距离和白胡子约定的决战之日，还有三周。
艾斯自来到这座冰之岛后，便无打算离开，这样冰天雪地的恶劣环境，正好可以用来锻炼他烧烧果实的能力，但这还不足以弥补他和白胡子之间存在的巨大鸿沟，论战意讲阅历，白胡子可不是他这个出道两三年的新人可以相比。
但若真要把白胡子和艾斯相比，他们之间差距最大的不是能力，也不是霸气，而是战斗的本能，在跟白胡子那近乎是一面倒的战斗后，艾斯得出了这个残酷倒让他难以接受的结论。
艾斯自问也是跟海军三大将交手过的强者了，若算上战绩，他甚至是曾亲手单独屠过一条龙！可这些荣誉在白胡子面前确实如此的可笑。
艾斯望着自己的双手喃喃道，双瞳中尽是愁苦之色，“到底，还差些什么呢······恩？”
艾斯突然停住了呢喃，似乎是若有所感地朝身后处的雪地看了看，隐隐约约能看到一个灰色身影迅速掠过，速度之快令人惊叹。
“朋友，既然来了就现身吧，躲在雪地里也不嫌冷，我的船上还有些热咖啡，不介意的话一起喝一杯？”
灰色身影的主人本就没想过会如此容易的瞒过对方，只是也不急着现身，一个急速的闪身，消失在了银白色的积雪之中。
“不爱说话？好吧，这还真是讨厌。”艾斯站了起来，拍了拍衣襟沾上的雪水，“既然你不愿意出来那就算了，只是今天的修业得提早结束了。”
虽然艾斯看似是在自言自语，但是他此刻所说的每一句话，都被那个隐藏在某个角落中的身影给一字不漏地听了进去，灰袍人影也不吭声，只是暗自调整呼吸，与周围的冰天雪地融为一体。
艾斯脸色平淡，微微叹了口气，若不是他见闻色霸气已近大成，还真是难发现这里有除去他以外的另一个人，对方虽然来意不明，但细心的艾斯并没有从他身上感受到一分恶意，或许对方也是个无意间来到这里的旅行者也说不定，想到这里，艾斯向后摆了摆手。
“随便你吧，我现在要回船上了，要喝茶的话随便。”
艾斯正打算拔腿往回走的时候，耳边呼啸声大作，得知危机感临近，艾斯猛地向后探出右臂，只听得一声金属质地的颤响，回首一看，竟是一枚巨大的三角回旋镖。
“这玩笑是不是开的太过分了？”将手中的回旋镖一甩，一跺，艾斯目光已经有些发冷了，缓缓伸出了手臂，奔腾不息的白炽火焰跳动在手心，恍若凝聚着周围渐渐粘稠的空气，白炽色的火焰散发着让人惊叹的威势。
“我可以看做是挑衅吗？”艾斯左眼处已静静燃起浩瀚的苍蓝色火焰，冷静的计算着双方距离，对方恐怕怎么也想不到，自己的一举一动都被这只眼睛看得是一清二楚吧。
一尺三寸长的弧形弯刀，刀身上散发着的长度逾丈的恐怖刀气被刀的主人暗暗压抑住，只等待出刀的那一刻，左手处垂着一柄灰暗的战斧，若是加上之前那枚三角回旋镖，那么这个人至少是戴上了三种武器，而最怪异的，是这个人的面部被一条灰色布条层层掩住，只留得双眼与鼻孔之间的位置在外。
“别藏了！”艾斯一声怒吼，右臂上吞吐升腾的火焰宛若挣月兑枷锁的巨龙，咆哮着燃烧着眼前的一切，冰川雪水登时被融化得十不存一，没了遮掩物，对方自然只能现身。
按常理应该是这样，可艾斯惊讶的发现，左眼处清晰可见的人影，却是无法在雪地上呈现出原本的姿态，对方利用某种能力遮掩住了自己的“形”！
“透明果实的能力者应该是阿布萨罗姆才对，而且那个家伙不是······”艾斯沉吟不语，等待着对方下一步的举动。
却不想他这次遇到的是个极为耐性的人，两人站在原地已有超过五分钟的时间，对方居然一动不动，艾斯自然明白，他是在等自己露出破绽的时机。
“狡猾的家伙，就像是猎人一样吗？”艾斯眉毛一挑，给出了如下评价，而他也不着急，暗暗留心对方的战斗风格，这是他两年间不断与强者争斗而积累的宝贵经验，有些服下恶魔果实的海贼能力诡异之极，就算是强大如他稍不留神也会吃亏，而通常在这种时候，强打猛冲就是愚蠢之极的行为。
敌不动，我不动。战斗中需要的不仅仅是力量，发现敌人的作战规律，找出其中的死角，最后开始反击，全面压制，迅速格杀，这种经典的战斗模式，被艾斯奉为金科玉律，乃是其恩师金狮子留给他的一笔最宝贵的财富。
却不知对方此时心底也在为艾斯惊叹不已，虽然只是往那里随便一站，却给了他一种毫无破绽的感觉，杀戮多年，他的心早已冷寂，只是面对艾斯这样的海贼，他完全找不到下手的机会，他明白，这是因为双方的实力相差太大了。
“我输了。”却是对方首先露出了身形，向艾斯投去一丝敬意，“不愧是新一代海贼中的少年翘楚，果真名不虚传。”
见对方竟是如此的豁达，艾斯也放下了之前的成见，和放下武器的对方握起手来，“哪里，阁下隐匿气息的手段也颇为高明······对了，自我介绍一下，波特卡斯·D·艾斯。”
“恩，我知道，这次我就是为了你而来。”灰色布条下的面容冷峻如常，心底同时却也为艾斯心胸的豁达微微感慨。
“我叫刚铎，是个赏金猎人。”
······
赏金猎人公会，是伟大航路上一个比较独立特行的组织，和政府所建立的合法军事机构海军不同，当然也和被政府承认的“王下七武海”不一样。
在伟大航路之上，真正站得住脚的，身后永远都是有着团队存在的，这一点无论是海军亦或是海贼都不例外，一如本部要塞，一如四皇，都是汇聚了无数人才的大型武力性组织。
而赏金猎人公会不同，若说伟大航路上三大势力是海军、七武海与四皇的话，那么这三大势力中的任何一股，都能够轻易的将其剿灭，赏金猎人公会虽说也是以武力存世，但成员间并不如其他势力那般有组织性，这倒不是说赏金猎人之间并不来往，相反，他们为了某个大海贼的悬赏金额，通常是要同时叫上好几个同伴齐行，论交情，并不比一些大海上相互扶持的海贼们差。
归根原因，则是出在其成员之上了。
赏金猎人，人如其名，他们的目标都很简单，又都很一致，那就是将枪口对准海贼，靠抓捕被通缉的海贼赚钱。
而这种人的来处，其一是不非海贼又非海军的无业人士，想靠力气谋生而已，而其二，则是很多退役的海军了。
大海上海贼势力猖獗自是不容分说，在这种情况下，海军中许多士兵大都因伤退役了，而退役后的海军们又不甘于窝囊度世，抱着对海贼的仇怨，私下干起了抓捕海贼换取赏金的举动来，这就是最早的“赏金猎人”的来源了。
而随着赏金猎人的兴起，更多的人加入了这个同样有着铁与血的职业中，而这一举动也就直接导致了赏金公会的诞生了，而中流砥柱自然是那些退役下来，又有着丰富作战经验的老兵了，这也是为什么赏金猎人公会明明也算的上是一个组织，却始终实力不济的原因了。
说难听点，就是一群杂兵的聚集地。
“这次，我是受公会会长之托，前来助阵。”刚铎微一躬身，向众人介绍着自己的情况。
“会长？”
“就是老夫啦。”
从洞穴外走进来的这个人，看起来大概四五十岁的样子，身上穿的是一身破旧的老式海军制服，不过看不出是什么军衔，手上拿着一把巨大的刀，刀面上波光流转，寒气迫人。
“受老疯狗的拜托，来指导指导你们这群海贼渣滓。”