龙华寺位于S城南郊龙华镇，华夏著名的佛教古刹之一。1983年，被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院。其始建年代，说法不一。一是说创建于三国东吴赤乌十年（247年），二是说创建于唐垂拱三年（687年），三是据宋、大地方志记载，为五代吴越王钱摆所建。
是S城地区历史最久、规模最大的古刹。相传龙华寺始建于三国，吴王孙权为其母所修，距今已有1700多年的历史，现存寺院为清光绪年间重建。如今的龙华寺早已成为了以古寺、古塔、龙华庙会、龙华晚钟构成的宗教旅游胜地。
景色幽静，殿宇巍峨，金碧钩耀，禅韵庄严凝重。寺内殿堂齐整，布局合理，主要建筑有：钟楼、鼓楼、弥勒殿、天王殿、大雄宝殿、三圣殿等。第一殿为弥勒殿，殿的正中供奉着弥勒菩萨。这里供奉的弥勒像和其他寺庙一样，相传是中国五代时的布袋和尚（名契此）形象，袒露胸膛，笑口常开；第二殿为天王殿，殿两侧是身高4米的四大天王像，面貌圆盛，姿态端严。与别的寺庙天王殿不同的是，这里还供奉着一尊天冠弥勒像；第三殿为大雄宝殿，是寺内的主殿。殿中供奉三尊金身“华严三圣”。正中是毗卢遮那佛，又称法身佛。左边是文殊菩萨，顶结五髻，身骑狮子，表示智慧威猛。右边是普贤菩萨，身骑白象，以示尊贵。殿内还陈列一口明朝万历十四年（1586年）铸造的寺钟。
寺内钟楼之上悬有一口清光绪二十年（1894年）铸造的青龙铜钟，高约2米，重达13000斤。每年年底，都会有“迎新年撞龙华晚钟”活动，吸引了大量游客。
根据佛教界和有关学者分析、考证，认为龙华寺创始于三国东吴赤乌年间，唐垂拱
年间正式建立殿堂，形成一定的寺院规模。
龙华寺创始人是康僧会。在三国东吴赤乌年间（238—250年），他从交趾（今越南北部）来到建业（今南京市）。康僧会向孙权宣扬佛法，并通过烧香祈祷，得到佛舍利十三颗，吴王大喜，下令营造十三座宝塔，龙华寺塔就是其中之一。在吴王孙权的支持下，康僧会在江南一带广传佛教，使吴地的佛教一度呈现出繁荣景象。
唐垂拱三年（687年），皇帝曾赐给龙华寺五千贯钱，四干纱锭，用于建筑圆通宝殿等殿堂，这是龙华寺有殿堂的开始。唐代诗人皮日休的《龙华夜泊》诗，描写了唐朝龙华寺的景色：“今寺犹存古刹名，草桥霜滑有人行。尚嫌残日清光少，不见波心塔影横。”
宋元时期龙华寺规模有所扩大，佛事繁荣。北宋治平元年（1064年），宋朝皇帝将龙华寺改为“空相寺”。随后又赐给“空相寺”匾额，拨款重修大佛殿、宝塔，新建白莲禅院。可惜元末毁于兵燹，殿堂毁坏，僧众离散，唯龙华寺塔尚存。
明代龙华寺得到全面修复，成为上海第一名刹。永乐年间复称龙华寺。修复后的龙华寺，寺院规模雄伟。“绀殿蕊宫，檐牙复道，近古土木所未有。前辟放生池，筑施食台。其他隐室窈窕，林木翳瑟，遂为五葺第一山。”
至嘉靖三十二年（1553年），明世宗敕赐“万寿慈华禅寺”匾额，从此龙华寺又称“万寿华禅寺”。但不久倭寇进犯，龙华寺再度遭到破坏。
明万历年间，皇帝又敕赐“大兴国万寿慈华禅寺”匾额给龙华寺，从此龙华寺又得名“大兴国万寺慈华禅寺”。万历年间，寺内新建了阿陀佛殿、轮藏殿、大藏经阁等殿堂。皇室对龙华寺的赏赐是十分丰厚的，仅万历二十九年（1601年），皇太皇就敕赐大藏经718函，裹金绣袱718张，五彩织桌衣18件，范金千叶宝莲毗卢遮寻佛1尊，日月宝幡2对，缕金彩结幡10丈，大红锁金友幡2对，宫修五彩西方三圣法华28品，圣像18轴，五彩金供花4朵，五彩对立面龙花瓶2对，供佛古铜器5件，御书承恩堂匾额1座，金印1颗等。明朝皇帝敕赐给龙华寺的藏经、范金毗卢佛像和金印，被称为“龙华三宝”，至今珍藏寺内。
清代是龙华寺的全盛时期。清朝顺治年间，韬明禅师被推举为龙华寺住持。他破院风光，鼎新开辟，先后修建了韦驮殿、东西照楼、怀香楼、藏经阁等，被称为龙华寺中兴的开山之祖。韬明和尚圆寂后，置塔于龙华寺三圣殿亮度。弟子大壑禅师（又称沛堂和尚）继任住持。
据康熙十二年（1673年）张寰辑《龙华志》记载，当时龙华寺主要殿堂有：大雄宝殿、三大士殿、圆通宝殿、韦驮殿、天王殿、千手观音殿、大悲殿、真武殿、禅堂、祖师堂、法堂等，另外还有钟鼓楼、大藏经阁、文昌阁、方丈室、东西照楼、怀香楼、塔院、东轩、三元祠、张方伯祠、五通祠、僧房禅舍等建筑，整个寺院金碧辉煌，雄伟壮观，使龙华寺达到鼎盛。
清代咸丰年间，观竺法师住持龙华寺。他是天台宗第四十祖，在龙华寺弘扬天台宗，并募集资金修整殿宇。清政府彰其功德，赐给龙华寺一部《清藏》，共730池，现仍珍藏在寺内。观竺法师传法与弟子所澄，所澄弟子有迹端、文果等，都是龙华寺的著名僧人，对维修寺院作出了贡献。
近代1911年，近代名僧谛闲法师主持龙华寺，他是天台宗第四十三世传人，历任慈溪狮子庵、永嘉头陀寺、绍兴戒珠寺、宁波观宗寺、天台山万年寺、上海龙华寺住持，还曾到哈尔滨市极乐寺传戒，他的著名弟子有倓虚、常惺、妙真等。
在民国年间，在战争中，龙华寺走向衰微。1936年《上海研究资料》记载，龙
华寺尚存有大雄宝殿、大悲阁、方丈室、金刚殿、三圣殿、弥勒殿、伽蓝殿、观音殿、祖师殿、地藏殿、罗汉堂、钟楼、鼓楼、客堂、斋房等建筑。可惜1937年大多毁于日本侵略军的战火之中。到上海解放时，已破坏不堪，有毁圮之势。民国期间，经华寺的住持仍次有元照、性空、圆明、了愿、永禅、心慈法师，其中性空法师曾举行过三次传戒法会，影响较大。
建国后中华人民共和国成立后，政府对龙华寺进行了多次修复，如1954年，曾聘请了古建筑专家，按照宋代规格修建了龙华宝塔。龙华塔相传建于三国东吴赤乌十年（247年），孙权为孝敬父母亲而建，故又名报恩塔。现存塔身和塔基都是宋太平兴国二年（977年）重建，距今也有一千多年历史。经1954年整修后，恢复了宋代旧观，是一座砖身木檐的楼阁式塔，平面八角形，共七层，总高40八米，内室为方形，底层高大，往上逐层收缩，形成密檐。飞檐高翘，檐角下悬铜铃，微风吹过，一片叮呼清脆的铃声。塔顶有铁制的覆钵、露盘和宝瓶，及号称镇塔之宝的“七相轮”。龙华塔耸立在黄浦江畔，造型优美，结构坚固，雄伟壮丽，是中国古代佛教建筑艺术的杰作。
1957年和1979年，国家对龙华寺又进行了较全面的整修。移交僧人管理后，明旸法师荣任龙华寺方丈。此后，僧人将殿堂内佛像装修，面貌焕然一新。现在，龙华寺的建筑格局是中轴线排列有六进殿堂，即弥勒殿、天王殿、大雄宝殿、三圣殿、方丈室和藏经楼。中铀两侧有钟鼓楼、两厢和偏殿，所有建筑飞檐甍脊，庄严幽深。