几天之后，魏其侯窦婴等来了皇上关于廷辩的旨意。
旨意责备窦婴，你在廷辩是所奏有关灌夫的事迹，多为不实，灌家在颖川郡作恶多端，确系事实，所以，你是欺瞒了朕。
窦婴听完旨意，一时瞠目结舌，然而随之而来的司空（宗正的属官）就命人给他戴上了枷锁，把他拉到了诏狱。
窦婴实在感到迷糊，廷辩之前，皇上曾经听过他的奏报，说辞差不了多少，无非是大庭广众之下言辞激烈了点，风度少了点，不过，这也不足以成为定罪的依据。
在窦婴看来，整件事情就像早已设下的套子，就等着他一脚踏起来。
若然如此，田蚡的力量也太可怕了，他竟然可以请刘彻来客串演员。
事实上，窦婴错怪了刘彻，刘彻即便不够英明，也不至于帮田蚡来陷害忠良。东朝廷辩之后，对舅舅不满已久的刘彻，其实已经动了要查处舅舅的念头，不过，考虑到太后的情绪，他暂时没有表露出来而已。为了探知太后的意思，他特意到东宫吃饭，席间，他终于模清了太后的意思。太后是从小苦过来的，自然格外珍惜亲情，她的表态总结起来其实就一点，只有她在，谁都甭想动她的弟弟。
太后的表态迫使让年轻的刘彻作出了治罪窦婴的决定。
可怜的窦婴，人没救出来，反倒连自己也搭了进去。
窦婴觉得冤屈，一把年纪还被抓来蹲号子，一种耻辱感油然而生。他这一辈子，最不济的时候，也不过是被开除门籍而已，而如今，却因为救人心切莫名其妙地关了诏狱。
“诏狱是关押重犯要犯的地方，我窦婴都快入土了，想不到竟然还能有此待遇，岂不荒唐可笑。”
窦婴在狱中心绪难平，时而自嘲，时而委屈，时而感慨，时而愤怒。
当他听到灌夫问斩在即时，他更加坐立不安，即便身陷囹圄，他也不能眼睁睁地看着灌夫丢了性命。
窦婴为友情作了最好的诠释。
他打定主意要再一次面圣，希望能用三寸不烂之舌让皇上改变主意。
窦婴准备祭出他珍藏多年的“尚方宝剑”—先帝遗诏。他通过狱吏叫来在朝为官的侄子，对他说自己曾在先帝大行之前受遗诏，有此遗诏，在任何情况下，都可以直接面见皇上。
窦婴迫不得已地搬出遗诏，虽然这不是他想要的方式。但为了知己，他已顾不得许多。
先帝遗诏及时地送到了刘彻办公桌上，当刘彻还在为见与不见捉模不定的时候，尚书官就急冲冲地跑了过来，向刘彻禀报先帝大行前并未颁发遗诏，尚书房找不到底本。
刘彻大惊，他看着跪在殿中的尚书，眼神中一阵寒光闪过，不过倏忽间，他瘫坐在席上，重重地叹了口气，挥了挥手叫尚书下去。
刘彻本来要大发脾气的，窦婴是前朝的重臣，而且禀性忠良，借他十个胆也不敢伪造遗诏，如果遗诏是真，那么没有底本，必然是有人从中做了手脚。
刘彻心知肚明这是谁的意思，所以遗诏的黑锅只能由窦婴来背了。刘彻有时候真的不明白，母后这样保护舅舅，对舅舅来说真的是一件好事么？
只不过如此一来，窦婴就得死无葬身之地了，这可是矫诏之罪啊，得诛九族。
平心而论，刘彻对窦婴是非常敬重的，他曾经打算要重用窦婴，只不过考虑到他的这个朝堂外戚枝大根深，加之窦婴的年岁问题，也是他弃用窦婴的原由。但，这并不表示他不看重窦婴，他仍然希望窦婴能成为外戚的楷模，忠诚谋国，老而弥坚。
即便刘彻刻意不提窦婴呈上先帝遗诏的事情，还是有人上书骇奏窦婴矫诏之罪，虽然不希望给窦婴定罪，但这是维护天子权威的好事，刘彻自然同意了。
窦婴被判处了“弃市”之罪，当判决书送到窦婴的牢房里时，窦婴直感觉天旋地转。一辈子不卑不亢，勇敢过人的窦婴第一次感觉到了权力的可怕。
它可以把黑的说成白的，也可以把白的说成黑的。
“我窦婴一辈子顶天立地，难道要带着这样的耻辱去面见先帝吗？”
一连数日，精神尚矍铄的魏其侯窦婴便已垂垂老矣。
当灌夫及其家族已经伏法的消息出来，窦婴终于老泪纵横，那深深的愧疚刺痛了他的心。
牢房的恶劣环境和痛苦的情绪终于把这个官场硬汉击倒了，窦婴病了，病得不轻。
他病的时候，除了亲人，没有人来看他。
对于人生，他已没有了更多的追求，他活腻了，也活够了，但是他冤屈，他不甘心哪，他现在已是垂垂老矣，再也不能像年轻时一般去抗争，去洗刷自己的耻辱，他所能做的，只有等待最后的时候来临。
魏其侯窦婴选择了绝食来表达自己无声的抗议。
这种状况让窦婴的家人看在眼里，痛在眼里，他们使出浑身解数向刘彻请求对他从轻发落。
刘彻关押窦婴并将他治罪本是迫不得已，自然想把大事化小，小事化了，他有意无意透露不想杀窦婴的意图，目的是希望有臣子能想出办法来救他。
窦婴的家人把皇上的态度带给了在牢里垂死状态的窦婴，恳求他治病进食，并等待沉冤昭雪的那一天。
窦婴才暂时地放弃了以死抗争的想法。
窦婴恢复饮食的消息传到了田蚡的耳朵里，他顿时如临大敌，难道灌夫把他的小辫子告诉了窦婴？若果真如此，事情就不妙了。
自从灌夫威胁他的时候，他就打定主意要做掉灌夫，做掉窦婴。对他来说，只有死人才没有资格威胁他。
田蚡为此召集来心月复门客，商议对策。
他的观点很清楚，只要能让窦婴快点死，哪怕他割点肉都无所谓。
门客们纷纷开动脑筋，总算拿出了一种办法，太后那边没问题，关键是皇上有意保窦婴，唯一之办法既是让窦婴来惹怒皇上。
田蚡眼珠转转，这的确是个办法，可是也不容易办到，他听说窦婴在牢里都奄奄一息了，哪有力气惹怒皇上，难道让皇上去诏狱走一遭不成？
很快有人出主意打消了田蚡的疑虑，让田蚡吃了颗定心丸。
不经意间，长安就到处流传着窦婴在牢中因受到不公正待遇而辱骂皇上的消息，而且经过一传十，十传百的添油加醋之后，已经是惟妙惟肖，具有一剑封喉的杀伤力。
田蚡趁机将事情报告了刘彻，果然惹得刘彻大怒，他之前也有耳闻窦婴对他不敬，没想到还真有其事。
“按时问斩弃市，无须再议！”刘彻终于当朝作出了决定。
田蚡的脸上露出了获胜的笑容，以后他终于可以睡个安稳觉了。现在的窦婴只有一件事可做——等死，天皇老子都救不了他。
元光四年冬（前131年），魏其侯窦婴问斩弃市。