面世界。
但柳成荫的这个想法，一直没敢和其他人说起过。否则，一定会使村里人感到愕然，一个乳臭未干的小屁孩，竟然会有这么一个大人也不敢轻易想的念头。要知道，其他同柳成荫差不多大的小孩，都还只会满村的追鸡模狗，更别说会有离开故土，这么一个古怪的念头。
第二天中午时分，当柳成荫跟一群小孩子从山里玩耍累了往家里赶的时侯，并不知道家中已来了一位，会改变他一生命运的客人。这位贵客，是跟他血缘很近的一位至亲，他的亲三舅。听说，在附近一个小城的学校，给人当老师，是他父母口中的大能人。他家近百年来，可能就出了三舅这么一位有文化的亲戚。
柳成荫只在很小的时侯，见过这位三舅几次。他大表哥在城里给一位老铁匠当学徒的工作，就是这位三舅给介绍的，这位三舅还经常托人给他父母捎带一些吃的用的东西，很是照顾他们一家，因此柳成荫对这位三舅的印像也很好，知道父母虽然嘴里不说，心里也是很感激的。
大表哥可是姨夫一家的顶梁柱，听说当铁匠的学徒，不但管吃管住，一个月还有三块钱的工资拿，等到正式出师被人雇用时，挣的钱可就更多了。
每当父母一提起大表哥，就像换了一个人一样，眼神中得羡慕不言而喻。柳成荫年龄虽小，也羡慕不已，心目最好的工作也早早就有了，就是给小城里的哪位手艺师傅看上，收做学徒，从此变成靠手艺吃饭的体面人。
所以当柳成荫见到穿着一身崭新的中山装，胖胖的圆脸，留着一撮小胡子的三舅时，心里兴奋极了。
把身上的衣服收拾整齐后，便到前屋腼腆的给三舅问好，乖乖的叫了声：“三舅好”，就老老实实的站在一边，听父母同三舅聊天。
三舅笑眯眯的望着柳成荫，打量着他一番，嘴里夸了他几句“听话”“懂事”之类的话，然后就转过头，和他父母说起这次的来意。柳成荫虽然年龄尚小，不能完全听懂三舅的话，但也听明白了大概的意思。
原来三舅工作的学校前不久收到了上面下发的通知，上面是哪儿柳成荫当然不知道，通知的意思是，要选一批年轻优秀的孩子，组建足球队、篮球队等体育项目，据说是整个县都要选人，三舅是他们学校负责选人的老师，能够推举7岁到12岁的孩子去参加招收的考验。只要选上了，不但以后可以免费上体校，吃喝不愁，每月还能有一块多的补助。而且参加考验的人，即使未能入选也有机会被选到城里的学校上学。当听到有可能每月有一块多钱可拿，还有机会上学，他父亲立刻拿定了主意，答应了下来。
三舅见到他父亲应承了下来，心里很是高兴。又留下几块钱，说一个月后就来带柳成荫走，在这期间给柳成荫多做点好吃的，给他补补身子，好应付考验。随后三舅和他父亲打声招呼，模了模柳成荫的头，出门回城了。
柳成荫虽然不全明白三舅所说的话，但可以进城能挣钱还是明白的。一直以来的愿望，眼看就有可能实现，他一连好几个晚上兴奋的睡不着觉。
三舅在一个多月后，准时的来到村中，要带柳成荫走了，临走前他父亲反复嘱咐柳成荫，做人要老实，遇事要忍让，别和其他人起争执，而他母亲则要他多注意身体，要吃好睡好。
在三舅的自行车上，看着父母渐渐远去的身影，柳成荫咬紧了嘴唇，强忍着不让自己眼框中的泪珠流出来。
他虽然从小就比其他孩子成熟的多，但毕竟还是个十岁的小孩，第一次出远门让他的心里有点伤感和彷徨。他年幼的心里暗暗下定了决心，等挣到了大钱就马上赶回来，和父母再也不分开。
柳成荫从未想到，此次出去后钱财的多少对他已失去了意义，他竟然走进了官场，经历了痛苦与磨难、幸福和喜悦的权利宦海。