冬月暮夜，大学士王恽府前宝马香车络绎不绝，宾客盈门。
这一日，是王阁老的夫人，宁老夫人的寿辰。从早晨起，便有各家亲朋相继上门。过了午后，收到帖子的官家内眷们，也都相约着一齐来到了王府。
宁老夫人坐在偏厅里，被一群群的女眷们围绕着，祝寿之声不绝于耳。而大厅上，则是王阁老在招呼着一些男客们。
尽管今天是来为宁老夫人贺寿，这些官员们谈论的话题也离不开朝堂大事。王恽身份尊贵，等闲的官员也不敢往他跟前凑。这时坐在他身边的，是同为内阁大学士的靳录靳阁老，还有一位却是京中的新贵。
那是刚刚升任了礼部尚书的前江南道布政使龚如铮。和两位六十出头的阁老相比，才五十多岁的龚如铮显得更加年富力强。俗话说，礼部尚书是入阁的跳板，虽然不一定所有的礼部尚书都能入阁，但是可能性自然比旁人大得多，这时资历问题。
因此，也无人敢小窥了龚如铮这外省进京的新官。
几位重臣一边喝着茶，说着最近朝上发生的事情，正好谈到近年来朝里拔擢上来的青年官员。
“卿雄兄也认识陆子昌？”靳录不知怎的提到了陆寒，旁边的龚如铮也插了句嘴。——卿雄是龚如铮的字。
龚如铮笑道：“他是江南道阳城人，幼有才名。当时我在阳城任知府，也曾与他有过几面之缘。”他不想把自己和陆寒的关系说得太近，这不合乎他的身份。
靳录突然神秘地笑了笑，低声说起陆寒近来的事情。王恽在一旁听了若有所思，不着痕迹地看了靳录一眼。
女眷那边就热闹多了。
宁老夫人年纪大了，又是今天的寿星，也不拘着礼正襟危坐，便让人在偏厅的大跳凳上铺好了软褥锦枕，和几位年纪最长地位最高的老夫人们一起坐在上头。
地下则是一溜圈椅，坐满了晚辈女眷们。
紧挨着宁老夫人坐的，是她的老闺蜜，靳阁老的夫人江老夫人，也就是端妍的婆婆。
宁老夫人的另一边，则是惠如的母亲卢夫人——如今也该叫老夫人了。还有一两位尚书夫人也都坐在上头，几个老人家正说着些闲话。
宁老夫人今儿人逢喜事精神爽，特别神采飞扬。
这时江老夫人将端妍叫过来问些事情，宁老夫人看见端妍，突然想起一事：“对了，端妍呐，”她和端妍十分熟悉，惯了叫端妍的闺名——“你那妹妹，就是陆家的小媳妇，怎么没见过来？”
端妍听得长辈问话，忙肃容恭立，垂头倾听。
闻得宁老夫人问起芳菲，她露出一个由衷的微笑：“老夫人，芳菲妹妹本来是要过来的。可是她新近有了身孕，害喜特别严重，精神不好，我擅自劝她在家里养着别出门了。这坐马车颠簸着，她又该吐了。她还特地托我帮她给您祝寿呢”
“陆家的小媳妇有喜了？”宁老夫人倒是挺喜欢芳菲的，所以才这么称呼她。听说她又有了身孕，便释然道：“原来如此。我记得她原来有个小子了吧？”
卢老夫人从旁插嘴说：“是个小子，已经两岁多了，长得可疼人了。”
宁老夫人和新近进京的卢老夫人还不太熟悉，不过江老夫人和卢老夫人还算有些来往，所以大家坐在一块儿也不尴尬——江老夫人是端妍的婆婆，卢老夫人是惠如的母亲，为着小辈们常来常往，她们也都认识了。
“老夫人，妹妹虽说来不了，她的寿礼却是托我带来了。”本来当堂展示寿礼并不太合礼数，但是芳菲人不在，把她的寿礼摆一摆，证明她也算给宁老夫人祝寿了。端妍便让人把芳菲准备好的寿礼拿过来、
大家欣赏了那幅由端妍和芳菲——其实是碧荷——合作的绣屏，赞了几声。这个绣屏绣得虽好，也不算什么稀罕物事，倒是芳菲寿礼大锦盒里头的另外几样东西引起了宁老夫人的注意。
“这些是什么玩意儿？”宁老夫人笑着问端妍。
端妍一样一样指给宁老夫人看：“这是药枕，这是温灸包，这是护膝，这是抹额……这几样也都是芳菲妹妹做的。”
在旁围观的众家女眷皆感愕然，这些零头碎脑的东西也算正经贺礼？
端妍自然看得见周围人们的反应，忙加以解释：“老夫人，是我多嘴。您上回跟我说，您睡得不太沉，一入冬腿上老是发冷发疼，妹妹便记在心里，给您做了这些东西。她说，这些东西老夫人您日常都用得上，虽然粗陋些，也是她的一番心意。”
“这孩子倒实在”
宁老夫人出身寒微，祖父父亲都只是不入流的小吏。她嫁给王阁老的时候，王阁老家家境也十分普通，因此家里的家务，宁老夫人倒得自己担起一大半来。
因为有这一段经历，宁老夫人对于那些浮夸俗艳的高门贵女并不怎么看得上，芳菲这种平实的作风却是暗合她的脾胃。
“这是药枕？”
宁老夫人饶有兴味地拿起那枕头来端详着。
端妍没想到宁老夫人会花这么多时间在这身上。但芳菲没来，她这姐姐自然得给妹妹撑场子，便解说道：“这药枕里头放了些安神的药材，最主要的是晒干的菊花瓣，睡在上头会一直闻到菊花的清香。”
她又拿起那貌不惊人的温灸包：“妹妹说这温灸包里头是放了盐末艾草花椒等药材，用之前把它放在小炭炉上热透，再敷到腿上腰上难受的地方，天天敷，一个冬天就能有大大的改善呢。”
“这倒是真的。”卢老夫人说：“我前些日子上京路上劳累了些，腰上总是难受。芳菲那孩子就给送了这个过来，我敷了几天，身上就松快多了”
“是嘛？”江老夫人也开始感兴趣了。
温灸包确实是好东西。它是借着湿热的作用，让药物渗透皮肤与肌肉，通过全身经络的传导，扶正祛邪，温通经络，调畅气血，打通淤阻的经脉，对许多汤药难治的毛病都有独到的功效。
像宁老夫人这种，因为年轻时太辛劳积累下的老寒腿，用温灸包来治疗，即使不能痊愈，也可以缓解许多不适。
芳菲也是听端妍说起这个，才想到要给宁老夫人也送一个温灸包的。同时她还想到，冬天了……让济世堂里头也配这个来卖吧，成本廉价，效果却好，让平民百姓也能用上好药。
其实不止宁老夫人有老寒腿，王阁老的腰也不好。毕竟上了年纪，他在内阁里头却是从早忙到晚，一天下来坐得腰都硬了。
宁老夫人从来都是以丈夫为天的。晚上寿宴一结束回到屋里，王阁老正在不自觉地揉着腰，宁老夫人便想起了芳菲送的温灸包来，忙叫丫头去热了给王阁老热敷。
“这什么东西？”
王阁老狐疑地看丫头捧着温灸包。宁老夫人忙解释了一番，王阁老皱了皱眉头觉得太麻烦了，本来不想试的。
但是他看妻子这样关心自己，心中也不禁暖融融地极为受用——还是结发老妻最把他放在心上啊。
“既然都让人热好了，就试试吧。”
王阁老原本也没对这温灸包存着什么期望。
但热敷了一会儿之后，王阁老感受着那热乎乎的暖气从腰眼上传到了四肢百络，一阵从未有过的舒畅之感遍布全身。他忍不住长长地舒了一口气。
“老爷觉得如何？”
等温灸包渐渐变凉，王阁老起身披上外袍，宁老夫人忙过来问丈夫是否有些效果。
王阁老揉了揉腰，微微点头：“不错。”
他深沉内敛，惜字如金，能得他称赞一句不错，已经是很高的评价了。
宁老夫人喜笑颜开：“那老爷可得多试几遍，不如每晚都烫这么一回好了。”
她旋即又笑道：“我看了礼单，别人送的礼有贵重的，有稀罕的，但我觉得还是这孩子送得最好。是个有心的”
“谁家送的？”
王阁老随口问了句。
“是詹事府司经局陆洗马家夫人送的。这孩子我见过几回，人长得好，说话也中听，最要紧是人稳重大方，办事妥当……不知她那位夫君小陆大人是个什么脾气？”
因为王阁老用了温灸包说好，宁老夫人一高兴，便夸起芳菲来。她平时也常跟丈夫唠叨些各家琐事，王阁老一般只是听着，很少发表什么意见。
不过这回却是例外。
“司经局的陆洗马？陆寒？”王阁老多问了一句。
宁老夫人有些诧异，便说：“是呀。说起来，老爷你也在这位子上待过呢，倒是有缘。”
王阁老没有再开口，但显然陷入了思索之中。
那个陆寒啊……
库存填窟窿的事情办得还行，比他的上任好多了。
不过他递上来的那份折子，说法却是新鲜……王阁老想到昨儿看到的，陆寒递到内阁的那位奏折，面上不自觉地浮现出淡淡的笑容。
是个有想法的年轻人啊……
（先发一更。带孩子做例行检查去……不知不觉半岁了呀，真是岁月如飞刀，刀刀催人老……好吧，今晚还有一更。）