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和土佐国一样，今年肥后国的年景也很好，稻米获得了大丰收。加上我领内的年贡只有四成，差不多是整个战国最低的比例，各豪族的日子都比往年宽裕了许多。为此，我从今治运来足量的布料、纸张、甜品、海产等优质货物，提供给南肥后的人吉、八代，北肥后的隈府、阿苏等大城的城下町。这些畿内甚至明国出产的货物，在肥后国非常受欢迎，许多豪族武士都将多余的稻米卖到我设立的米屋，换取黄金或天正钱用来花费，而各大城下町，也因此显现出繁荣的景气来。
国中的这般气象，虽然大半是由于天公作美的关系，但整个国中的人心依然都偏向了我吉良家。毕竟，现在肥后国的绝大部分地区，是处在吉良家的统治之下啊。
唯一不太和谐的，是北肥后西部的山鹿郡和饱田郡。其中山鹿郡由菊池三家老之一的隈部家领有，曾经是菊池家配下最有力的豪族，当年阿苏家、大友家入主菊池家，都依赖于他们的支持，饱田郡由城家支配，也是菊池三家老之一，和赤星家同为菊池家最早的支族（南北朝时期分出，比米原家更早，所以血缘不如其亲近），他们的居城隈本城，位于肥后国最肥沃的熊本平野的中心，在很长一段时间，都是作为肥后国的国府和菊池家的居城，菊池家没落后，则由他们代为管辖。
前年的耳川一战，大友家大败，隈部家和城家立刻背离表面上从属的大友家，投向了龙造寺隆信。其中的隈部家还以龙造寺家的名义，侵入菊池家支族、菊池三家老之一的赤星家领内，夺取了他们的隈府城。这一城又名菊池城，曾经是菊池家的起家之地，菊池家南进并进驻隈本城后，将这座城及旧领菊池郡交给了赤星家。如今这一城被隈部家夺走，赤星家自然是极为愤慨，可是隈部家在菊池家家臣团中实力最强，家主赤星统家自知不敌，只好打落牙齿和血吞，承认了这一既定事实，然后跟着投靠了龙造寺隆信。
但是，在赤星统家的心中，无时无刻不在计划着重夺隈府城，所以当岛津家久进入北肥后东部的阿苏城时，他立刻派来了使，向我方表示降服，并请求岛津家久帮他取回隈府城和周边的领地。岛津家久向我请示后，联合前田、佐胁两人向隈部家施压，让隈部亲永不得不做出了让步。
这件事情，让赤星统家极为感激。等我方的菊池武重进入北肥后，他立刻以菊池家支族和三家老之一的身份表态，支持菊池武重继任菊池家家督，入主菊池家的隈本城，统率菊池家旧领的讬麻、饱田、山本、玉名四郡豪族。由于我本人的信望，以及岛津家久在耳川之战击败大友家的威名，城家无法反对这一决定，只好同意菊池武重担任家督，并且让出了隈本城。可是，在暗地里，家主城亲贤却和同样心怀不满的隈部亲永达成盟约，依然保持着和龙造寺家的联系，对我方阴奉阳违。
到目前为止，我方和龙造寺家并没有生直接冲突，所有的竞争，都集中在对各豪族的调略上。而这一方面，显然是我方占据了优势。眼下，北肥后的大部分豪族，至少是在表面上都接受了岛津家久、菊池武重的管辖，筑后的大身十五家中，因为下蒲池家蒲池镇涟一门被灭绝，上蒲池家家主蒲池鉴广作为人质的一子一女被斩杀，大部分都同龙造寺家决裂，即使在肥前国西部，由于见识到我方水军的力量，西北的松浦家和西南的大村家，心中也未尝没有其余的心思。
等我率阿波、赞岐军势到达肥后国，南部的前田利家、佐协良之已经基本上获得众豪族认同，得以率五千联合军势助阵。他们在八代城和我汇合，总人数达到两万之多，然后一起向北肥后进。
两万人的力量，足以将整个肥后国翻过来，更何况，我还有津岛、蟹江、莲池三备和井伊赤备在手，应付龙造寺家都完全不成问题。而凭着这么强大的实力支撑，我进入北肥后国隈本城以后，立刻非常强势的派人前往隈部、城氏两家，斥责了隈部亲永、城亲贤之前的阴奉阳违之举，并且命令两人带上各自的嫡子为人质，一起前来限本城晋见。
这个命令，虽然是以北肥后守护代岛津家久、菊池家家督菊池武重的名义出的，可是肥后国的众豪族都明白，既然我在隈本城，那自然是我的意思。而命令的内容，一反我之前的宽厚，也让配下的不少人都大为吃惊，赞岐守护生驹家长先就提出了不同意见：“殿下的命令，不仅太过强势，而且大违以往的习惯，隈部亲永、城亲贤肯定会心生疑虑吧？”
“恩，就是要让他们心生疑虑，也逼迫他们作出最后的决断”我点了点头，“若是这样的命令也能接受，那说明他们已经下定决心投靠了，之前的种种，都可以既往不咎，若是还抱有其他心思，那自然就不会来，正好给我方提供了征伐的名份。”
其实，在出这番命令时，我已经揣度过两人的反应。我认为，城亲贤大概会接受，他毕竟是菊池家的支族，对菊池家有天然的向心力，之前他交出隈本城，已经是极为重大的让步，也断绝了他们反叛的最大倚仗，因为除了隈本城，他家已经没什么坚固的城池了。隈部亲永则不然，他虽然交出隈府城和半个菊池郡，但是还有山鹿郡内的城村城作为依靠，而且，他本人极有野心，不仅侵夺赤星家的领地，而且在历史上还挑起肥后国人一搭，反抗佐佐成政的检地政策，导致佐佐成政的领地被剥夺，本人也被迫切月复——而这正是我为什么如此强势的原因。我不希望和龙造寺对阵时，有这么一个隐患来拖我的后腿，也不希望率军离开之后，有豪族来反对我下一步的检地行动。
随后的事情，和我的估计差不多。城亲贤很快前来隈部城晋见，并且送来了他的嫡子城亲基，隈部亲永不愿前来晋见，也不愿交出嫡子隈部亲泰，以父子俩身体不佳为由请命由其次子隈部亲房代替晋见，并且作为人质。
“既然但马守和式部大辅都无法行动，那么就将家主之位让与能够行动的次子吧！”岛津家久很显然是理解了我的意图他和菊池武重接见隈部家的使时，这样强硬的回答道。
结果，隈部亲永立刻就掀起了反旗，在领内召集了三千足轻，以城村城为据点驻守。这显然是早有准备的行动，而且也超出了他山鹿一郡两万石领地（一干九百多町）的动员能力。此外，他还联合了肥后国关系亲密的几家豪族煞有介事的向我投诉岛津家久的蛮横，暗地里却向肥前龙造寺家派出了降服信使，请求龙造寺隆信出兵支援。
收到隈部亲永等人的连署状我直接交给了岛津家久：“你看着办吧！若要出兵，我会让南肥后的前田、佐胁两家协助你的阿苏众，并且以莲池备支援。”
“是。在下这就出兵讨伐他们”岛津家久笑了起来，“在殿边做事，还真是痛快啊！”
我笑着摇了摇头。按照我一贯的风格，这么痛快的时候，还真是不多。但是，只有彻底平定北肥后，才能更顺利的击败龙造寺家而预计的那场决战，已经预定由岛津家久指挥，讨伐隈部亲永的战事，就作为他统合北肥后豪族、熟悉当地情势的机会好了。
而我还有更加重要的事情。
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时间进入十月份肥后国的白天依然十分暖和，但是夜间却有了几丝寒意，提醒着冬天已经来临。到了中旬的时候，我终于接到了预定中的消息。
十月四日，信长在本能寺归天了！
消息是由甲贺众送来的，信使是山冈景宗的妹婿多罗尾久藏，山冈景宗本人还在伊势国主持。值此巨变，这是很合理的安排。可是，事情的具体情况，却和我事先估计的大相径庭。明智光秀确实参与了行动，可是他并不是谋。率先挑起动乱的，乃是刚从高野山前线凯旋的畠山义周。
畠山义周征伐高野山，是年初我和岛津家久前往安土城的事情。经过大半年的围困和十来次小规模的战斗，高野山终于无奈降服，交出了十五万石寺领中的十四万石，并且献出了近八百年前、时任嵯峨天皇将高野山敕封给空海大师的真言宗开基文书。这封文书，是高野山的镇寺之宝，也是整个真言宗甚至整今日垩本佛门的重宝，上面不仅嵯峨天皇的御笔宸翰，还有空海大师本人的手印，其价值不可估量。
即使是素来桀骜的信长，也对这封文书非常重视，亲自来到京都迎接，并且为畠山义周举行慰劳仪式。
然后，事情就突然生了。畠山义周联合了停留在摄津、预计取道四国前往九州的明智光秀，分别包围信长所在的本能寺以及信忠所在的妙觉寺。经过短暂的交锋，信长及信忠切月复，身边亲卫也大部战死。
但是无论如何，信长终于辞世了啊……
一直以来，信长都宛如“独木成林，、的榕树主干一般，支撑着整棵大树，而家中的众臣，就是其余的枝干。随着榕树越长越大，这些枝干也落地生根，有了相当大的独立生存能力。可是，一直以来，若是有什么风雨，主要还是信长这个支柱和中心在承担着。如今这个支柱倒塌，其余的支脉能否维持住整棵大树？而哪一部分，又将成为新的主干？
“信景怎么样了？”我急忙问道。这是我当下最关心的事情。
“少主没事，已经在景政少主的接应下退往伊贺国。明智部的藤利三奉命前往追击，但是不久就退了回来，似乎是受到了相当大的损失。”
“那就好。”听说信景成功月兑险，我大大的松了一口气。这是我最关心的事情，以前就曾经交代过景政留意京都的动静，而上次派去前野景定等人，则是一个非常明确的信号。看来，景政是理解了我的用意，而且顺利的完成了接应兄长的任务。
两年下来，他倒是长进了不少啊，居然还击败了藤利三，想必是得到了甲贺豪族们的支持……，当日的那番苦心和安排，果然没有白费。
这个时候，我才关心起事情的蹊跷之处来：“畠山义周为什么会反叛？他疯了吗？”
“听津屋的消息说，畠山金吾主持勘合贸易时，曾经截留了不少利润，并且接受过一些豪族和商户的献命……，或许是林佐渡守被流放，让畠山金吾心怀担忧吧！甚至有消息说，这次左府殿下亲临京都，就是为了处置畠山金吾，畠山金吾军中的南近江军势，还有停留在摄津的明智日向守，应该都接到过相关的命令。”
是这样么？我陷入了思索。依畠山义周的那套旧幕府作风，截留利润、接受献金应该错不了，而东窗事，大概是在林秀贞受惩处的同时。那时候高野山攻略正进行到关键，信长不便处置作为征伐军势总大将、亲领北河内及纪伊国诸军的畠山义周，以免攻略半途而废，如今攻略完成，他亲自去京都，说不定真的是有那个目的。而他引为倚仗、防止畠山义周异动的两支军势中，心怀不满的明智光秀大概和畠山义周早在暗地里串联，并且一并攻击了他，可是，随义周出阵的南近江军势，乃是信长的直属，为什么没有反抗？
“南近江的军势，生了什么事情？”我问多罗尾久藏。
“在到达京都之前，听说高野山似乎有所反复，南近江的军势奉命回转高野山，以维持当地的事态！”多罗尾久藏回答道。
“那么，现在畿内事态怎么样了？”我继续追问道。
“实在抱歉！属下不知……接到少主平安的情报，义兄就立刻命令在下，前来向殿下报讯了！”多罗尾久藏禀报说。
“那么关于畠山义周反叛的分析？”我微微皱起了眉头。
“是天海大师转过来的”，多罗尾久藏立刻回答，“天海大师还说，时机难得，请殿下早做决断，不要有任何犹豫”
本章完。
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