符拉迪沃斯托克（海参崴），俄东线司令部。
宽阔的会议室内，除了沉默的卫兵，只有两个人。
“……现在的问题是，克罗帕特金将军虽然名义上由东线司令部节制，但他同时要向圣彼得堡汇报。”刘梦熊站在地图前面，对着面前的尼古拉耶维奇大公，“您知道这是为什么。坦率地说，司令官，您在俄军中的声望太高了，高到陛下也……”（历史上，尼古拉耶维奇大公在一战期间担任俄军西线总司令，深受爱戴，后来尼古拉二世出于嫉妒接替了他的位置，俄军损失惨重，人民把仇恨指向了这位沙皇，爆发）
尼古拉耶维奇大公沉默不语。
“克罗帕特金将军希望在东方作出一番事业，而他又积极迎合鼓吹黄俄罗斯的主战派。无论如何，面对中国人的后撤，他不可能无动于衷。”刘梦雄说道，“问题在于，您同样也无法阻止他，否则就可能引起陛下的猜忌。虽然我倾向后一种猜测，但如果后贝加尔方面军过于冒进，中国人的计划就可能调整。”
“我的朋友，那你认为我们应该怎么做？”
“其实事情也许并没有那么悲观。”刘梦雄微微一笑，“如果老皇帝还在，中国的一切后撤也好，甚至败仗也好，在内部不会导致太大的问题。但现在中国的局势，您应该也有所耳闻。一旦那位威望不足的小皇帝想要照猫画虎，节节败退之下，这个国家内部恐怕就要出问题，那个时候，就是假戏真唱，甚至他们自己也未必能控制住局面。”
“中国有句话，叫搬起石头砸自己的脚。我们只要自己稳扎稳打，一步步在东北对他们施加压力，并寻找破绽，抓住战机消灭他们一部分部队，中国人真正能做的事情就不多了。到了那个时候，海军方面再好好做做文章，他们的假败就要变成真败，甚至惨败。比如，当后贝加尔方面军占领某个具有足够政治意义的要点，比如库伦，然后将兵力利用铁路转运至东北方面，与本集团军合力，那中国人……”
“在世界战争史上，很多失败者，采取的战略在逻辑上都是很正确的选择，但却遭遇了无可置疑的失败。这实在是因为对敌人和自身实力的理解出现偏差，或者是战略无法弥补实力的差距，但最根本的问题还是出在执行战略的人身上。策略是简单的，战争的迷雾又是复杂的，而人又都会受到情感的干扰，这就使一个最初看起来完美无暇的战略，在战争中最终往往变成一个混乱而滑稽的存在。”
“无论如何，我们的实力远远超过对方，而他们的实力甚至还损失可能因为内部的原因大幅度下降，在这种情况下，一种好的策略也可能导致最糟糕的结果。更何况，我们的对手，很可能是一个十八岁的孩子，被一群各怀心思的资深将领所包围。他最终作出的决策，很可能是一个目标混乱的大杂烩。在这样的指挥体系之下，任何战略最终都只能变成一个四不像。”
尼古拉耶维奇大公看着这个侃侃而谈的中国人，半晌之后点了点头，又摇了摇头。
“我的朋友，你说的一点没错。但有一点，我必须提醒你：在战争中，一个最常见，也最致命的错误，是高估自己低估敌人，而不是反过来。”
“这一场战争，我们不能把希望寄托在敌人犯错误。”这位骑兵上将走到窗前，眯着眼睛看向外间的春色，“战争最终是一门科学，需要准确的依据和严谨的逻辑。要战胜这个敌人，我们最根本的，还是依靠自己。”
窗外，轻风拂过，树影晃动，阳光打在这位俄罗斯名将魁梧的身躯之上，仿佛镀上了一层金色的外衣——
卖城西。
中俄边境南十五公里。
国防军第三军第一O一师三O一团一营二连连部。
“小薇：
我已经到部队一周了。一切都很好。
部队有纪律，我的位置就不能和你说了。但你一定要放心，我真的很好。
陛下是真的宽恕了我，给了我这个为国报效的机会。在这里，我终于知道我自己的归宿，那就是战场，是为国家御侮的战场。
我不后悔。
我知道我不是经商的料，更不想给大哥添乱。我是个军人，一直都是，以后也会是。兵变的事情，我也不想抱怨谁，一切都是阴差阳错。可我毕竟参与了，被动服从命令也好，终究是对着我们的友军开了火，在我们的首都犯了罪。陛下只是降了我的军衔和职务，还能给我这个雪耻的机会，我真的很感激。
现在这支部队士气很高，很多人都是在蒙古草原上和马匪打过交手仗，甚至和俄国哥萨克化妆的马匪也硬碰硬地拼过，反倒是我这个连副，草原上的战斗经验不是那么充足。虽然我们火力和装备差一点，但我相信我们一定能打出气势来。
连长对我很好，其他战友也都很关照，他们没有因为我参与了兵变而看不起我。
……
小薇，你要照顾好自己。别担心我，我一切都好。如果放暑假的时候仗没打完，替我看看爷爷女乃女乃，还有爸和哥，我想你，也很想他们……”
副连长萧岚，放下笔，仔细看了一遍，满意地点了点头，把信叠好放进了信封，揣在怀里，闭上眼睛，面露向往。
“篮子，想你媳妇了？”
一旁的连长梁子雄看着这个新来的小白脸副手，呵呵一笑，脸上那条刀疤又红亮了几分，刚刮的下巴确青，在乙炔灯下显得有些阴森。
梁子雄是甲午年应召参军的老兵，后来因为作战勇敢，立了功，进了军官培训班，完成了陆中课程，毕业后一直干了七年排长，去年才因为扩军升了连长。他在草原上和俄国人支持的蒙古马匪，还有越境的哥萨克拼过多次，脸上的刀疤是高加索马刀留的印记，也是他一直引以为自豪的经历。
脸上挨了这么一刀，居然眼睛没事，人也没死，就是破了点相。
这说明他够幸运。
所以打萧岚一进部队，这位梁连长就一直拉着他吹嘘自己是“福将”。
萧岚也不和他抬杠。他对这个有些粗豪的连长没什么恶感，反倒是有些喜欢对方的直爽。这些常年在草原作战的军人，比起王牌军的军官，少了几分傲气和自矜，多了些坦荡和兄弟情义，倒让萧岚很是感慨。
“老梁，只是未婚妻，还没结婚。”萧岚微笑说道，“我去看看阵地。”
梁子雄对他没心没肺地笑了一阵，低着头专心看地图去了。
他们的部队，负责的是遮护买卖城西侧防线。
关于部队的态势，他私下认为是相当不利。一O一是一个乙等师，防线拉了整整四十公里，而且放弃了河防，阵地前面是一马平川，侧翼是一个边防骑兵团遮护，而对面的俄后贝加尔第二集团军里面，编有一个整哥萨克骑兵师，若干骑兵独立营，还有六个步兵师的强大兵力而自己这边，第五集团军把第三军顶在前面，中央的十三师，右翼的十四师都是扩编师，战斗力还未必赶得上一O一师这样经验老到的部队。就这么点部队，要顶着毛子第一线的两个主力集团军，萧岚想想就觉得头皮发麻。
他不是很清楚大本营的意向，暗地里也思忖是不是上头思想混乱，有的拉出去打，有的想引进来打，这才把第四军上不上下不下地扔到这？不过他知道自己的事情，现在能留条命戴罪立功已经是难得，哪里还敢多嘴。
梁子雄倒是每天吃得好睡的香，每天布置防御，检查战备，督促训练，兴致很高。萧岚知道这人就是纯粹喜欢打仗，也只有跟着一起忙忙碌碌，心中的愁绪倒也淡了几分。
战略上是大本营的事情，作为戴罪立功的自己，还是做好连副这个很有前途的工作比较好。
萧岚顺着交通壕来到前面的警戒阵地，看着下士牛大海眼巴巴地看着自己，顺手掏出一根红双喜扔了过去，对方高高兴兴地接过来，小心翼翼地揣到兜里。萧岚抽出一根，点着吸了一口，闷声问道：“还习惯？”
牛大海点了点头：“连副，挺好的。就是这成天下雨，湿捞捞的，天气又凉，浑身不得劲。还有这他娘的鬼地方，老鼠也太多了，虽然是田鼠，可拖着个尾巴真烦人。现在天天光打老鼠都忙不过来。”
萧岚笑了笑：“再忍忍，再有一个礼拜雨季就过去了。记得要好好换洗衣服，尤其是袜子和鞋，尽量保持干爽，排水沟多挖几个。天天泡着是要得病的。”
牛大海是广西壮人，从云南的第四十二师调到北边来充实主战部队。虽然算是现役老兵，但对北方草原的作战很不习惯，萧岚进陆大之前在北方服过役，这两年在陆大也上了很多有针对性的课程，对这些南方兵很是关照，人气也因此很是不错。
“这仗到底啥时候打？”牛大海吸了口烟，话也多了起来，“天天在这挖战壕，雨水又多，再这么弄下去不用等毛子过来，自己都趴下了。”
萧岚拍了拍他的肩膀：“别着急，我看是快了。”
牛大海精神一振：“脉个（什么）？”
“俄国人当初的最后通牒，是一周后到期……当然现在我们提前拒绝了。”部队上广西兵多，萧岚也是久和这些人打交道，见怪不怪地笑了笑，“他们算得到准，掐着雨季结束，他们就可以进攻了。你看这雨，我们难受，毛子要是打过来，他们才是最难受的。”
牛大海一咧嘴，哈哈大笑：“对。看看咱们后边，只要常走人的，都跟烂泥塘子似的。想想涯既（我的）机枪一突突，俄国人就得乖乖地往泥地里钻，给涯（我）吃烂泥，涯就忍不住想乐啊。”
萧岚也是一笑，心里满意。
旁边的副射手，四川兵蒋三新有点惴惴地问道：“连副，听说俄国毛子都是浑身长熊毛，脸跟白无常似的，红头发蓝眼睛，活月兑就是恶鬼。我琢磨着，咱是不是搞点钟馗捉鬼图，贴点门神镇镇邪？俺老家老人都知道，这玩意老灵验了，贴了准保鬼不上门。”
萧岚一愣，忍不住哈哈大笑。
“三新，我保准你们家不贴这玩意，也没鬼上门。”萧岚拍了拍蒋三新的肩膀，“放心，甭管俄国人是活鬼还是死鬼，在咱们国防军面前都是纸糊的风筝，一捅就破。法国人不也是红头发蓝眼睛，脸白得跟纸一样？当年在安南，咱老镇的前辈怎么收拾他们的？”
“唉，这不一样，我都听说了，俄国老毛子当年是被蒙古人欺负过的，从那以后就特别野蛮，比法国人野蛮多了。”蒋三新脸色有些发白，“我听说，当年俄国人从西边过来，一直到了黑龙江，冬天没东西吃，就吃人，什么大人小孩，都煮了下酒。他龟儿子的根本不是人，他们就是鬼啊”
萧岚一怔，也想起了陆中讲过的，当年满清早期，俄国的所谓远东开拓者，彼得哈巴罗夫等人，穿越西伯利亚，一路东犯，在黑龙江一带饿极了吃人的事情，心中有些压制不住的东西在翻涌。
“三新，我向你保证，俄国人也是人，不是鬼，我们一枪也能打死他。”萧岚说道，“你知道他们吃过咱的人，就该明白，这帮畜生什么事情都干得出来。你想想，要是让这帮人占了咱的国土，咱的百姓还不都成了他们口中的菜？咱能让他得志吗？”
牛大海一拍大腿：“着啊连副说的太好了涯看这帮毛子就是欠揍，这次非让他们知道知道咱天朝的厉害不可”
蒋三新脸色涨红，也是挺直了胸脯，用力点了点头。
“三新，”萧岚对着这个动员兵说道，“你媳妇怀孩子，家里老人身体弱，还是让农会农忙时候派人帮帮的好。可农会虽然照顾咱军属，也不能让人白干不是？至少得管三餐？好啦，钱我已经找人安排下去了，你家里的事情就放心好了。”
“连副，您放心，到秋收卖了粮食，俺就还你。”蒋三新双眼含泪，“您的大恩大德……”
“都是袍泽兄弟，这说的什么话。”萧岚笑着说道，“上了战场，咱就是背靠背，一颗炮弹过来，跑不了你，也飞不了我。反正命都不是自个的了，还不趁着这时候能帮就帮帮？三新，别老瞎琢磨了，有句话，陆大的时候老师讲过，我觉得挺对。这战场上，你越是怕死，可能就死得越快。你要真不怕死了，反倒死也就找不上你了。”
蒋三新眼中含泪，用力地点了点头。
几人正聊着，萧岚突然感觉身后有人捅了他一下，萧岚回头，只见三排的一级军士长马鸣很无赖地伸出一只手，一本正经地看着他。
萧岚抽出一根红双喜，马鸣低头叼住，萧岚掏出防风打火机给他点着，马鸣美美地吸了一口。
“大篮子，就喜欢你这烟。”马鸣嘿嘿一笑，“老丈人家的？”
萧岚没有和这些人说过自己的家事，只是说自己的未婚妻在北京，很多人都把他当成了吃软饭的上门女婿，再加上他这人长得有些人畜无害，因着老梁是个黑脸，他倒唱红脸多些，像马鸣这类的老兵油子有时候就拿他小涮一把。
萧岚知道这人一贯顽劣，陆小毕业愣没考上陆中，也懒得跟他胡扯，开口说道：“老马，你小子不带着他们修整战壕，跑我这来干什么？”
马鸣嘿嘿一笑：“你这烟顺风飘两里地……行了，我这就回去。”
萧岚瞪了他一眼：“算了，我跟你一起去。看你吊儿郎当的样子，到时候别把全连害了。”
马鸣也不跟他争辩，笑着走回了自己的阵地——
俄罗斯。乌兰乌德。
参谋长小萨哈罗夫少将（陆军大臣萨哈罗夫的弟弟）朗声说道：“情报已经得到验证，当年之华军第三军已经得到了第二军的增援，目前其第二军正在向北运动，先头部队已经乘车抵达买卖城。”
库罗帕特金点了点头：“索鲍列夫是对的，这些黄猴子目前指挥失灵，真可惜，我们不能提前展开行动……圣彼得堡的电报到了吗？到底什么时候开战？”
“应该很快了……司令官阁下，我想我们应该按照计划进入准备了。”小萨哈罗夫说道，“这会是我们东方征服的开始……一个伟大的胜利司令官阁下，在新的十字军时代，您就是整个基督教世界的英雄，会成为正教的圣人”
库罗帕特金矜持地笑了笑，肃然说道：“本司令官做如下指示：第一集团军，第二集团军，第三集团军，连年坎普夫骑兵集群，准备按照三号方案B执行，具体时间等待司令部的命令。我军作战目标：第一，消灭华军第三军；第二，占领买卖城；第三，重创或歼灭其第二军；第四，前出至达尔汗北雅鲁河一线”