当叶三得知自己将被任命辽东巡按之后，马上意识到在此多事之秋做文官，不懂得大兵团运作和布局是不行的。第一小说不像以前做武将，只知道冲锋陷阵，只要头脑激灵，就可万事大吉。既然知道文官是出谋划策，排兵布阵，现在临时抱佛脚，也要懂一点，免得在众将面前出丑。于是叶三把自己珍藏多年的永乐备忘录找出来，研读复习。那是他跟随永乐在大漠草原几次出征的随军笔记，当中有很多经典战例。永乐可是马上皇帝，排兵布阵的专家，行军布局的经验不是现在文臣武将能够替代的。当叶三看到自己在永乐军中起到绝对作用的时候，心境渐渐从暗自郁闷变得热血沸腾。读罢永乐屡战屡胜，犹如身临其境，拍案叫绝。心情受到永乐大帝的影响，一股振兴大明的豪情在他心中激荡。
出征在即，叶三没多少时间去想自身的安危，可几位夫人不能不想。叶三想留下谁都不可能，只有唐甜不能随行，但唐甜还是给叶三派出了三十名玄衣卫，清一色的女将，加上严如嫣、薛纷飞、杜芳华，只有叶三和杨秋迟两个男人。正当三十六人整装待发的时候，叶三又被朱祁镇召见。
朱祁镇知道叶三在朝廷文官中根基很浅，为了让他起点作用，便赐尚方宝剑，钦授辽东巡按，出关代天子巡守。叶三捧着尚方宝剑，心道尚方宝剑虽然名义上可以代天子想宰谁就宰谁，可一般情况下只能宰小官，要是把朝廷大员也随便给宰了，朱祁镇你可就害了我了，老子干脆自己进诏狱。
叶三明白此中厉害关系，于是带着关防印信、圣旨、尚方宝剑、妖刀、双节狼牙棒、不死检校金牌，反正能给他身份架势的家伙，一应带了个齐全，反正有这么多女将给扛着。一行三十六人出了京师，向东北进发。
此时内地天气开始回暖，可北疆还是冰天雪地的严冬，等到了辽东可能会好些。沿途接待的驿站官员哪里见过巡按这样出巡的，光女将就是三十多位，真是一位的文官。既然要上战场，出门还带那么多女人，也不怕也先眼红起来，专找色官的麻烦，小命重要啊！不过因为叶三是文官，再说是代天子出巡，带着女人也没什么。他们一路向东，出山海关，经宁远一线，二十几天后到达了锦州。一路上叶三出尽了风头，道上的官员将领都是酒肉款待，努力把这位出彩的巡按照顾好，以免叶三这厮起坏心，在朝廷里说他们的坏话，不管是两大集团的人还是没有阵营后台的，都自称是叶三的学生，恭敬之至。给的东西叶三一律笑纳，只是谢绝收银子，那点银子，叶三根本瞧不上眼，不想被弹劾时弄得一身腥臊。
出山海关的时候，刚上任不久的辽东经略孙镗见了叶三，两人私下交换了意见。孙镗想回京师，让叶三帮忙说好话，叶三一口答应下来，谁让孙镗是他叶三的人呢？叶三也在孙镗那里捞了不少好处。到了锦州，补充了一些给养，准备向沈阳进发，因为辽东巡抚许彬已经到了沈阳，叶三想去看看许彬怎么行事，也好完成皇上交给的任务，打打小报告。
当他们快到达长胜堡的时候，天气已经转暖，清晨的时候，水面上也只有一些薄冰，在关内可没这么冷，叶三亲身体验了一下什么叫辽东苦寒之地。在辽阔的辽东大地，人烟稀少，偶尔才能看见一处村落。正当叶三四下瞭望时，地平线上出现了黑压压一片人群。叶三吃了一惊，心里顿时替身后的女将们担心，恐慌随之升起。现在已经出了山海关，这里又是靠近边墙的地方，没有任何安全感。玄衣卫女将已经有几人冲了出去，到前面刺探那是群什么人。过了一会儿，叶三想了一下，此地应该不会出现敌兵。因为女真的地盘离这还很远，北面是蒙古，但是北边有边墙，应该不会出现大股敌兵才对。
刚想到这，刺探敌情的女将回来了：“启禀主人，那群人是大明的军队，领军的是员女将，是薛将军的联络千总。”
叶三知道薛将军是辽东都指挥佥事薛青松，他的父亲薛绶曾和他同朝为官，不幸在土木堡阵亡，薛家的铁甲枪盾可是军中绝技，没什么人能训练出那样军队，可惜薛绶死在了王振和朱祁镇手里。可薛青松应该在沈阳准备对付也先，怎么跑到这里来了？等走近了，叶三才看清那位女千总，二十上下的年纪，皮肤不白，是小麦色，单眼皮，薄嘴唇。那女将也在打量叶三，见叶三穿着长袍，没穿戎装，忍不住多看了一眼，单眼皮一眯，冷笑了一下，心道怎么这地方来了个这样的文官？
叶三急着要见薛青松，看了一眼那女将，就没再注意。等前面的人扛着火器过后，骑兵在后护着一些厢车，结成阵营缓缓前进。士兵们的精神都不太好，不过行军倒是很齐整，没有嘈杂的声音，只有盔甲鳞片摩擦的声响，还有脚步声和马嘶声。战车上都插着不同颜色的旗子，是便于指挥，锦旗连绵不绝，看上去煞是壮观。
一队骑兵从阵营里走出来，簇拥着一辆指挥车，车上站着一个相貌堂堂，身材魁梧的中年汉子。人马靠近叶三后，车上的汉子跳下车，步行过来。叶三猜想，这位可能就是薛青松，于是，也从马上跳下来，两人远远地作揖行礼，然后才走近身边。
走近后，叶三打量薛青松，三十来岁的年纪，穿着一副旧铠甲，头戴一顶铁盔，皮肤黝黑粗糙，脸上已有皱纹，看上去年龄比叶三还大。薛青松也再打量叶三，见叶三俊俏的脸和身上干干净净的官袍，怔了一怔，好像在这样的地方已经很少见到这样的人物。薛青松又注意到叶三身后的那群女将，不由得眼里闪过一丝笑意。
“末将薛青松拜见巡按大人。”薛青松是挂都指挥佥事的职务，那是正三品的官衔，但是武官，他见到叶三四品御史的巡按，自称末将是比较好一点。那女千总却撇了撇嘴，没把叶三这样的文官放在眼里。
叶三连忙回礼：“不敢不敢，薛将军这是要去哪里？”
“蒙古现在正在闹饥荒，也趁机出来打秋风，有万人毁我边墙入塞，围攻长胜堡。末将受许军门调遣，率军解围。叶大人要去沈阳吗？现在这道上不太平，还是让徐玉英千总护送大人一段。哦，徐莲英的父亲徐连胜将军也在辽东，是他派女儿做联络千总的。”
原来这女将是徐连胜的女儿，怎么长相不像她娘啊？胡美玉多水灵，姑娘随爹，真是糟蹋了。叶三又看了一眼徐玉英，正好徐玉英也在看他，好像看出叶三的想法，早就怒目圆睁了。