明媗一时有些手足无措。
她好好拿着的筷子，怎么会被碰落在地上呢？
“哎呀”
徐蓉这声惊呼听着声音略有些高了，因而引得周围一两桌的千金们都往这儿看。
“蔡家妹妹，你怎么这般不小心……算了，筷落筷落，筷子掉了也没什么。幸好还不是打了茶杯，那倒真是……”
徐蓉的笑容看起来还是那么自然，脸上的关怀之色若是不知情的人看了，定然信了个十足十。
明媗却知道自己就是被这个看起来牲畜无害的好好小姐给阴了一把。若不是她暗暗拉了一下自己的袖子，自己怎么会失手把筷子掉在地上？
徐蓉一面笑着，一面也在防备明媗恼羞成怒和自己闹起来。她是存心让明媗出个不大不小的丑没错，可没打算把自己搭进去。
同一桌上的人也都挂着客套的笑容在“劝”明媗：“没事的，这不过是小事……”
“妹妹想来是头一回到这样的场合来，太紧张了吧？”说这话的人，其实也是第一次进宫，却表现得像是皇宫里的熟客一般。
“西南道那边哪里有这种华宴……妹妹也别担心，这算不得什么，不会有人笑话你的。”
这些话听起来都十分和善，细品下来可都是带着小刺的。偏偏表面上看，她们还真是一点错处都没有，若是明媗“不识好歹”地反击，只怕更讨不了好去。
此时，周围众人眼里都带了些嘲讽，在面对明媗这外地来的陌生人——还是个很漂亮的陌生人时，这些京官家的小姐们显然不需要沟通便结成了联盟。
就在她们等着看明媗的笑话时，明媗却灿然一笑：“多谢各位姐姐关照，明媗真是感动极了。”
她好像完全听不懂众人话语中的嘲笑一般，以眼神示意在席间伺候着的宫女过来，请宫女替她换一副筷子。
众人见她落落大方，丝毫不露怯相，倒是有些出乎意料。一个地方小官的女儿能有这等教养，却是难得。
其实家人教养是一方面，明媗自己性情豁达更是占了首因。
换了别人，就不一定像明媗这么沉得住气。她明知自己吃了暗亏，出了点小糗，但初时的暗恼过后，心情也就平复下来。
她本身就没想过自己能进宫，被人看了个小笑话便看了吧。反正等几个月后父亲补上了官位一外放，她跟着一离京，这辈子说不定就没机会再回京城了，和这些人见不到第二面。她们笑不笑自己，和自己往后的生活有什么相干呢？
宫女很快就给她换了双筷子，明媗道谢后接过来搁在桌面上，就像是什么都没发生过一样。
她这么镇定，徐蓉和桌上众人反而不敢轻举妄动了。一干人等干笑了几声，又交头接耳说起些没营养的话题来。徐蓉也不再兜搭她，让她一个人在那儿坐着，明媗暗暗松了口气。
坐在远处的蔡夫人与芳菲看明媗那边没有什么后续，也都放下心来。从她们的角度，只能看到明媗方才低头看了一会，又请了个宫女过来，之后一切和原来并没有什么不同。
不过，芳菲隐隐察觉到明媗或许是遇到了些麻烦。但看明媗淡定的侧脸，似乎还挂着一丝微笑，想来她自己可以解决……那就不怕了。
唉，昔日的小女孩，现在都长得懂事的大姑娘了呀。自己也老啦
芳菲忍不住生出几丝愁绪。尽管还没有中年人那种“耳畔频闻故人死，眼前但见少年多”的惆怅，不过真是有点儿感伤于时光的飞逝。
在她发了会儿呆后，这宴会也慢慢接近了尾声。
不多时，大家都估模着时间差不多了，纷纷停箸。大殿里的声息默默静了下来，秦皇后看看阶下的情形，照往常一般宣布宴席结束，让几个掌事宫女带人下去收拾残局。
宫中的太监宫女都是训练有素的。一接到命令，马上飞快将残席撤去，拾掇得干干净净的席面上顿时摆满了茶点与时鲜瓜果——转眼间，便营造出了元宵赏灯会的气氛。
秦皇后笑道：“今儿是正月十五，本宫也应应景儿，请各位赏赏宫里的花灯。这些都是从京城出名的花灯坊里订来的灯儿，花样还是蛮别致的，倒还值得一看。”
她顿了顿，又说：“灯上还写着些灯谜，若是哪位猜出了灯谜，就告诉这些奴才们，让他们过来本宫这儿报赏——本宫备下了些薄礼，便是想当彩头送的，诸位请别拘谨，都去看看灯吧。”
话是这么说，不过她这皇后不动，谁敢乱走，所以还是得等她带领着众人去赏灯。
秦皇后打头，大殿里的妃嫔宾客们都被引到了紫宁宫的后花园里。这儿早就布置一新，每株高树上都悬挂着数盏彩色宫灯，照得这阔大的园子明晃晃的如同白昼一般。
芳菲定睛细看，别的花灯倒也罢了，她总算在灯市上见过很多款式，这里的不过是做得更精细更美观些。但里头有一部分特别明亮的花灯引起了她的注意，她认真看了一会儿，才发现那些灯全镶嵌着或透明或彩色的玻璃，格外璀璨夺目。
“明媗”
蔡夫人看到女儿走到自己身边来，担心地拉着女儿的手把她上下打量了一番。可蔡夫人也不敢问出什么话来，这可是在宫里到处都是眼睛和耳朵啊，哪里能随便乱说话？
明媗笑嘻嘻地朝母亲说了句：“娘，我很好。”
她转过来紧挨芳菲站着，有些兴奋地和芳菲一起欣赏那些玻璃宫灯。芳菲还好，起码是见惯了玻璃制品的，但明媗却真是没怎么见过这么大块、光洁的玻璃，新奇地看了又看。
“姐姐，你看她们都在猜谜，我们也猜几个好不好？”
芳菲知道自己这方面毫不出众，连声说：“你去就好，我就免了。”
“一起嘛”
明媗不由分说地让芳菲陪自己去猜灯谜，她是真的喜欢玩猜谜的，不像别人卯足了劲儿想多猜几个灯谜是为了在皇后和贵人们面前多露脸。
芳菲不忍扫她的兴，只好跟着她一盏灯一盏灯地看过去。
每一盏华美的宫灯下都挂着几张香笺，上头写了谜面，若是女宾们认为自己能擦出这灯谜，就请在一边伺候的宫女替自己摘下来。然后，写上自己认为的谜底，让宫女送到皇后面前看对不对。
少女们争着猜谜，是因为若猜对了，是可以亲自到皇后面前领赏的。好容易有机会让皇后对自己留个印象，怎么能错过？
她们却不知道这位皇后对于她们这些小姑娘不待见得很……秦皇后某些时候的演技还是很好的，母仪天下的风度虽然不足，亲和温婉的姿态暂时可以迷惑一部分不明真相的姑娘。
不一会儿，就有人被宫女引着去领赏了。虽然秦皇后赏下的也只是几枝宫纱堆的簪花，或是一方锦帕之类的小玩意，依然无损众家千金们猜谜的热情。
明媗看了好一阵子，猜了两个灯谜，都没猜中。她倒也不以为意，又拈下一个来。
“咦……姐姐，你过来看。”
明媗的眉头微微皱起。
“这个是猜药名的，我对药草不熟悉啊……姐姐你来猜吧。”
“是吗？”。
芳菲一时好奇，凑过去看了眼。下一刻，她已经笑了出来。
“这谜语也太浅显了些。”不知是谁写的这么没水平的灯谜，和前面看到那些风格真是完全不合啊。
“姐姐你知道这是什么？”
明媗眼睛一亮，追问了一句。
“京界足亲知……”芳菲凑到明媗耳边说了答案，明媗讶然一笑。“果然简单”
她马上让宫女递过笔墨来，在香笺上写下谜底。本来还要写猜谜人的，芳菲随即对她说：“你可别写我，你看看到现在哪有一位夫人去猜谜的？别让你姐姐我惹人笑，说我掺和到你们小女孩儿的游戏里头去。”
“好吧。”
明媗知道是这个理，也不啰嗦，直接写了自己的名姓。
那宫女用红漆托盘托着明媗写的香笺走了。没过多久，那宫女去而复返，脸上笑容满满：“蔡小姐，您猜中了，请随奴婢到皇后娘娘那儿领赏吧”
“劳驾姐姐引路”明媗早知道这谜语会猜中，便高高兴兴地随着那宫女走了。不管怎么说，能得到皇后的赏赐总是件好事嘛。
至于这本是夺了芳菲的功劳，明媗却也不放在心上，更知道芳菲不会在意。一个灯谜而已，又不是多大的体面，芳菲哪里会介意？就因为明媗和芳菲熟悉，才明白芳菲根本不可能因为这个对自己生出什么芥蒂来。
明媗刚刚拜见了皇后，接过了皇后赐下的一个宫造香囊，便听到一声响亮的呼喊。
“皇——上——驾——到”
皇上来了？
花园中顿时鸦雀无声。紧接着，一阵既紧张又兴奋的气氛渐渐在园中弥散开来……
朱毓昇穿着明黄常服，在一队太监的簇拥护送下，缓缓步入紫宁宫花园——
（朱毓昇来了……然后？）