中华帝国海军的前身是南洋水师，再继续向前可以追溯到镇**水军部队。7年，为了应对法国安南殖民当局可能发起的北进作战，当时的镇**首领郑鹰从法国的宿敌德国订购了四艘标准排水量57吨的威斯帕级浅水炮舰，并从英国远东舰队和德国高薪雇佣了一批海军人员，从此拉开了中华帝国海军水面舰队的序幕。
著名的黄埔海军学校，其历史沿革可以追溯到75年镇**校中新设的水战学院。当时的镇**以许凡为学院主任，高薪聘请英国皇家海军的退役军官教授海战战术及军舰养护，航海，炮术以及海上救护等学科，培养了镇**体系内第一批海军人才。
随着郑鹰与罗斯柴尔德等欧洲犹太家族的合作逐渐步入正轨，英国首相迪斯累利最终确定了扶持镇**牵制法国在印度支那扩张的政策。77年，英国远东舰队的一批现役舰艇，以市场价转售给了当时的镇**，与此同时，镇**在红河上建立了xiǎ型船厂，开始尝试制造xiǎ型炮艇以及维修舰船。
7年法国南越殖民当局北上占领顺化，并分兵继续北进，法国远东舰队掩护海军陆战队占领了海防，并沿红河西进，准备直hā镇**月复心，并与南线的法国殖民军南北合击消灭镇**主力。
镇**水军陆战部队乘xiǎ艇夜袭海防港，驻泊在港内戒备松懈的法国远东舰队猝不及防，四艘铁甲舰被俘，而隐藏在海防市内，装扮为安南平民的镇**部队，以及部分隐藏在市内外秘密地道中的部队也趁机发动，占领了海。与此同时，深入红河的远东舰队轻型编队遭水雷前后阻截，又遭遇敢死队夜间以杆雷艇突袭，进退失据，最后与被围的远征军主力一起投降。
79年，法军新编的远征军开始北上，并邀请广西清军南北对进，而海军方面又增派了远东第二舰队。
此时的镇**水师，已经拥有法制阿塔朗级铁甲舰一艘，拉家里桑尼亚级铁甲舰三艘，英造无装甲钢制巡防舰两艘，德制浅水重炮舰四艘，英制最新型香农级一等巡洋舰一艘，并且拥有了一批以英德海军将领为骨干，水战学院毕业生为主力的海军队伍，以机动灵活的战术和勇猛的jīng神，最终击败了新的法国远东舰队，在陆战获胜的同时取得了海战胜利，继而又掩护水军陆战部队在安南南部登陆，截断了法军退路，bī迫法国停战，签署了伦敦协定，名正言顺地占据了安南北部和上寮下寮。
镇**北上占领江南半壁成立南洋总理衙én后后，2年镇**校水战学院搬迁至广州黄埔岛，正式成立黄埔水师学堂，与新的福州船政学堂一起成为南洋总理衙én下属的两大海军学校。年，黄埔水师学堂成立海军高等指挥学院，也就是日后帝国海军大学的前身。
镇**系统的第一艘自造炮艇名为狼号，排水量仅为二十吨，装备三十七毫米炮一én，手摇格林炮一én。0年，利用一批被俘后自愿加入镇**体系的法国远东舰队军官和技术人员，镇**在海防扩建了船厂设施。两年后，南阳总理衙én开始自建第一艘五百吨级浅水炮舰。
在此期间，由于法国舆论普遍认为法制战舰流落在远东军阀的手中是法兰西的耻辱，法国政fǔ在承诺了远东舰队增掉舰只的协商机制后，以高价回购了原法国远东舰队的被俘舰只，并配置在欧洲。
4年，法国海军青年派代表人物奥布海军上将出任法国海军部长，提出“绿水海军”战略，即建设大规模的鱼雷舰艇，并废弃了全部的新建主力舰计划，法国造舰业进入严冬。南洋总理衙én通过欧洲犹太财团，从法国船厂低价进口了大量的造船设备，并引入大批人才，全面扩充了造船能力。两年后，南阳总理衙én开始建造第一艘自主设计的浅水重炮舰，即排水量500吨的虎字号海防舰。
9年，江南总理衙én从英国订制的两艘阿bō罗级二等防护巡洋舰入役，同时开始在广州船厂开工建造两艘同型舰。93年，两艘英制正义nv神级二等防护巡洋舰入役，另两艘后续同型舰同时在广州开工。
94年，一艘英制埃德加级一等防护巡洋舰入役。在中日甲午战争爆发前，南洋水师已经拥有一等防护巡洋舰两艘，二等防护巡洋舰六艘，浅水重炮舰和海防舰十二艘，成为东亚举足轻重的海上力量。
甲午战中，北洋水师残存舰队在威海卫起义，会同镇**北上舰队击败了日本联合舰队主力。战后，北洋水师残存兵力加入了南洋序列，同时镇**也接收了北洋系统在旅顺，威海卫，大沽等地的港口，船厂，要塞和水师学堂等设施。
帝国建立后，以南北两洋体系为核心编列了新的帝国海军。截至华夏元年（9年）年底，帝国海军总计拥有定远级铁甲舰两艘，一等防护巡洋舰两艘，二等防护巡洋舰十艘，浅水重炮舰十六艘，鱼雷艇炮艇等四十六艘，帝国年造船能力达到八万吨，并已经建成了两个万吨级船台。
为了尽快缩短与先进海军的差距，镇**海军一直关注欧洲的技术动向。4年，英国的查尔斯提出蒸汽轮机的构想，南洋总理衙én以高薪聘请其加入，投入巨资进行研发。92年，南洋总理衙én秘密建造了一艘350吨的试验舰艇，用以测试新的蒸汽轮机加高压立式水管锅炉动力系统。
几乎与此同时，南洋总理衙én的造舰系统也开始尝试开发燃油和煤炭hún烧锅炉。
97年，帝国海军自行设计的第一型采取蒸汽轮机和立式水管锅炉，以及煤油hún烧锅炉的风字号轻型巡洋舰海试，在测试中跑出了最高二十七节的惊人速度。随后，帝国海军开始设计和制造一系列采取新型动力系统的战舰，并进一步以部分新技术为jiā换条件，从英德两国分别获得了四十倍径三五毫米钢丝紧固舰炮工艺和克虏伯装甲钢制造工艺。